Ala de pájaro

Las alas de las aves son extremidades delanteras pares que han desarrollado plumas especializadas para generar sustentación e impulso y permitirles volar .

Las aves terrestres no voladoras tienen alas reducidas o carecen de ellas (por ejemplo, el moa ). En las aves acuáticas no voladoras ( pingüinos ), las alas pueden funcionar como aletas . ^{[ 1 ]}

Al igual que la mayoría de los demás tetrápodos , la extremidad anterior de las aves consta del hombro (con el húmero ), el antebrazo (con el cúbito y el radio ) y la mano.

La mano de las aves está sustancialmente transformada: algunos de sus huesos se han reducido y otros se han fusionado. Tres huesos del metacarpo y parte de los huesos del carpo se unen para formar un carpometacarpo . A este se unen los huesos de tres dedos. El dedo anterior presenta un álula , un grupo de plumas que actúan como las lamas de un avión. Normalmente, este dedo tiene una falange , el siguiente tiene dos y el posterior tiene una (aunque algunas aves tienen una falange adicional en los dos primeros dedos: la garra).

problema de identificación de dedos

Los huesos de tres dedos se conservan en el ala del ave. La cuestión de a qué dedos pertenecen se ha debatido durante unos 150 años, y existe una extensa bibliografía al respecto. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los datos anatómicos, paleontológicos y moleculares sugieren que se trata de los dedos 1-3, pero los datos embriológicos sugieren que en realidad son los dedos 2-4. ^{[ 1 ]} Se han propuesto varias hipótesis para explicar esta discrepancia. Lo más probable es que, en las aves, los esbozos de los dedos 2-4 comenzaran a seguir el programa genético para el desarrollo de los dedos 1-3. ^{[ 3 ]}

La forma del ala es importante para determinar las capacidades de vuelo de un ave. Las diferentes formas corresponden a diferentes compensaciones entre ventajas como la velocidad, el bajo consumo de energía y la maniobrabilidad. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Two important parameters are the aspect ratio and wing loading. Aspect ratio is the ratio of wingspan to the mean of its chord (or the square of the wingspan divided by wing area). Wing loading is the ratio of weight to wing area.

Most kinds of bird wings can be grouped into four types, with some falling between two of these types. These types of wings are elliptical wings, high-speed wings, high aspect ratio wings and soaring wings with slots.

High speed wings

High-speed wings are short, pointed wings that when combined with a heavy wing loading and rapid wingbeats provide an energetically expensive, but high-speed flight. This type of wing is present in fast-flying birds such as ducks. Birds that use their wings to "fly" underwater such as the auks also have small and elongated wings.

The peregrine falcon has the highest recorded dive speed of 242 mph (389 km/h). Peregrine falcons have relatively large wings but they partially close their wings during dives. The fastest straight, powered flight is the spine-tailed swift at 105 mph (170 km/h).

High aspect ratio wings

High aspect ratio (elongated) wings confer high flight efficiency for flights of long duration. When combined with a low wing loading, they are used for slow flight. This may take the form of almost hovering (as used by kestrels, terns and nightjars) or in soaring and gliding flight, particularly the dynamic soaring used by seabirds, which takes advantage of wind speed variation at different altitudes (wind shear) above ocean waves to provide lift. Low-speed flight is also important for birds that plunge-dive for fish.

Una lesión en el ala suele ser incapacitante para las aves voladoras, impidiéndoles alimentarse, socializar o evitar a los depredadores. Además de la negativa a volar, las fracturas óseas y otras lesiones graves pueden presentar una caída u otra posición inusual del ala, junto con malestar general. Las lesiones generalmente requieren atención veterinaria especializada inmediata , y la eutanasia puede considerarse una opción ética para pacientes incapaces de mantenerse por sí mismos debido a una lesión permanente. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La amputación y operaciones quirúrgicas similares en alas lesionadas pueden tener graves efectos y complicaciones a largo plazo en las aves rapaces , incluso la muerte. ^{[ 9 ]}

Las especies pequeñas, como el chorlito tildío, se aprovechan enormemente de esta vulnerabilidad percibida mediante el comportamiento de simulación de lesiones . Un progenitor que patrulla un nido reacciona ante posibles depredadores vocalizando y presentando una o ambas alas en un ángulo extendido, simulando una fractura; el depredador, por lo tanto, intenta atacar al progenitor sano en lugar de seguir buscando huevos o polluelos. ^{[ 10 ]}