Birkarls

Los Birkarls ( en sueco : birkarlar ; en finlandés : pirkkalaiset ) fueron un pequeño grupo organizado de manera no oficial que controló los impuestos y el comercio en la Laponia central de Suecia desde el siglo XIII hasta el siglo XVII. ^{[ 1 ]}

Los birkarls (bircharlaboa) se mencionan por primera vez en 1328, cuando figuran como uno de los grupos de colonos en el norte de Hälsingland , una denominación que abarcaba la costa occidental del golfo de Botnia, desde allí hasta el río Oulu , bordeando el golfo .

El nombre Birkarl probablemente proviene de una antigua palabra escandinava, Birk, que se ha utilizado en referencia al comercio en diversos contextos.

A finales del siglo XVI, surgieron afirmaciones sobre la procedencia de los birkarls de Gran Pirkkala (una parroquia en el Alto Satakunta ), propagadas por los propios birkarls en su lucha por impedir que el Estado les arrebatara sus privilegios. Esto es al menos parcialmente cierto, ya que hombres de Pirkkala aparecen como testigos en un documento de 1374 sobre las fronteras locales en el norte de Pohjanmaa . ^{[ 1 ]} Más tarde, en el siglo XIX, se inventó el término finlandés pirkkamiehet o pirkkalaiset como nombre «doméstico» para los birkarls. Nunca aparece en ningún documento ni tradición, pero se usa comúnmente en Finlandia hoy en día para referirse a los birkarls.

En total, se estima que existen unas veinte teorías para explicar el origen y el nombre de los birkarls.

El objetivo principal de la organización de los birkarls era controlar el comercio con el pueblo sami y cobrarle impuestos. Según las leyendas, el derecho de los birkarls a gravar a los sami les fue otorgado por Magnus Barnlock , rey de Suecia en aquel entonces. Los sami ya eran gravados tradicionalmente por los noruegos en la época vikinga , o incluso antes. Posteriormente, los rusos también comenzaron a gravarlos. Tras controlar el sur de Finlandia alrededor de 1250, Suecia se interesó por la situación en el norte. Finalmente, algunos sami pagaban impuestos a los tres estados. Los birkarls eran solo un elemento del sistema colonial que se beneficiaba de la zona sami. ^{[ 1 ]}

Parece ser que los privilegios de los birkarls eran más de facto que de jure . No se conserva ningún documento que les concediera el derecho oficial al monopolio fiscal y comercial en el norte, a pesar de que el Estado primero apoyó y luego toleró la situación durante siglos.

Los birkarls estaban activos en los valles de los ríos Tornio , Luleå y Piteå , siendo Tornio su área principal. Cada uno de los valles formaba un " lappmark " separado con sus propios birkarls. ^{[ 1 ]} Los sami al sur de Piteå eran "sami de la Corona" que pagaban sus impuestos directamente al rey.

Los birkarls que vivían en cada área de influencia eran muy pocos, sumando apenas unos 50 hombres a principios del siglo XVI. ^{[ 1 ]}

En el siglo XVI, hacia el final de su existencia, el valle del río Kemi también estuvo parcialmente bajo la influencia de los birkarl. En la década de 1590, también intentaron obtener el control fiscal del pueblo sami del mar en el océano Ártico . ^{[ 1 ]}

Los birkals siguieron siendo útiles para el rey mientras el control del estado sobre el norte fue débil. Tras la desintegración de la Unión de Kalmar a principios del siglo XVI, la situación en el norte cobró mayor importancia. Un duro revés para los birkals tuvo lugar en 1553, cuando el rey Gustavo Vasa les retiró el derecho a gravar con impuestos al pueblo sami. Incapaces de continuar con su vida anterior, muchos birkals se convirtieron en autoridades tributarias locales ( lapinvouti en finlandés). ^{[ 1 ]}

El monopolio comercial de los birkarls no duró mucho y se vio amenazado desde la década de 1570. El Estado quería concentrar el comercio en ciudades más fáciles de controlar, lo que hizo que la necesidad de los birkarls se volviera obsoleta. Al carecer de estatus oficial, las organizaciones birkarls tenían pocos medios para defenderse y se fueron extinguiendo silenciosamente en el siglo XVII tras los cambios administrativos iniciados por el rey Carlos IX . Tornio, Luleå y Piteå recibieron sus cartas de ciudad en 1621, lo que marcó el fin oficial de los birkarls. ^{[ 1 ]}

• Samu Sarviaho (2020) " El esquivo finlandés: identidades étnicas, crítica de fuentes y la historia temprana del norte de Suecia en la historiografía sueca del siglo XVII. " Scandinavian Journal of History