Billy Bassett

Nacido en West Bromwich , el mayor de los seis hijos de un comerciante de carbón, ^{[ 3 ]} con solo 1,65 m ( 5 pies 5 pulgadas ) , Bassett fue considerado inicialmente demasiado frágil para un jugador profesional. Establecido como extremo en varios equipos amateurs locales, se unió al West Bromwich Albion en 1886, jugando como extremo derecho. Bassett hizo su debut en la Liga el 8 de septiembre de 1888, como extremo para el West Bromwich Albion en una victoria por 2-0 contra el Stoke en el Victoria Ground . Bassett marcó su primer gol en la Liga el 15 de septiembre de 1888 en el County Ground , contra el Derby County. El West Bromwich Albion ganó el partido 2-1. Se perdió uno de los 22 partidos de la Football League de los "Throstles" y marcó 11 goles en la temporada 1888-89 y formó parte de un mediocampo que logró una gran victoria (tres goles o más) en la Liga en dos ocasiones distintas. Sus 11 goles en la liga incluyeron un doblete. Cuando debutó en la Liga tenía 19 años y 225 días; eso lo convirtió, en ese primer día de fútbol de Liga, en el jugador más joven del West Bromwich Albion. ^{[ 4 ]} Jugó 261 partidos de la Football League para el club, anotando 61 goles, ^{[ 5 ]} y también ganó 16 internacionalidades con Inglaterra y anotó 8 goles, convirtiéndose en una de las primeras celebridades del deporte . El 28 de abril de 1894, Bassett se convirtió en el primer jugador del Albion en ser expulsado: fue expulsado por usar "lenguaje inapropiado" en un partido amistoso fuera de casa contra el Millwall. Descrito por una fuente como rápido, directo y muy efectivo, poseía un control de balón soberbio y podía marcar goles además de crearlos. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Bassett hizo su aparición oficial número 311 y última con el Albion el último día de la temporada 1898-99, alineándose en una derrota por 7-1 fuera de casa contra el Aston Villa . ^{[ 8 ]}   

Bassett se convirtió en director del Albion en 1905, tras la dimisión de la junta directiva anterior en su totalidad. El club se encontraba en graves problemas financieros y su banco le había notificado una orden judicial, pero Bassett y el presidente Harry Keys, que regresaba al cargo, rescataron al club, con la ayuda de actividades locales de recaudación de fondos. ^{[ 9 ]} Bassett se convirtió en presidente en 1908 y ayudó al club a evitar la bancarrota una vez más en 1910 pagando los salarios de verano de los jugadores de su propio bolsillo. ^{[ 10 ]} Permaneció como presidente del Albion hasta su muerte.

Sus actividades en el mundo del fútbol en general le permitieron desempeñar un papel activo en el desarrollo tanto de la Federación Inglesa de Fútbol como de la Liga de Fútbol . La intensa rivalidad entre Inglaterra y Escocia había llevado a Bassett a desarrollar una aversión hacia los escoceses durante su época como jugador, y a lo largo de sus 29 años como presidente, el Albion no fichó a ningún jugador escocés. ^{[ 11 ]}

Billy Bassett murió en West Bromwich el 8 de abril de 1937 a la edad de 68 años. Dos días después de su muerte, se guardó un minuto de silencio antes de la derrota del Albion por 4-1 ante el Preston North End en la semifinal de la FA Cup en Highbury . Los jugadores del Albion se vieron claramente afectados, y Teddy Sandford dijo: ^{[ 12 ]}

Estábamos todos demasiado llenos para jugar. La muerte del Sr. Bassett conmocionó a todo el equipo, incluso a los aficionados. Era una persona muy respetada. Me enseñó mucho y debo admitir que estuve a punto de llorar durante casi toda la primera mitad tras el minuto de silencio previo al saque inicial.

Más de 100.000 personas se congregaron en las calles de West Bromwich para presenciar el cortejo fúnebre de Bassett.

En 1998, fue incluido en la lista de las 100 Leyendas de la Football League , ^{[ 13 ]} mientras que en 2004 fue nombrado como uno de los 16 mejores jugadores del West Bromwich Albion, en una encuesta organizada como parte de las celebraciones del 125 aniversario del club. ^{[ 14 ]}