Índice biótico

Un índice biótico es una escala que muestra la calidad de un entorno al indicar los tipos y la abundancia de organismos presentes en una muestra representativa del mismo. Se utiliza frecuentemente para evaluar la calidad del agua en ecosistemas marinos y de agua dulce. Se han creado numerosos índices bióticos para tener en cuenta las especies indicadoras presentes en cada región de estudio. El concepto de índice biótico fue desarrollado por Cherie Stephens con el fin de proporcionar una medición sencilla de la contaminación de los arroyos y sus efectos en la biología de los mismos.

Para asignar un índice biótico a un cuerpo de agua específico, el investigador primero recolecta macroinvertebrados de porciones del área de muestreo del arroyo, río o lago, y los separa en grupos de organismos de aspecto similar. Se pueden realizar pruebas más exhaustivas buscando ciertos organismos microscópicos.

Luego, se utiliza una clave de identificación para determinar a qué categoría o grupo pertenece el organismo y se le asigna un valor numérico. Posteriormente, se emplea una hoja de cálculo para calcular el valor o puntuación final de todos los organismos encontrados. Según las ecuaciones de la hoja de cálculo, la puntuación determina la calidad del agua.

Los macroinvertebrados acuáticos poseen algunas características generales que los hacen muy útiles para evaluar la salud de los arroyos:

1. Son abundantes y se encuentran en cuerpos de agua de todo el mundo.
2. No son extremadamente móviles
3. Realizan parte o la totalidad de su ciclo vital dentro del arroyo o río.

La movilidad limitada de los macroinvertebrados y su prolongada presencia en el agua implican que están expuestos continuamente a la calidad del agua de ese arroyo o río. En particular, muchos de estos organismos respiran el oxígeno disuelto en el agua. Además, son más fáciles de observar al momento del muestreo.

No todos los macroinvertebrados encontrados en las muestras aparecen en las hojas de puntuación del índice biótico. Esto se debe a que algunos no dependen del oxígeno del agua para sobrevivir. Muchos son capaces de captar aire de la atmósfera y mantener una burbuja junto a su cuerpo para usarlo como un buceador usa una bombona de oxígeno.

En el caso de los macroinvertebrados que dependen del oxígeno disuelto, algunos solo pueden vivir en aguas con alto contenido de oxígeno. Otros pueden vivir en aguas con muy poco oxígeno disuelto. En general, se asume que a mayor contaminación del agua, menor es la cantidad de oxígeno.

El índice biótico funciona asignando diferentes niveles de tolerancia a la contaminación a los distintos tipos de organismos. Los tipos de macroinvertebrados y otros organismos encontrados durante el muestreo se dividen en 4 grupos:

1. Intolerantes a la contaminación: Estos organismos son altamente sensibles a la contaminación (larva de plecóptero o de aliso).
2. Semiintolerantes a la contaminación: Estos organismos son sensibles a la contaminación (larva de libélula o cangrejo de río).
3. Semitolerantes a la contaminación: Estos organismos se encuentran en vías fluviales limpias y ligeramente contaminadas (caracoles o larvas de mosca negra).
4. Tolerantes a la contaminación: Estos organismos se encuentran tanto en ecosistemas acuáticos contaminados como limpios (sanguijuelas, gusanos de sangre).

Algunas hojas de trabajo de índice combinan los grupos 2 y 3, resultando en solo 3 grupos. A cada grupo se le asigna un número que se multiplica por la cantidad de organismos que contiene. Por eso es importante identificar el tipo de organismo.

• Índice Biótico Marino de AZTI
• Índice biótico extendido
• Índice biótico familiar
• Índice biótico de Hilsenhoff
• Índice biótico de lodos
• Índice biótico de Trent

• Bioindicador
• Integridad biológica
• Bioencuesta
• Índice de integridad biológica
• Especies indicadoras
• Índice de la comunidad de macroinvertebrados