Billy Powell

Powell nació en Corpus Christi, Texas . Creció en una familia militar y pasó varios años de su infancia en Italia, donde su padre estaba destinado en la Marina de los Estados Unidos . Después de que su padre muriera de cáncer en 1960, los Powell regresaron a los Estados Unidos para establecerse en Jacksonville, Florida . ^{[ 2 ]} En la escuela primaria, Powell conoció a Leon Wilkeson , quien se convirtió en un amigo de toda la vida y el bajista de Lynyrd Skynyrd . Powell se interesó por el piano y comenzó a tomar lecciones de piano con la maestra local Madalyn Brown, quien afirmaba que Billy no necesitaba un maestro ya que era natural y aprendía bien por sí mismo. Cuando llegó el momento de la escuela secundaria, su madre inscribió a Billy y a su hermano Ricky en la Academia Naval de Sanford en Sanford, Florida . Powell regresó a Jacksonville, donde se inscribió en la Escuela Secundaria Bishop Kenny . Después de graduarse en 1970, se inscribió y asistió brevemente a un colegio comunitario, especializándose en teoría musical .

Alrededor de 1970, Powell encontró trabajo como roadie para Lynyrd Skynyrd y permaneció en el equipo durante dos años, tiempo durante el cual la banda consiguió un papel de teloneros para la banda Mountain . En 1972, Skynyrd tocó en el baile de graduación de la escuela Bolles . Durante un descanso en ese evento, Powell se sentó al piano y tocó una canción. Cuando la banda se dio cuenta de la habilidad de su roadie, le ofrecieron el puesto de tecladista. ^{[ 3 ]} En el documental de 2018 "If I Leave Here Tomorrow", Powell declaró que se inspiró en The Beatles para cambiar su habilidad de técnica a boogie-woogie emocional .

En 1973, Lynyrd Skynyrd firmó con MCA Records y obtuvo reconocimiento nacional tras el lanzamiento de su primer álbum, (pronunciado 'lĕh-'nérd 'skin-'nérd) . La popularidad de la banda se disparó en 1974 con su siguiente álbum, Second Helping , que incluía su sencillo más exitoso, " Sweet Home Alabama ". Powell tocó un destacado solo de piano hacia el final de la canción. La banda disfrutó de una creciente popularidad durante los siguientes tres años, culminando con el lanzamiento de Street Survivors en 1977 .

Tres días después del lanzamiento de Street Survivors , el avión Convair CV-240 que Skynyrd había fletado se estrelló en un bosque cerca de McComb, Mississippi . El accidente cobró la vida del cantante Ronnie Van Zant , el guitarrista Steve Gaines , su hermana y corista Cassie Gaines , el asistente del mánager de gira Dean Kilpatrick y ambos pilotos. El resto de la banda sufrió heridas de leves a graves. Powell sufrió laceraciones faciales graves, casi perdiendo la nariz, pero por lo demás resultó relativamente ileso. Fue el primero en ser dado de alta del hospital y el único miembro que pudo asistir a los funerales de sus compañeros.

Entre el accidente aéreo y la reunión de Lynyrd Skynyrd en 1987, Powell se unió a la banda de rock cristiano Vision en 1984. Con Vision grabó tres álbumes ( Mountain in the Sky , Vision y Streetfighter ) y realizó extensas giras. Sus interpretaciones al teclado fueron protagonistas en los conciertos de Vision. Durante los conciertos, Powell habló sobre su recién descubierta fe cristiana; mensajes que también se transmitieron a través de dos temas extra incluidos en el álbum Mountain in the Sky . Powell también colaboró ​​con 38 Special durante este período.

Powell se reincorporó a Lynyrd Skynyrd en 1987 para una gira de homenaje y permaneció en la banda hasta su muerte. En el momento de su fallecimiento, él y el guitarrista Gary Rossington eran los únicos miembros de la formación clásica que seguían activos en el grupo.

El 28 de enero de 2009, Powell murió a la edad de 56 años en su casa en Orange Park, Florida . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Fue durante un descanso de la gira de Skynyrd que Powell sufrió un ataque cardíaco fatal . La música que había grabado con Vision se reprodujo en un servicio conmemorativo privado, y Kid Rock cantó un homenaje. Entre los músicos de rock sureño presentes se encontraban sus compañeros de banda de Skynyrd y Vision, sus familias y Hank Williams Jr.

La canción "Gifted Hands" fue escrita y grabada posteriormente por Lynyrd Skynyrd como un homenaje a Powell. ^{[ 8 ] [ 9 ]}