Billy Ranchero

Billy Rancher (28 de febrero de 1957 ^{[ 1 ]} – 2 de diciembre de 1986 ^{[ 2 ]} ) fue un vocalista y compositor de rock estadounidense, líder de The Malchicks , Billy Rancher and the Unreal Gods y Flesh and Blood (todos con sede en Portland , Oregón ). Uno de los intérpretes más destacados de la escena musical del noroeste del Pacífico en la primera mitad de la década de 1980, murió de cáncer antes de cumplir los 30 años. ^{[ 3 ]} The Unreal Gods fue uno de los grupos originales (2007) incluidos en el Salón de la Fama de la Música de Oregón . ^{[ 4 ]}

Rancher era hijo de la inmigrante sueca Astrid Rancher (de soltera Svensson) y del lituano -estadounidense Joe Rancher, nacido en Nueva Jersey , quienes se conocieron en Sioux Falls, Dakota del Sur , se casaron y se mudaron a Los Ángeles . ^{[ 5 ]} Tres meses después del nacimiento de Billy, su hijo mayor, ^{[ 6 ]} se mudaron a Alaska , donde vivieron 12 años antes de mudarse a Portland. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Billy tenía dos hermanos menores: Ellen (n. 6 de marzo de 1960) y Lenny (n. 17 de abril de 1961). ^{[ 9 ]} Su padre murió en 1978. ^{[ 10 ]} En 1980, su hermana Ellen se casó con Steve Pearson de la banda de Seattle The Heats (más tarde The Heaters), aunque Billy y Pearson nunca se llevaron bien. ^{[ 11 ]}

Fue un campocorto destacado de la ciudad jugando béisbol en la escuela secundaria Madison de Portland , y ganó una beca deportiva para el Mount Hood Community College , pero la abandonó para concentrarse en la música. ^{[ 12 ]} Su primera banda profesional, los Malchicks, obtuvo cierto éxito local y llamó la atención al conseguir rápidamente los permisos para una actuación pública en homenaje a John Lennon el día después de que lo asesinaran, pero se separaron por diferencias musicales y porque el guitarrista principal, Lenny Rancher, hermano menor de Billy, bebía demasiado en ese momento, incluso para los estándares de un público bebedor. ^{[ 13 ]} Mientras estaba en los Malchicks, Rancher conoció a Karen Sage, quien sería su novia por el resto de su vida. ^{[ 14 ]}

Basándose principalmente en la reputación de Rancher gracias a los Malchicks, su nueva banda, Billy Rancher and the Unreal Gods, obtuvo una mención favorable de John Wendeborn, crítico musical del principal diario de Portland, The Oregonian , incluso antes de que hubieran dado su primer concierto. ^{[ 15 ]} Abrieron ante un local abarrotado en un bar del sureste de Portland, Tippers, el 14 de junio de 1981. ^{[ 16 ]} Bill Reader describe su sonido como " pop melódico ... rock / ska / new wave / rockabilly "; el propio Rancher lo llamó "Boom Chuck Rock" en honor a una de sus propias canciones, "Boom Chuck Rock Now". ^{[ 17 ]} Para finales del verano, tocaban varias noches a la semana, en diversos locales, y se habían consolidado como la mejor banda de la ciudad, ^{[ 18 ]} causando un gran impacto también en la escena de Seattle . ^{[ 19 ]}

Bailarinas go-go , maquillaje glamuroso y vestuario extravagante (estampados de piel de leopardo, pijamas) pusieron a los Unreal Gods en contraste con las bandas de " punk ..., new wave de corbatas estrechas... y rock'n'roll machista de clase trabajadora" que dominaban la escena de Portland. ^{[ 20 ]} Consiguieron un concierto como teloneros de la estrella del reggae Peter Tosh en el Paramount Theatre de Seattle , aunque resultó ser una de las raras ocasiones en que no lograron ganarse al público, que no apreció su teatralidad (incluyendo un porro gigante simulado y violencia con armas falsas en el escenario) y su versión de ska propia de un chico blanco. Esta fue también la época del primer episodio de cáncer de Rancher. ^{[ 21 ]}

A partir de un concierto el 21 de diciembre de 1981, los Unreal Gods prácticamente crearon el Lung Fung Dragon Room, con capacidad para aproximadamente 1000 personas, como un lugar para presentaciones, tanto para todas las edades como para mayores de 21 años. ^{[ 22 ]} Entre los habituales de estos conciertos estaba la joven Courtney Love . ^{[ 23 ]} Regresaron al estudio en Seattle para grabar con Louis X. Erlanger como productor y planearon con Erlanger una gira por la Costa Este y una oportunidad para presentarse en la ciudad de Nueva York . Sin embargo, la relación se deterioró rápidamente y se dirigieron al este sin conciertos confirmados, solo lugares para hospedarse con la familia de Nueva Jersey del tecladista Alf Ryder , los Delia, varios de los cuales tenían conexiones menores en la industria musical. ^{[ 24 ]} Matti Delia organizó que Bruce Springsteen estuviera en su concierto del 29 de septiembre de 1982 con su guitarra en un club de Westwood, Nueva Jersey llamado On Broadway. Rancher recibió instrucciones de invitar a Springsteen al escenario, pero se negó a hacerlo; a pesar de algunos informes que afirman lo contrario, Springsteen nunca apareció en el escenario con los Unreal Gods. ^{[ 25 ]}

Estando en el área de Nueva York, la banda logró grabar algo y buscó establecer contactos en la industria musical, pero sin mucho éxito, salvo una buena sesión de grabación de dos días con el ingeniero Larry Alexander en Power Station . Los eventos en Nueva York llevaron a una ruptura con su mánager de larga data, Steve Hettum, y la banda tuvo varios mánagers más en los meses siguientes. ^{[ 26 ]} Aun así, siguieron adelante. Para cuando se celebró el 75.º Festival de las Rosas de Portland en junio de 1983, tenían un repertorio suficiente para tocar 75 canciones diferentes en el transcurso de dos conciertos en Lung Fung. ^{[ 27 ]}

En la primavera y el verano de 1983, además de tocar frecuentemente en Portland, también dieron conciertos en Seattle; al igual que en Portland, eran la mayor atracción de la ciudad. También tocaron en Tacoma, Washington y Vancouver , Columbia Británica . ^{[ 28 ]} A finales de noviembre firmaron con Clive Davis de Arista Records . Más precisamente, Arista había contratado a Rancher como solista, pero este ya tenía un contrato previo con los miembros de la banda que tenía como objetivo evitar cambios en la formación en tal caso. ^{[ 29 ]}

Firmados por un sello discográfico, los Unreal Gods ya no podían tomar decisiones importantes por sí mismos, y solo ofrecieron conciertos ocasionales en Portland mientras Arista decidía qué hacer con ellos. Davis asignó a Peter McIan como su productor. McIan reelaboró ​​algunas de sus canciones, por ejemplo, insistiendo en añadir puentes , y los hizo grabar algunas maquetas que Dave Stricker, al menos, consideró demasiado formuladas; intentó sin éxito que la banda cambiara de nombre; y, en general, intentó que la banda definiera su estilo para que fuera más fácil comercializarlos. ^{[ 30 ]} A finales de mayo de 1984, estaban en Westlake en West Hollywood, California , trabajando con McIan pero sin llevarse bien con él. ^{[ 31 ]} Las sesiones fueron mal, las relaciones entre los miembros de la banda y la relación de Rancher con Karen Sage se resintieron, y, lo peor de todo, Rancher tuvo una recaída de cáncer, esta vez en el abdomen. ^{[ 32 ]}

La banda tocó en algunos conciertos en Portland antes de que Rancher comenzara su tratamiento contra el cáncer. Reconstruyó su relación con Karen Sage, se sometió a quimioterapia y logró evitar una demanda de 25 millones de dólares interpuesta por uno de los antiguos managers de la banda, William Gladstone. ^{[ 33 ]} La banda intentó dar algunos conciertos sin él: "una idea estúpida", en palabras de Ryder, y los conciertos en DuFresne's fueron "horribles". ^{[ 34 ]} Tuvo la energía suficiente para realizar una actuación acústica en solitario en un homenaje a John Lennon el 7 de diciembre de 1984 (en el cuarto aniversario de la muerte de Lennon), donde anunció públicamente su estado de salud. ^{[ 35 ]} Se planearon algunos conciertos de Unreal Gods para finales de enero y principios de febrero, entre su quimioterapia y su cirugía, pero el primero, el 26 de enero de 1985, salió mal y la banda prácticamente se disolvió en el escenario. ^{[ 36 ]}

Rancher dio una última actuación antes de su cirugía, encabezando un concierto benéfico estelar en Portland para recaudar fondos para sus gastos médicos, al que asistieron aproximadamente 1500 personas, incluido el alcalde de Portland, Bud Clark . ^{[ 52 ]} Después de la cirugía, se reunió con su hermano Lenny y otros para formar una banda que ellos mismos describían como "reggae de chicos blancos" llamada Flesh and Blood. ^{[ 53 ]} La banda debutó el 19 de abril de 1985 e inmediatamente comenzó a tocar regularmente en clubes de Portland y otros lugares del noroeste del Pacífico, aunque no con tanto éxito como el que habían recibido los Unreal Gods. ^{[ 54 ]} Bill Reeder describe las canciones de Rancher para Flesh and Blood como "más espirituales y reflexivas" que sus canciones anteriores, menos centradas en el mero entretenimiento. ^{[ 55 ]} Arista no estaba interesado y le dio a la banda una autorización para "grabar hasta cinco canciones para incluirlas en un EP que se lanzará solo en el noroeste de los Estados Unidos". ^{[ 56 ]} Su novia Karen y su madre Astrid ayudaron a formar una corporación llamada Karactor Records para que Rancher pudiera concentrarse en su música en lugar del lado comercial. ^{[ 57 ]} Él y Karen finalmente se mudaron juntos. ^{[ 58 ]} Aunque intentó mantener una dieta limpia y una vida sana, ^{[ 59 ]} según su hermano Lenny, Rancher recayó intermitentemente, al menos brevemente, en el alcoholismo y el consumo de cocaína en ese momento. ^{[ 60 ]} Los esfuerzos por grabar el EP (título provisional: Thinkin' Zebra ) se vieron interrumpidos por una recaída de otro tipo: Rancher todavía tenía cáncer. ^{[ 61 ]} El EP, sin embargo, se completó y se lanzó en diciembre, con Rancher dirigiendo cambios desde su cama de hospital en ocasiones. ^{[ 62 ]} El propio Rancher fue dado de alta del hospital poco después, el 22 de diciembre. ^{[ 63 ]} El EP estaba sonando en la radio, pero Rancher optó por no continuar con Flesh and Blood, en parte porque Lenny estaba bebiendo mucho de nuevo. En cualquier caso, Rancher pronto volvió a encontrarse en el hospital. ^{[ 64 ]}

Cuando salió a finales de febrero, no fue porque estuviera mejor, sino porque no había mucho que ganar con el tratamiento. ^{[ 65 ]} Durante este último período, se comprometió formalmente con Karen Sage (aunque no vivió lo suficiente para la fecha de su boda planeada) ^{[ 66 ]} y adoptó algo del cristianismo . ^{[ 67 ]} Entre entonces y su muerte el 2 de diciembre de 1986, participó en varias colaboraciones musicales, principalmente con personas con las que había tocado en el pasado, pero también con otros músicos de Portland como el trombonista Tim Tubb de los Crazy 8s . Hizo algunas grabaciones e incluso dio varios conciertos (el último el 22 de noviembre, dos días antes de volver a ingresar en el hospital para morir). Ya no podía tocar físicamente una guitarra, tocaba una caja de ritmos Korg DDD-1 ; en las actuaciones principalmente se sentaba mientras cantaba, y en algunas de las grabaciones de estudio incluso cantaba acostado. Parte de su trabajo de este período fue capturado en una cinta de casete de edición limitada de 15 canciones llamada Mr. Groove . ^{[ 68 ]}

A Rancher le diagnosticaron cáncer por primera vez el 23 de agosto de 1981, su primer verano con los Unreal Gods, justo antes de que su espectáculo preparara el de Peter Tosh. Se sometió a dos cirugías en ese momento: una antes del espectáculo para extirparle un testículo tumoral y otra después para extirparle ganglios linfáticos. Esta última cirugía le dejó una cicatriz en gran parte del torso. Las biopsias realizadas en ese momento no mostraron más cáncer. ^{[ 69 ]}

Las pruebas de detección de cáncer dieron negativo durante los siguientes 10 meses, y Rancher dejó de hacerse pruebas periódicas. Sin embargo, en Los Ángeles, en septiembre de 1984, encontró un bulto del tamaño de una pelota de sóftbol en el estómago y regresó rápidamente a Portland para ver a su médico. ^{[ 70 ]} Le recetaron un ciclo de quimioterapia , seguido de cirugía. ^{[ 71 ]} En ese momento, los médicos creían haber detectado el cáncer lo suficientemente pronto como para permitir una recuperación completa. ^{[ 72 ]} Aunque el tumor resultó estar envuelto alrededor de la aorta de Rancher y la operación de 8 horas del 6 de febrero fue bastante difícil, en ese momento se consideró un éxito. ^{[ 73 ]}

Cuando el cáncer reapareció en el verano de 1985, Rancher intentó inicialmente un tratamiento " holístico ", que consistía enteramente en dieta y ejercicio, ^{[ 74 ]} pero el 18 de septiembre de 1985 permitió ser admitido en el Hospital Good Samaritan de Portland. ^{[ 75 ]} Reanudó la quimioterapia, casi muere de shock séptico el 24 de octubre, ^{[ 76 ]} pasó 10 días en cuidados intensivos ^{[ 77 ]} y parecía estar recuperándose. Pronto estuvo lo suficientemente bien como para dar entrevistas, ^{[ 78 ]} y fue dado de alta del hospital el 22 de diciembre, pero entraría y saldría del hospital los meses siguientes. ^{[ 79 ]} A finales de febrero de 1986, quedó claro que la quimioterapia no estaba funcionando y que el cáncer se había extendido a sus riñones e hígado. ^{[ 80 ]} Logró mantenerse en gran medida fuera del hospital y vivir una vida relativamente normal (aunque estaba bastante débil físicamente) hasta el 24 de noviembre; Luego fue readmitido y murió el 2 de diciembre de 1986. ^{[ 81 ]}

• Bill Reader, Rocky Road: la legendaria vida y época de Billy Rancher (1996), No Fate Publishing (University Place, Washington), ISBN 0965537706
• Jan Baross, Rocky Road , documental para KOIN-TV. Incluye bastante material de archivo de la actuación.
• SP Clarke, Historia del rock de Portland 2 , Two Louies (revista)