Josh Abercrombie

Raymond, bajo el nombre artístico de Josh Abercrombie, debutó en la promoción Independent Wrestling Association Mid-South de Ian Rotten el 23 de octubre de 2003 en un combate contra Steve Stone. Continuó compitiendo en promociones independientes del Medio Oeste antes de regresar a IWA Mid-South en octubre de 2004.

Entre enero y febrero de 2005, comenzó una rivalidad con Ian Rotten, que incluyó un combate que Rotten ganó como parte del torneo del Campeonato Estatal de Indiana de la NWA . La rivalidad culminó al día siguiente con un combate con cuerda de alambre de púas . Abercrombie, temeroso de resultar herido, entró al combate envuelto en plástico de burbujas, que Rotten le quitó a los pocos minutos. Durante el combate, Rotten se fracturó la mano al golpear a Abercrombie en la cabeza. Abercrombie aprovechó la situación y logró ganar el combate por sumisión.

Tras su rivalidad con Rotten, Abercrombie volvió a competir individualmente y también formó equipo con Brandon Thomaselli en combates por parejas. El 9 de abril, ganó el torneo de una sola noche "Simply The Best" al derrotar a Jonny Storm en la primera ronda, y ganó una lucha a cuatro bandas a una caída al inmovilizar a El Generico , en la que también participaron Matt Cross y Sonjay Dutt .

Abercrombie se enfrentó al campeón de peso semipesado Delirious en el debut de la promoción en The Arena de Filadelfia, Pensilvania, el 10 de junio. Abercrombie ganó el combate y, por lo tanto, obtuvo su primer título en la promoción. También fue su primera victoria sobre Delirious, ya que ambos se habían enfrentado varias veces a principios de año en la misma promoción.

Durante el verano de 2005, Abercrombie inició una rivalidad con Tyler Black por el título. Esta rivalidad se extendió a lo largo de varios combates, incluyendo una lucha a dos de tres caídas el 19 de agosto, que Abercrombie ganó para retener su título, así como una muy aclamada lucha de Mesas, Escaleras y Sillas el 9 de septiembre, que Abercrombie volvió a retener.

Mientras ostentaba el título de peso semipesado, Abercrombie participó en el Ted Petty Invitational . El 23 de septiembre, Abercrombie ganó en la primera ronda tras derrotar a Jamie Noble, pero perdió en la segunda ronda contra Chris Sabin .

Abercrombie continuó su rivalidad con Black, lo que llevó a una defensa del título en una lucha de mesas Iron Man de 30 minutos el 15 de octubre. Durante los últimos segundos de la lucha, Black logró aplicarle un superplex a Abercrombie a través de dos mesas y consiguió cubrirlo, lo que le dio la victoria y el título. Tras la lucha, Black le ofreció la mano, que Abercrombie aceptó solo para luego escupirle en la cara. Al final de la noche, Abercrombie se convirtió en villano por completo cuando él y su compañero de equipo Brandon Thomaselli interfirieron en la lucha estelar de los Iron Saints (Sal y Vito Thomaselli) contra Ian Rotten y Justin Credible , ya que Abercrombie y Thomaselli se aliaron con los Iron Saints y atacaron a Rotten, Credible y a muchos miembros del personal de IWA Mid-South.

Al nuevo grupo de los Thomaselli y Abercrombie se unió más tarde Eddie Kingston , e incluso se aliaron brevemente con el Campeón de Peso Pesado Jimmy Jacobs . Abercrombie y Brandon explicaron sus acciones afirmando que habían sido la sensación local de la promoción durante la primera mitad del año, pero que durante el verano, Tyler Black y su compañero de equipo Marek Brave les habían arrebatado el protagonismo entre los fans y los promotores. Molestos por esto, ambos regresaron con su familia (en concreto con la de Brandon) y decidieron unirse a la guerra de los Iron Saints contra la promoción.

El 12 de enero de 2006, Black retuvo el título al inmovilizar a Abercrombie con uno de sus propios movimientos: el splash de 450° con giro . Abercrombie exigió una revancha, alegando que Black había recibido múltiples oportunidades de atacarlo durante su reinado. Black y el promotor Ian Rotten estuvieron de acuerdo, con dos condiciones para la lucha: la primera, que sin importar el resultado, la revancha sería la última entre ambos durante al menos seis meses; y la segunda, que solo podía terminar con la cuenta de tres de uno de los competidores inmediatamente después de aplicar el splash de 450° con giro.

El combate tuvo lugar ocho días después, el 20 de enero. Tras ejecutar dos planchas de 450° con giro, Abercrombie consiguió la cuenta de tres y ganó su segundo Campeonato de Peso Semipesado. Posteriormente, Abercrombie ostentó el título durante la cifra récord de 449 días, el reinado más largo en la historia del título y el reinado más largo de cualquier tipo en la historia de la promoción.

Aunque seguía siendo un villano, el público empezó a apoyar más a Abercrombie, y pronto se separó de los Thomaselli y Kingston. Su última interacción con ellos tuvo lugar el 18 de febrero, cuando se vio obligado a defender el título contra Brandon, lo cual logró. Abercrombie reavivó entonces su rivalidad con Tyler Black y el 11 de agosto ambos participaron en una " lucha de pelo contra bigote ". En las semanas previas al combate, Black se dejó crecer un bigote en tono de burla. Black ganó la lucha, pero Abercrombie señaló que una cláusula del contrato estipulaba que se trataba de su pelo contra el bigote de Tyler. Abercrombie permitió que Tyler se cortara el pelo, pero cuando Black intentó cortarle el bigote, Josh salió corriendo, dejándolo con un peinado mullet.

Josh retó a Tyler a un último combate, con el título en juego, estipulando que esta vez el perdedor abandonaría la promoción durante seis meses . Black aceptó y el combate tuvo lugar el 30 de septiembre, lo que efectivamente dejó a Josh fuera del Ted Petty Invitational de ese fin de semana. Durante el combate, Jim Fannin, miembro del personal de IWA Mid-South, sacó al árbitro del ring mientras Black estaba a punto de ser derrotado por conteo de tres. Para sorpresa de todos, Jimmy Jacobs (quien había abandonado la promoción el 20 de enero de 2006) irrumpió entre el público y ayudó a Abercrombie a asegurar la victoria. Esto, junto con la cláusula del contrato que le permitía conservar su bigote, formaba parte de un acuerdo entre Abercrombie y Fannin, lo que a su vez le dio a Fannin la oportunidad de enfrentarse a Jacobs. Los sicarios de Fannin, Mitch Page y Bull Pain , atacaron a Jacobs, a quien Fannin odiaba por haber tirado a la basura el Campeonato Mundial Peso Pesado de la IWA a finales de 2005. Abercrombie se sintió fatal por traicionar a su amigo y entrenador, pero hizo lo que creyó necesario para mantenerse en la cima.