BioSteel (fibra)

BioSteel era una marca registrada de un material de fibra de alta resistencia hecho de la proteína recombinante similar a la seda de araña extraída de la leche de cabras transgénicas , fabricado por la extinta empresa Nexia Biotechnologies con sede en Montreal, y más tarde por el laboratorio de Randy Lewis de la Universidad de Wyoming y la Universidad Estatal de Utah . ^{[ 1 ]} Se informa que es de 7 a 10 veces más resistente que el acero si se compara para el mismo peso, y puede estirarse hasta 20 veces su tamaño sin alterar sin perder sus propiedades de resistencia. También tiene una muy alta resistencia a temperaturas extremas, no perdiendo ninguna de sus propiedades dentro de −20 a 330 grados Celsius (−4 a 626 grados Fahrenheit) .

La empresa había creado líneas de cabras para producir versiones recombinantes de dos espidroínas de Nephila clavipes , el tejedor de orbes dorados, MaSp1 y MaSp2 ^{[ 2 ] [ 3 ]} Cuando las cabras hembras lactaban, la leche, que contenía la seda de ADN recombinante, debía ser recolectada y sometida a técnicas cromatográficas para purificar las proteínas de seda recombinantes.

Las proteínas de seda purificadas se podían secar, disolver con disolventes (formación de DOPE) y transformar en microfibras mediante métodos de hilado en húmedo. Se informó que las fibras hiladas tenían una tenacidad de entre 2 y 3 gramos/denier y una elongación de entre el 25 y el 45 %. El biopolímero "Biosteel " se había transformado en nanofibras y nanomallas mediante la técnica de electrohilado . ^{[ 4 ]}

Nexia es la única empresa que ha logrado producir fibras de seda de araña expresadas en leche de cabra. El laboratorio Lewis ha producido fibras a partir de proteína de seda de araña recombinante y proteínas de seda de araña sintéticas, así como quimeras genéticas producidas tanto en E. coli recombinante como en leche de cabras recombinantes; sin embargo, hasta el momento nadie ha podido producir la seda en cantidades comerciales. La empresa fue fundada en 1993 por el Dr. Jeffrey Turner y Paul Ballard, y fue vendida en 2005 a Pharmathene.

En 2009, dos cabras transgénicas fueron vendidas al Museo de Agricultura de Canadá después de que Nexia Biotechnologies quebrara. ^{[ 5 ]}

La investigación ha continuado con la ayuda de Randy Lewis , profesor que anteriormente impartió clases en la Universidad de Wyoming y ahora trabaja en la Universidad Estatal de Utah . Lewis también logró criar con éxito cabras araña para producir seda artificial. En 2012, había alrededor de 30 de estas cabras en una granja universitaria. ^{[ 6 ]} La Armada de los Estados Unidos planea convertir esta seda en una herramienta para detener embarcaciones enredando sus hélices. ^{[ 7 ]}

Entre las posibles aplicaciones de los biopolímeros de seda artificial se incluyen su uso para el recubrimiento de implantes y productos médicos, así como para la fabricación de ligamentos y tendones artificiales, debido a su elasticidad y a que se trata de un producto natural que se integra bien con el organismo. Otros usos potenciales de los biopolímeros de seda artificial incluyen productos de cuidado personal y textiles.