Billy Williams

Williams se unió a los Chicago Cubs, un equipo que a principios de la década de 1960 contaba con estrellas como Ernie Banks , Ferguson Jenkins y Ron Santo . Rogers Hornsby (ganador de siete títulos de bateo de la Liga Nacional), quien en 1960 se desempeñaba como cazatalentos y entrenador en la organización de los Cubs, predijo que Williams algún día ganaría un título de bateo.

Williams debutó con los Cubs el 6 de agosto de 1959, en una victoria de 4-2 sobre los Philadelphia Phillies ; como muestra de las expectativas puestas en él, bateó tercero, por delante de Banks. En su primera aparición al plato, fue eliminado por la tierra pero impulsó una carrera para su primera RBI. Williams consiguió sus dos primeros hits tres días después de ser ascendido al segundo puesto en el orden, consiguiendo un par de sencillos en una derrota de 5-3 en 10 entradas ante los Pittsburgh Pirates . Sin embargo, nunca elevó su promedio por encima de .200 en 18 juegos, bateando solo .152 (5 de 33), y sin impulsar una carrera en sus últimas 15 apariciones. ^{[ 7 ]} Regresó a los Cubs a finales de septiembre de 1960, con resultados decididamente mejores. Elevó su promedio hasta .368, con hits en sus primeros siete juegos, antes de conformarse con una marca final de .277, y conectó su primer jonrón el 1 de octubre, un jonrón de 2 carreras contra Stan Williams en una victoria de 10-8 en 14 entradas como visitante sobre los Dodgers de Los Ángeles . En 1961, Williams jugó en 146 juegos y fue seleccionado como el Novato del Año de la NL . Ese año, conectó 25 jonrones e impulsó 86 carreras, bateando .278. En 1962, 1964 y 1965, fue nombrado All-Star de la NL. ^{[ 4 ]} El 1 de mayo de 1964, Williams tuvo un sencillo productor de carrera y luego coronó una primera entrada de 10 carreras con un grand slam en la victoria de los Cubs por 11-3 como visitante sobre los Houston Colt .45s ; las cinco carreras impulsadas en una entrada establecieron un récord del equipo. Ganó el premio al Jugador del Mes de la Liga Nacional en mayo con un promedio de .455, 8 jonrones y 22 carreras impulsadas. Williams tuvo problemas defensivos en los primeros años de su carrera, liderando a los jardineros de la Liga Nacional en errores como novato. A mediados de la década de 1960, su defensa ya no se consideraba una debilidad grave. ^{[ 2 ]} Regresó al Juego de Estrellas en 1968, 1972 y 1973. ^{[ 4 ]}

En cada temporada desde 1961 hasta 1973, Williams conectó al menos 20 jonrones e impulsó 84 o más carreras. Su swing era suave y eficiente, con una rápida acción de muñeca que le permitía batear tanto para promedio como para potencia a pesar de su complexión delgada. Al principio de su carrera, esto le valió el apodo de "Sweet-Swinging Billy Williams", a veces abreviado como "Sweet Williams" o "Sweet Billy". Su apodo fue posteriormente mencionado en el subtítulo de su autobiografía. También fue apodado "Sweet-Swinging Billy from Whistler", en referencia a su lugar de nacimiento en Alabama. El 17 de julio de 1966, en el segundo juego de una doble jornada como visitante contra los Cardenales de San Luis , Williams bateó para el ciclo en la victoria de los Cachorros por 7-2, anotando después de cada hit; fue el séptimo ciclo de un jugador de los Cachorros, el primer ciclo natural y el segundo de un bateador zurdo. El 21 de mayo de 1968, estableció un récord de las Grandes Ligas al jugar su juego consecutivo número 695 en los jardines. El 4 de julio, en una derrota de 7-4 ante los Phillies, rompió el récord del equipo de Bill Nicholson de 205 jonrones para un bateador zurdo. El 21 de agosto, en el segundo juego de una doble jornada contra los Atlanta Braves , tuvo un récord personal de siete carreras impulsadas en la victoria de los Cubs por 13-5. El 10 de septiembre, Williams tuvo el único juego de tres jonrones de su carrera en una victoria de 8-1 sobre los New York Mets , con el último a Nolan Ryan ; el día anterior, había tenido cuatro hits, incluyendo un doble y un par de jonrones, en una victoria de 10-3 sobre los Phillies. Los cinco jonrones en juegos consecutivos igualaron un récord de las Grandes Ligas. El 9 de abril de 1969, Williams logró un récord personal de cuatro dobles, igualando otro récord de las Grandes Ligas, en la victoria de los Cubs por 11-3 sobre los Phillies. El 29 de junio, en el segundo juego de una doble jornada contra los Cardinals, Williams disputó su juego consecutivo número 896, rompiendo el récord de la Liga Nacional de Stan Musial ; conectó cuatro hits, incluyendo un doble y dos triples, en la victoria de los Cubs por 12-1. El 5 de septiembre, sus dos jonrones y dos dobles representaron todos los hits de los Cubs en su derrota por 9-2 ante los Pirates.

En 1970, Williams bateó .322 con 42 jonrones y 129 carreras impulsadas y terminó segundo en la votación del Jugador Más Valioso; sorprendentemente, a pesar de batear .319 con 26 jonrones y 80 carreras impulsadas en el receso del Juego de Estrellas, no fue seleccionado para el equipo del Juego de Estrellas. El 24 de julio, tuvo los únicos dos hits en la derrota de los Cubs por 9-0 ante los Braves; fue la cuarta vez en su carrera que tuvo todos los hits del equipo. Williams estableció un récord de la Liga Nacional de juegos consecutivos jugados con 1,117 de 1963 a 1970 (este récord fue posteriormente eclipsado por Steve Garvey con 1,207 juegos jugados de 1975 a 1983). A medida que su racha de juegos consecutivos comenzó a acumularse, algunos escritores lo apodaron "Hombre de Hierro". ^{[ 8 ]} Fue coautor de un libro infantil de 1970 llamado Hombre de Hierro , sobre su infancia. ^{[ 9 ]} El 12 de mayo de 1971, se convirtió en el quinto jugador en impulsar 1000 carreras para los Cubs con su jonrón de 2 carreras en una victoria de 9-4 como visitante sobre los Phillies. Tres días después, Williams conectó su jonrón número 300 de su carrera en una victoria de 6-4 sobre los San Diego Padres , uniéndose a Banks como el segundo Cub en hacerlo, y el 17 de agosto obtuvo su hit número 2000, un sencillo en la octava entrada en una derrota de 5-4 como visitante ante los Braves; fue el quinto jugador en alcanzar ese total con los Cubs. En 1972, fue el campeón de bateo de la NL y fue nombrado Jugador del Año de las Grandes Ligas por The Sporting News . ^{[ 10 ]} Lideró las Grandes Ligas en promedio de bateo con una marca de .333, y registró un porcentaje de slugging de .606 con 37 jonrones y 122 carreras impulsadas. El 11 de julio, Williams se fue de 8-8 en una doble jornada contra los Astros de Houston en Wrigley Field, elevando su promedio de bateo en ese momento de .310 a .328. ^{[ 11 ]} En agosto, ganó su segundo y último premio al Jugador del Mes de la Liga Nacional (promedio de .438, 9 jonrones, 29 carreras impulsadas); el 26 de agosto, rompió el récord del equipo de Stan Hack de 2,193 hits para un bateador zurdo, igualando su récord personal con cinco hits, incluyendo un par de jonrones en una victoria de 10 entradas, 10-9 sobre los Gigantes de San Francisco . Por segunda vez, fue el segundo MVP ese año detrás de Johnny Bench de los Rojos de Cincinnati . El 15 de junio de 1973, en una derrota de 8-3 como visitante ante los Bravos, se convirtió en el cuarto jugador en aparecer en 2,000 juegos con los Cachorros. El 15 de agosto de 1974, Williams se convirtió en el tercer jugador de los Cubs en alcanzar la marca de 2.500 hits con un sencillo en la octava entrada en una victoria de 5-3 sobre los Houston Astros .

En 1974, los Cubs terminaron en último lugar, con su peor récord desde 1966; después de dos años de producción decreciente, con los totales más bajos de jonrones y RBI de su carrera, Williams fue canjeado en octubre a los Oakland Athletics de la Liga Americana por el segunda base Manny Trillo y dos lanzadores. ^{[ 12 ]} Ayudó a liderar a Oakland al campeonato de la AL West de 1975 como bateador designado , conectando 23 jonrones con 81 RBI, y el 12 de junio se convirtió en el 16.º jugador en conectar 400 jonrones de carrera cuando conectó un jonrón en una derrota de 9-7 como visitante ante los Milwaukee Brewers . En la postemporada, los tricampeones defensores de la Serie Mundial fueron barridos en tres juegos en la Serie de Campeonato de la AL por los Boston Red Sox , con Williams sin hits en 7 turnos al bate . En 1976, Williams jugó en 120 juegos y bateó solo .211. ^{[ 4 ]} Se retiró después de jugar su último juego de las Grandes Ligas el 2 de octubre, consiguiendo un sencillo en su última aparición al plato en una victoria de 9-8 en 14 entradas sobre los California Angels .

En 2488 juegos a lo largo de 18 temporadas, Williams registró un promedio de bateo de .290 con 2711 hits en 9350 turnos al bate, 1410 carreras, 434 dobles, 88 triples, 426 jonrones, 1475 carreras impulsadas, 90 bases robadas , 1045 bases por bolas , un porcentaje de embasamiento de .361 y un porcentaje de slugging de .492. Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo combinado de .976, incluyendo juegos en las tres posiciones de los jardines y la primera base. ^{[ 4 ]}