Gente de Biloxi

La tribu Biloxi ( endonimo : Tanêks(a) ) son nativos americanos de la familia lingüística sioux-catawban . Cuando los europeos los encontraron por primera vez en 1699, los Biloxi habitaban una zona cercana a la costa del Golfo de México, cerca de lo que hoy es la ciudad de Biloxi , Misisipi . Finalmente, fueron forzados a desplazarse hacia el oeste, a Luisiana y al este de Texas . La lengua Biloxi ( Tanêksąyaa ade ) se extinguió en la década de 1930, cuando falleció la última hablante conocida , Emma Jackson.

Hoy, los descendientes de los Biloxi se han fusionado con los Tunica y otros pueblos remanentes. Juntos fueron reconocidos federalmente en 1981; actualmente se les conoce como la Tribu India Tunica-Biloxi y comparten una pequeña reserva en la parroquia de Avoyelles, Luisiana . Descendientes de varias otras tribus pequeñas están inscritos con ellos. Las dos tribus principales pertenecían a familias lingüísticas diferentes: los Biloxi hablaban una lengua sioux-cawtawban y los Tunica probablemente tenían una lengua aislada. Hoy, los miembros de la tribu hablan inglés o francés .

Se sabe poco de la historia de los Biloxi antes de su contacto con los europeos en 1699. La información sobre la tribu proviene de estudios arqueológicos , relatos orales de sus tradiciones y materiales de tribus emparentadas.

Se encontraron con el franco-canadiense Pierre LeMoyne d'Iberville , quien estaba estableciendo la colonia francesa de Luisiana. A D'Iberville le contaron que la nación Biloxi había sido antiguamente bastante numerosa, pero que su población había sido diezmada por una epidemia de viruela , que dejó un pueblo entero abandonado y en ruinas. D'Iberville describió haber encontrado un pueblo desierto a finales del siglo XVII, dos años después de que la población hubiera sido afectada por la enfermedad. El pueblo contenía restos de cabañas de barro , con techos cubiertos de corteza de árbol (en Dorsey y Swanton 1912: 6). Es posible que se hubieran contagiado de otros pueblos en contacto con los europeos, entre quienes la viruela era endémica. Los nativos americanos no tenían inmunidad a la enfermedad.

Los biloxis "eran descendientes de la cultura misisipiana constructora de montículos ..." (Brain 1990: 80). Los ancestros de los biloxis compartían rasgos culturales similares con otros pueblos del sureste, lo que los antropólogos denominan el Complejo Ceremonial del Sureste (SECC). Eran una sociedad agrícola, en la que las mujeres cultivaban variedades de maíz, frijoles y calabaza. Los hombres complementaban la dieta agrícola cazando venados, osos y bisontes (Kniffen et al. 1987). Pescaban durante todo el año (Brain 1990).

Como en muchas sociedades predominantemente agrarias, el control del acceso a los graneros y almacenes, así como la distribución controlada de su contenido, dieron lugar a una sociedad estratificada que giraba en torno al Yaaxitąąyą , o "Gran Sagrado", el noble gobernante de mayor rango, rey o reina. El Yaaxitąąyą contaba con un grupo de nobles menores o lugartenientes llamados ixi . La palabra biloxi para rey o jefe, ąyaaxi o yaaxi , también significa curandero o chamán . Por lo tanto, los gobernantes políticos también eran practicantes espirituales.

Aunque se sabe poco sobre las prácticas funerarias de Biloxi entre la gente común, los cuerpos de los ąyaaxi fallecidos se secaban al fuego y al humo . Los cuerpos preservados se colocaban en posición vertical sobre postes rojos clavados en el suelo alrededor del interior central de un templo . El difunto se colocaba sobre una plataforma cerca de la entrada principal del templo. Los visitantes ofrecían comida diariamente (De Montigny 1753: 240).

El etnólogo estadounidense James Owen Dorsey visitó a los Biloxi en Luisiana en 1892 y 1893. Según los datos que recopiló, publicados en el diccionario de 1912, en la cultura tradicional Biloxi, antes de la llegada de los europeos, los hombres usaban taparrabos, generalmente de piel de venado, que se pasaba entre las piernas y se sujetaba con un cinturón por delante y por detrás, dejando bastante tela suelta en ambos extremos (Swanton 1985: 681). Los cinturones eran de piel o de cordón con cuentas. "Los hombres cubrían la parte superior de su cuerpo con una o varias prendas hechas de pieles de diversos animales, como el oso, el venado (en particular el venado macho), la pantera, el gato montés, el castor, la nutria, el mapache, la ardilla y el bisonte. Algunas de estas prendas eran largas, las usaban especialmente las personas mayores y estaban destinadas al invierno" (ibíd.). Como en otras tribus, las mujeres procesaban y cosían pieles de animales para confeccionar prendas como mocasines y polainas. Las polainas se usaban en climas fríos o para proteger las piernas de la maleza. La parte inferior de las polainas se metía debajo de los bordes de los mocasines y la parte superior se sujetaba al cinturón con correas (ibid.: 682). Los biloxi fabricaban herramientas y utensilios con cuerno de bisonte y venado, y usaban adornos de conchas marinas talladas y pulidas. Algunos biloxi tenían tatuajes faciales tradicionales y usaban pendientes en la nariz o en otros lugares (Dorsey y Swanton, 1912).

Los biloxi supervivientes emigraron gradualmente de Misisipi a Luisiana y Texas . Para 1806, existía una aldea biloxi a lo largo del río Rojo y otra en el lago Ayovelles. Muchos biloxi emigraron a Texas; en 1828, 20 familias se establecieron a lo largo del río Neches en Texas, y al año siguiente, 65 familias permanecieron a lo largo del río Rojo en Luisiana. Se registraron enfrentamientos militares entre los biloxi y Texas, como una batalla el 29 de marzo de 1839, "cerca de Mill Creek, a cinco millas al este de Seguin , en el valle de Guadalupe", que se dice que tuvo lugar "entre los rangers de Burleson [de Texas] y una variopinta multitud de mexicanos, negros fugitivos e indios biloxies bajo el mando del general Cordova , en la que las fuerzas de estos últimos fueron completamente derrotadas, huyendo hacia México". Se informó que bandas biloxi establecieron un campamento en el río Little en 1846, entre las últimas menciones registradas de su presencia en Texas. ^{[ 2 ]}

Se fusionaron con otros pueblos como los Caddo , los Choctaw y, más recientemente, los Tunica . Aunque gran parte de la estructura tribal había desaparecido cuando el etnólogo James Owen Dorsey los visitó en Luisiana en 1892 y 1893, aún seguían trazando la descendencia por línea materna, en un sistema de parentesco matrilineal . Tres clanes estaban activos: Ita aⁿyadi, Pueblo Ciervo; Oⁿʇi aⁿyadi, Pueblo Oso; y Naqotodc̷a aⁿyadi, Pueblo Caimán. La mayoría de los Biloxi se identificaban como Pueblo Ciervo. Dorsey describió su elaborado sistema social, con más de 53 términos para las relaciones de parentesco y una docena que se habían olvidado ^{[ 3 ].}

• Idioma biloxi
• Túnica-Biloxi
• Mosopelea

• Brain, Jeffrey (1990), Los Tunica-Biloxi . Serie Indios de Norteamérica. Nueva York: Chelsea House Publishers.
• Dorsey, James Owen y James Swanton (1912), Diccionario de las lenguas biloxi y ofo . Oficina de Etnología Americana, 47. Washington, DC.
• De Montigny, Dumont (1753), Mémoires historiques sur la Louisiane . París.
• Kniffen, Fred & H. Gregory & G. Stokes (1987). Las tribus indígenas históricas de Luisiana: desde 1542 hasta el presente . Baton Rouge: Louisiana State University Press.