Batería Billinghurst Requa

El cañón de batería Billinghurst Requa fue uno de los primeros cañones de tiro rápido utilizados durante la Guerra Civil Estadounidense . Fue inventado por el Dr. Josephus Requa (1833-1910), dentista de profesión, quien a los 16 años pasó tres años como aprendiz de William Billinghurst (1807-1880), un fabricante de rifles de Nueva York.

El cañón constaba de veinticinco cañones pesados ​​de calibre .58, cada uno de 0,61 m de largo, montados en un armazón seguro que podía elevarse para ajustar el alcance. El armazón se montaba sobre un carro de dos ruedas. La munición se cargaba en un cargador largo de veinticinco proyectiles, que se disparaban mediante una sola cápsula fulminante en una sola salva. Con una dotación de tres hombres, podía recargarse y dispararse siete veces por minuto, lo que proporcionaba una cadencia de fuego de 175 disparos por minuto. Las balas de calibre .58 eran cónicas y pesaban aproximadamente una onza. También era posible ajustar la dispersión de los cañones para que divergieran y poder disparar a corta distancia. 

En 1861, a sugerencia de Albert Mack, Requa comenzó a pensar en el diseño de un cañón de tiro rápido. Requa conversó con Billinghurst, con quien mantuvo una amistad, y el 11 de julio de 1861 elaboró ​​una maqueta a escala del diseño. Tras la buena acogida que tuvo, Billinghurst y Requa decidieron construir un prototipo a escala real, cuyo coste aproximado fue de 500 dólares.

Requa se reunió con el general James Wolfe Ripley el 22 de abril de 1862 para proponerle la idea. Sin embargo, Ripley la desestimó argumentando que tal arma consumiría munición costosa a tal ritmo que causaría problemas logísticos. Entonces, Requa se dirigió al presidente Abraham Lincoln el 1 de mayo de 1862, quien escuchó la explicación de Requa sobre el rechazo de Ripley. Lincoln le entregó a Requa una nota que decía: « General Ripley, por favor vea al Sr. Requa A. Lincoln, 1 de mayo de 1862» .

Sin embargo, Ripley se mantuvo firme en su postura. Requa regresó con Lincoln, quien ordenó a Ripley que organizara una demostración del arma. Se realizaron dos pruebas el 12 y el 24 de mayo de 1862, con resultados favorables. Requa y Billinghurst necesitaban financiación para continuar con la producción del arma y organizaron una demostración pública para convencer a los patrocinadores. Esta se llevó a cabo el 12 de agosto de 1862 en Rochester, Nueva York . Durante la demostración, el arma perforó un blanco de madera situado a 550 metros (1800 pies) de distancia en el río Genesee . Los patrocinadores quedaron impresionados y se firmaron contratos para la producción de 50 unidades. El 16 de septiembre de 1862 se emitió la patente número 36.448. 

La batería nunca fue aceptada oficialmente en servicio, pero entró en acción en el asedio de Port Hudson , Fort Wagner , Fort Sumter y el asedio de Petersburg, así como en la batalla de Cold Harbor .

En agosto de 1864 se realizó una prueba final del arma en el Arsenal de Washington, y en 1866 se publicó un informe que indicaba que el arma era fiable y había tenido un buen rendimiento durante las pruebas. Como resultado, se encargaron cinco armas adicionales, pero los avances en la tecnología de armas de fuego pronto la dejaron obsoleta.

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