Billy Zarigüeya

Billy Possum es un tipo de juguete de peluche que representa una zarigüeya . Diseñado para reemplazar al osito de peluche después de que Theodore Roosevelt dejara el cargo de presidente de los Estados Unidos en 1909, la popularidad del juguete disminuyó rápidamente y la tendencia perdió todo impulso en la Navidad de ese año.

Creado por Morris Michtom , el osito de peluche es un juguete de peluche inspirado en una caricatura política de 1902 que mostraba a Theodore Roosevelt negándose a dispararle a un oso durante una cacería. El juguete tuvo un gran éxito y se convirtió en un juguete icónico. Roosevelt no buscó un tercer mandato como presidente y fue reemplazado por William Howard Taft en 1909. ^[1]

Tras su victoria en la carrera presidencial, Taft viajó al estado de Georgia para pasar unas vacaciones. Visitó la ciudad de Atlanta el 15 de enero, donde le sirvieron cerveza de caqui, batatas y una zarigüeya asada de dieciocho libras. El plato, conocido como "possum-n-'taters", era popular en el sur de los Estados Unidos en ese momento, aunque no está claro quién sugirió el plato. Algunos periódicos de la época informaron que Taft pidió el plato él mismo, mientras que otros sugirieron que lo decidieron los anfitriones. Una revista especializada en juguetes y juegos sugirió que fue Asa Griggs Candler , el fundador de The Coca-Cola Company , quien en ese momento era presidente de la Cámara de Comercio de Atlanta. ^[1] La comida fue preparada y servida por sirvientes negros para los asistentes blancos, como era común en los hogares ricos del sur en ese momento. El banquete proporcionó comentarios raciales tácitos, tranquilizando a los asistentes blancos de que Taft no nombraría a personas negras para puestos de poder en el sur. ^[2]

Fuera de este evento, se sabía que Taft comía zarigüeyas con regularidad, y The New York Times escribió una vez que "le rogaban fervientemente al Sr. Taft que dejara de comer zarigüeyas". ^[3] Cuando Taft comenzó a viajar por el país, la gente a menudo le regalaba zarigüeyas vivas en jaulas, y se enviaron zarigüeyas vivas a la Casa Blanca en múltiples ocasiones. ^[4]

Los fabricantes de juguetes temían que, con Roosevelt fuera del cargo, los osos de peluche dejarían de ser populares. ^[5] El caricaturista Lewis C. Gregg vio el banquete de zarigüeyas de Taft como una oportunidad para crear un nuevo juguete con temática animal presidencial, y le regaló a Taft una zarigüeya de juguete llamada Billy Possum después de que terminó su comida. La multitud presente se rió del juguete durante varios minutos. ^[6] Taft le dio a Gregg su bendición para usar su nombre para el juguete, y la compañía de Gregg, Georgia Billy Possum Company, comenzó a producir los juguetes. Originalmente, la compañía tenía la intención de crear juguetes a partir de pieles de zarigüeya rellenas, pero el resultado fue descrito como "de aspecto carnoso y repulsivo, como una rata pálida y flácida", lo que llevó a la creación de la versión de peluche en su lugar. ^[7] El eslogan de la compañía era "Adiós, oso de peluche. Hola, Billy Possum". ^{[5] [8]} Además de los juguetes de peluche, el personaje de Billy Possum apareció en postales, botones, figuritas, porcelana, rompecabezas y otros productos. ^[1] A pesar de esto, el juguete fracasó y la empresa perdió popularidad antes de la temporada navideña de 1909. ^{[5] [8]}

El fracaso de Billy Possum se ha atribuido al hecho de que el juguete fue el resultado de una tendencia fabricada, ^[1] así como al hecho de que la historia detrás de Taft comiendo una zarigüeya era menos convincente que la historia de Roosevelt perdonando a un oso. ^[8]

El presidente Calvin Coolidge mandó construir una jaula en los terrenos de la Casa Blanca para su mapache mascota, Rebecca . Después de que Coolidge dejara el cargo y Herbert Hoover ocupara su lugar, una zarigüeya salvaje comenzó a vivir en la antigua jaula de Rebecca. Hoover llamó a la zarigüeya Billy Possum en referencia a Taft. El Billy Possum de Hoover se convirtió temporalmente en la mascota de un equipo de béisbol en Hyattsville, Maryland, después de que el equipo perdiera su propia zarigüeya. ^[9]