Billy Stewart

William Larry Stewart II (24 de marzo de 1937 – 17 de enero de 1970) fue un cantante y pianista estadounidense de R&B popular durante la década de 1960. ^{[ 1 ]}

Stewart tenía 12 años cuando empezó a cantar con sus hermanos menores Johnny, James y Frank como los Cuatro Hermanos Stewart. Más tarde tuvieron su propio programa de radio todos los domingos durante cinco años en WUST en Washington, D.C. ^{[ 2 ]} Se graduó de la Escuela Secundaria Armstrong, ahora Academia Friendship Armstrong en la ciudad. ^{[ 3 ]}

Billy Stewart hizo la transición a la música secular sustituyendo ocasionalmente a los Rainbows, un grupo vocal del área de Washington D.C. liderado por la futura estrella del soul , Don Covay . A través de los Rainbows, Stewart conoció a Marvin Gaye , un aspirante a cantante. Se le atribuye al roquero Bo Diddley el descubrimiento de Stewart tocando el piano en D.C. y su invitación para ser uno de sus músicos de acompañamiento . ^{[ 4 ]} Para 1955, Stewart tenía un contrato discográfico con el sello de Diddley , Chess Records , y Diddley tocó la guitarra en la grabación de Stewart de 1956 de "Billy's Blues". "Billy's Blues" fue un gran éxito de ventas en Los Ángeles y alcanzó el top 25 de ventas de la revista Variety . Stewart cambió a Okeh Records y grabó "Billy's Heartache", con el respaldo de los Marquees, un grupo del área de D.C. que contaba con Marvin Gaye. ^{[ 4 ]}

De vuelta en Chess a principios de la década de 1960, Stewart comenzó a trabajar con el director artístico Billy Davis . Grabó una canción llamada "Fat Boy" y luego tuvo más éxito con sus grabaciones de "Reap What You Sow" y "Strange Feeling", ambas llegando al Billboard Hot 100 y al Top 30 de las listas de R&B . ^{[ 5 ]} El éxito en las listas de popularidad no estaba lejos y en 1965, Stewart grabó dos canciones de su propia autoría, " I Do Love You " (n.° 6 en R&B, n.° 26 en pop), en la que participó su hermano Johnny Stewart como uno de los coristas junto a su compañero James English, y " Sitting in the Park " (n.° 4 en R&B, n.° 24 en pop). La peculiar técnica de improvisación de Billy Stewart, que consistía en doblar, scat y vibrar con los labios, hizo que su estilo fuera único en la década de 1960. ^{[ 4 ]}

En 1966, Stewart grabó el LP Unbelievable . El primer sencillo del álbum fue su interpretación radical de la canción de George Gershwin , " Summertime ", que alcanzó el Top 10 tanto en las listas de pop como de R&B. ^{[ 4 ]} El siguiente sencillo fue su versión del éxito de Doris Day , " Secret Love ", que llegó al Top 30 de pop y estuvo a punto de entrar en el Top 10 de R&B. Grabó durante el resto de la década de 1960 con Chess sin mucho éxito. Su problema de peso empeoró y desarrolló diabetes . En 1969, Stewart sufrió heridas leves en un accidente de motocicleta. ^{[ 4 ]}

El sobrepeso de Stewart le causó varios problemas de salud, que culminaron en diabetes. Stewart murió en un accidente automovilístico en enero de 1970, a los 32 años. Stewart conducía un Ford Thunderbird y se acercaba a un puente sobre el río Neuse cerca de Smithfield, Carolina del Norte (presumiblemente en la US 301 , ya que la I-95 aún no se había completado en la zona en ese momento. La I-95 terminaba en Rocky Mount, Carolina del Norte, antes de 1973). Su auto se salió de la carretera, recorrió la mediana en un ligero ángulo con respecto a la carretera, chocó contra el estribo del puente y se precipitó al río, matando instantáneamente a Stewart y a tres pasajeros. Las otras víctimas eran miembros de la banda de Stewart: Norman P. Rich, de 39 años, de Washington, D.C.; William Cathey, de 27 años, de Charlotte ; y Rico Hightower, de 27 años, de Newark, Nueva Jersey . Los cuatro músicos se dirigían a un concierto en un club nocturno en Columbia, Carolina del Sur, y el auto había sido comprado solo 12 días antes. Había recorrido tan solo 1400 millas antes de que ocurriera el accidente. ^{[ 3 ]}

Stewart fue enterrado en el Parque Conmemorativo Nacional Harmony en Landover, Maryland . ^{[ 6 ]}

Durante finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, la música de Billy Stewart fue popular entre la juventud latina, específicamente chicana , en la Costa Oeste . ^{[ 9 ]} Fue incorporado al Salón de la Fama de la Asociación de Música del Área de Washington D. C. en 2002. ^{[ 10 ]} Su versión de "Summertime" fue una de las canciones presentadas en el programa de radio Theme Time Radio Hour de Bob Dylan . ^{[ 11 ]} Fue uno de los pocos artistas a los que Dylan hizo referencia real durante sus respuestas por correo electrónico, en su mayoría ficticias, a las preguntas de los oyentes en una sesión de preguntas y respuestas. Su versión de "Summertime" también apareció en la última escena y en la banda sonora de Stuck on You (2003). ^{[ 12 ]} Su legado musical se mantiene vivo gracias a varios miembros talentosos de su familia en su ciudad natal de Washington DC. Sus primos Grace Ruffin, que es miembro del grupo de los años 60 The Four Jewels , y el cantante y músico Calvin C. Ruffin Jr., así como el artista de grabación independiente de DC, Dane Riley, interpretan varios de sus éxitos durante sus conciertos.

NRBQ ha interpretado "Sitting in the Park" como parte variable de su repertorio desde 1970. NRBQ ha lanzado tres versiones en CD . En Érase una vez en Hollywood de Quentin Tarantino , "Summertime" de Stewart aparece en una escena donde el personaje de Brad Pitt , Cliff Booth, sale de su casa y conduce erráticamente al anochecer. Stewart fue incluido en la clase de 2021 del Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues .

• Salón de la Fama de WAMA
• Billy Stewart en Find a Grave
• «El cantante Billy Stewart muere en un accidente automovilístico al caer al vacío» , Jet , 5 de febrero de 1970. Consultado el 15 de junio de 2017.