Billie Sol Estes

Billie Sol Estes (10 de enero de 1925 - 14 de mayo de 2013) fue un empresario y financiero estadounidense conocido principalmente por su implicación en un escándalo de fraude empresarial que complicó sus vínculos con su amigo y futuro presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson .

Estes nació el 10 de enero de 1925, hijo de John y Lillian Estes, en una granja cerca de Clyde, Texas , y fue uno de seis hermanos. Estes nunca asistió a la universidad, pero desde temprana edad demostró un talento natural para los negocios.

A los 13 años, [Estes] recibió un cordero de regalo, vendió su lana por 5 dólares, compró otro cordero y comenzó su propio negocio. A los 15, vendió 100 ovejas por 3000 dólares. Pidió prestados 3500 dólares más a un banco, compró excedentes de grano del gobierno y los vendió con una gran ganancia. A los 18, tenía 38 000 dólares. ^{[ 1 ]}

Prestó servicio en la Marina Mercante de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1950, Estes estaba muy involucrado en el negocio del amoníaco anhidro en Texas . Generaba hipotecas sobre tanques de amoníaco inexistentes convenciendo a agricultores locales de que los compraran a crédito, sin verlos, y luego se los arrendaba por el mismo monto que la cuota hipotecaria, pagándoles además una comisión por conveniencia. Utilizaba estas hipotecas fraudulentas para obtener préstamos de bancos fuera de Texas que no podían verificar fácilmente la existencia de los tanques.

Al mismo tiempo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos comenzó a controlar el precio del algodón, estableciendo cuotas para los agricultores. El programa incluía una asignación de superficie que, por lo general, no era transferible de la tierra a la que estaba asociada, pero que podía transferirse si la tierra original era expropiada por causa de utilidad pública .

Estes ideó un método para comprar grandes cantidades de parcelas de algodón negociando con agricultores que habían sido desposeídos de sus tierras por expropiación forzosa . Los convenció de comprarle tierras en Texas y transferir allí sus parcelas, con un contrato hipotecario que retrasaba el primer pago un año. Luego, arrendaba las tierras y las parcelas al agricultor por 50 dólares por acre. Una vez que vencía el primer pago, el agricultor incumplía intencionalmente y la tierra volvía a ser de Estes; en efecto, Estes había comprado las parcelas de algodón con los pagos del arrendamiento. Sin embargo, dado que la venta y la hipoteca originales eran un pretexto y no una venta genuina, era ilegal transferir las parcelas de algodón de esta manera. Estes, no obstante, un orador persuasivo venerado por muchos de sus compañeros de las Iglesias de Cristo , afirmó que las acusaciones eran políticas. ^{[ 2 ]}

En 1962, tras revelarse que Estes había sobornado a cuatro funcionarios del Ministerio de Agricultura por contratos de almacenamiento de granos, el presidente John F. Kennedy ordenó al Departamento de Justicia y al FBI que abrieran investigaciones sobre las actividades de Estes y determinaran si el secretario de Agricultura , Orville L. Freeman, también había sido "comprometido" (Freeman fue exonerado). ^{[ 3 ]} El Congreso celebró audiencias sobre los negocios de Estes, algunas de las cuales involucraron al vicepresidente Johnson, un antiguo colaborador de Estes. ^{[ 4 ]}

En 1963, Estes fue juzgado y condenado por cargos relacionados con hipotecas fraudulentas de tanques de amoníaco, tanto a nivel federal como estatal, y sentenciado a 24 años de prisión. Su condena estatal fue posteriormente anulada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Estes v. Texas , 381 U.S. 532 (1965) . Su apelación se basó en la supuesta imposibilidad de un juicio justo debido a la presencia de cámaras de televisión y periodistas en la sala. Ganó por un voto de 5 a 4. Estes obtuvo la libertad condicional en 1971. Ocho años después, fue condenado por otros cargos de fraude y cumplió cuatro años más de prisión.

Oscar Griffin Jr. , el periodista que destapó el escándalo de los tanques de almacenamiento, recibió posteriormente el Premio Pulitzer de 1963 por sus artículos para un periódico semanal de Pecos, Texas . Para impulsar su candidatura a la junta escolar del condado de Reeves en 1961 , Estes ofreció al periódico local grandes contratos publicitarios a cambio de no oponerse a él. El Pecos Independent respondió con un editorial que decía: «Pondremos nuestras columnas publicitarias a la venta, como cualquier otro periódico, pero NO venderemos nuestro apoyo editorial». En respuesta, Estes lanzó el Pecos Daily News, su rival , el 1 de agosto de 1961. Gastó alrededor de 600.000 dólares y el Independent perdió 400.000. Estaba casi en bancarrota cuando Griffin, su editor, publicó (el 12 de febrero de 1962) el primero de cuatro artículos que describían el fraude de Estes, pero sin nombrarlo. Estes fue arrestado diez días después de la publicación del último artículo en marzo. Después de su arresto, el Daily News entró en concurso de acreedores y el Independent lo compró y fusionó los dos periódicos en el Pecos Enterprise . ^{[ 5 ]} Cuando Griffin murió en 2011, Estes comentó: "Es un alivio que haya dejado este mundo". ^{[ 6 ]}

Los planes de Estes fueron parodiados en 1963 por Allan Sherman en la canción "Shticks of One and a Half a Dozen of the Other", ^{[ 2 ] [ 7 ]} en su álbum, My Son, the Celebrity .

Ocho días antes de jurar el cargo de Vicepresidente de los Estados Unidos en 1961, Lyndon B. Johnson le escribió a Estes, agradeciéndole el regalo de unas rosas, escribiendo: "Es maravilloso tener amigos como usted". ^{[ 8 ]}

Tras la investidura de 1961, Estes recibió una invitación de Cliff Carter, asesor de Johnson. «Llámame a la oficina del vicepresidente, podemos atenderte». El Pecos Daily News publicó una fotografía de Estes charlando con la hija del vicepresidente durante la semana de la investidura. ^{[ 8 ]}

El 28 de marzo de 1962, durante el escándalo de los arrendamientos, Estes buscó el consejo de Frank Cain, abogado de la Pacific Finance Corporation, una de las instituciones con las que Estes tenía deudas. Cain le dijo al periodista Holland McCombs que Estes llamó a la oficina de Lyndon Johnson en Washington mientras era investigado por agencias federales y estatales, diciendo que lograría que Johnson detuviera la investigación. "Me pondré en contacto con Lyndon y haré que la cancele", dijo Estes. Con "la" se refería a la investigación. ^{[ 9 ]} Estes contribuyó con grandes sumas a las diversas campañas electorales de Johnson, pero algunos dicen que Johnson apenas conocía a Estes y que este simplemente se jactaba de su influencia. ^{[ 10 ]}

En la década de 1980, Estes alegó tener información privilegiada sobre la participación de Johnson en el asesinato de Kennedy . ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 1984, prestó declaración voluntaria ante un gran jurado en Texas, alegando que el homicidio de Henry Marshall, un investigador clave en el caso del Departamento de Agricultura, fue perpetrado por Malcolm Wallace , asistente de Johnson, por órdenes del entonces vicepresidente. ^{[ 1 ]} Estes afirmó que Johnson estaba involucrado en los esquemas de fraude y que mandó matar al funcionario para impedir que revelara su papel. ^{[ 13 ]} Dos ex asociados de Johnson respondieron a las acusaciones, afirmando que Estes era un "mentiroso patológico". ^{[ 14 ]} Cuando el Departamento de Justicia solicitó más información, Estes respondió que proporcionaría información sobre otros ocho asesinatos ordenados por Johnson, incluido el de Kennedy, a cambio de inmunidad judicial y un indulto. Según Estes, Johnson orquestó el asesinato para convertirse en presidente. ^{[ 1 ]}

Estes reiteró la afirmación en JFK Le Dernier Témoin: Assassinat de Kennedy, Enfin La Vérité! («JFK El último testigo: el asesinato de Kennedy, ¡por fin la verdad!»), un libro que coescribió con un escritor francés en 2003. ^{[ 12 ] [ 15 ]} Dijo que no estaba interesado en escribir el libro —publicado solo en Francia— pero que le ofrecieron «unos cientos de miles de dólares» por contribuir a él. ^{[ 12 ]} Según Associated Press , la acusación fue «rechazada por destacados historiadores, asesores de Johnson y miembros de la familia». ^{[ 15 ]}

Estes murió en su casa en DeCordova, Texas , el 14 de mayo de 2013, a la edad de 88 años. ^{[ 1 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

• Barmash, Isadore. Grandes desastres empresariales: estafadores, ladrones y defraudadores .El capítulo 3 analiza el éxito inicial de Estes en la agricultura y su posterior incursión en actividades ilegales.
• Demaret, Kent (23 de abril de 1979) "Billie Sol Estes podría enfrentar nuevos cargos por fraude, pero nunca está en apuros sin una solución" People
• Duscha, Julius (1964) El paseo en carreta de los contribuyentes: El problema agrícola desde el New Deal hasta el caso de Billie Sol Estes Little, Brown, Boston, Massachusetts, OCLC 360916 
• Estes, Billie Sol (2004) Billie Sol Estes: una leyenda de Texas BS Production, Granbury, Texas, OCLC 61207259 ; una autobiografía 
• Estes, Pam (1983) Billie Sol: Rey de los negociantes de Texas Noble Craft Books, Abilene, Texas, ISBN 0-915733-00-5; una biografía comprensiva escrita por su hija
• Subcomité de Relaciones Intergubernamentales (1966) Operaciones de Billie Sol Estes: Octavo informe del Comité de Operaciones Gubernamentales Subcomité de Relaciones Intergubernamentales, Comité de Operaciones Gubernamentales de la Cámara de Representantes , Congreso de los Estados Unidos , Oficina de Imprenta del Gobierno, Washington, DC, OCLC 35 
• Personal (25 de mayo de 1962). "Investigaciones: Declive y caída" . Time . Un relato del escándalo de Billie Sol Estes.
• Raymond, William; Estes, Billie Sol (1998). JFK, le dernier témoin [ JFK, el último testigo ] . París: Flammarion. ISBN 2080675060LCCN 99175053. Archivado del original el 7 de diciembre de 2013. Consultado el 26 de febrero de 2014 .  También aparece listado como JFK: autopsie d'un crime d'État, JFK: autopsy of a state crime. El nombre de Estes figura en la portada del libro, pero el catálogo de la Biblioteca del Congreso no lo menciona.
• Williams, Roger M., ed. (1973). Los supercriminales: una galería de famosos estafadores, timadores y ladrones . Chicago: Playboy Press.
• Billie Sol Estes contra el estado de Texas, pruebas originales . Biblioteca del Congreso. 1962–1965. LCCN 2008577771 . {{citation}}: CS1 maint: falta la ubicación del editor ( enlace ) Material manuscrito de archivo 1 carpeta (32 copias fotográficas, 3 folletos, 5 documentos de texto)