Ferrocarril de Birkenhead

Los interesados ​​en los muelles de Birkenhead eran conscientes de que necesitaban una conexión ferroviaria hacia Manchester y los distritos manufactureros de Lancashire, para poder competir con el puerto de Liverpool , servido por el concurrido ferrocarril de Liverpool y Manchester (L&MR). El ferrocarril Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction fue incorporado por laLey de Ferrocarriles de Birkenhead, Lancashire y Cheshire Junction de 1846 (9 y 10 Vict.c. xci) del 26 de junio de 1846 con un capital de 1.500.000 libras esterlinas, para construir una línea desde Chester hasta Walton Junction, cerca de Warrington, donde conectaría con elFerrocarril Grand Junction(GJR), que llevaría a Manchester. El Ferrocarril de Londres y Noroeste (LNWR) se formó mediante la fusión del GJR, el L&MR y otros el 16 de julio de 1846. Esto dejó al BL&CJR solo, y sus intentos de negociar el acceso en Warrington y más allá se vieron frustrados durante algún tiempo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

A finales de 1846, las negociaciones para la fusión del ferrocarril Chester and Birkenhead y el ferrocarril Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction estaban finalizando. Se presentó un proyecto de ley parlamentario que autorizaba la fusión, y fue aprobado como elLey de fusión de los ferrocarriles Birkenhead, Lancashire y Cheshire Junction y Chester y Birkenhead de 1847 (10 y 11 Vict.c. ccxxii) del 22 de julio de 1847, pero las disposiciones para el arrendamiento por parte de otras compañías, principalmente la LNWR, fueron eliminadas debido a preocupaciones sobre intereses distintos al desarrollo de los muelles. No obstante, la BL&CJR controlaba ahora la línea de Birkenhead. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Se inauguró una estación conjunta en Chester el 1 de agosto de 1848; costó 55.000 libras esterlinas y debía ser operada conjuntamente y accesible para la LNWR, el ferrocarril de Chester y Holyhead , el ferrocarril de Shrewsbury y Chester (S&CR) y el ferrocarril de Birkenhead, Lancashire y Cheshire Junction. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El ferrocarril de Shrewsbury y Chester surgió del Ferrocarril Mineral del Norte de Gales y transportaba grandes volúmenes de minerales, principalmente carbón, desde Flintshire hasta Birkenhead. En la estación de Chester existía un triángulo de vías que permitía a estos trenes evitar la estación. La LNWR se sentía amenazada por este tráfico, que consideraba que debía llegar a su línea. Además, el ferrocarril de Shrewsbury y Chester se estaba alineando con la Great Western Railway (GWR) como una posible ruta directa a Londres a través de Shrewsbury . La LNWR inició actos hostiles contra la línea de Birkenhead y la de Shrewsbury y Chester, que escalaron en agresividad e ilegalidad.

Los directores de BL&CJR se mantuvieron pasivos ante estos actos hasta una junta de accionistas el 23 de octubre de 1850, cuando el descontento de los accionistas motivó a la junta a adoptar una postura más firme con LNWR. La Ley del Ferrocarril de Shrewsbury y Chester (Estación de Birkenhead) de 1851 ( 14 y 15 Vict. c. cxxxi) otorgó al Ferrocarril de Shrewsbury y Chester derechos de operación hasta Birkenhead, lo que aumentó considerablemente el tráfico. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El 30 de abril de 1851 tuvo lugar el accidente ferroviario del túnel de Sutton cerca de Frodsham, en la línea a Warrington. Murieron nueve personas. La colisión fue causada por un sistema de intervalos de tiempo mal gestionado que estaba en funcionamiento; los directores fueron duramente criticados por su gestión negligente de la línea. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En enero de 1854 se reavivó la hostilidad contra el ferrocarril de Shrewsbury y Chester, y el asunto se sometió a arbitraje; el árbitro falló a favor del S&CR y le otorgó derechos de circulación que le dieron acceso a Manchester y Liverpool, así como otros beneficios importantes.

En 1851 se iniciaron negociaciones para el arrendamiento del BL&CJR al GWR, ^{[ 10 ]} pero la idea fracasó. Poco después, la compañía rival LNWR intentó arrendar el BL&CJR, pero los comisionados de la ciudad y los muelles de Birkenhead se opusieron con éxito, debido al compromiso de la LNWR con Liverpool.

A partir del 1 de septiembre de 1854, la GWR y la Shrewsbury and Chester Railway se fusionaron, y la GWR recibió derechos de operación hasta Birkenhead, pudiendo aprovechar los derechos de Manchester y Liverpool. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La hostilidad entre las compañías disminuyó un poco y en 1858 la BL&CJR sugirió la propiedad conjunta de su compañía por parte de la LNWR y la GWR. Para entonces,Ley del Ferrocarril de Birkenhead de 1859 (22 y 23 Vict.c. lxxiv) El 1 de agosto de 1859, la compañía BL&CJR cambió su nombre a Ferrocarril de Birkenhead, y la transferencia de propiedad entró en vigor como un acuerdo de funcionamiento el 1 de enero de 1860; fue ratificada por el Parlamento en laLey de Ferrocarril de Birkenhead (Transferencia) de 1861 (24 y 25 Vict.c. cxxxiv) y formalizada con efecto retroactivo desde el 20 de noviembre de 1860. ^{[ 16 ] [ 6 ] [ 17 ] [ 18 ]}

La LNWR inauguró la línea directa sobre el Mersey en Runcorn el 1 de febrero de 1868, lo que permitió a los trenes de Londres a Liverpool evitar Warrington. En 1873, a esto le siguió la inauguración de la curva de Halton entre Frodsham Junction y Helsby Junction. Esto acortó considerablemente el tiempo de tránsito entre Chester y Liverpool y desvió casi todo el tráfico de pasajeros que había pasado por Birkenhead y los transbordadores del Mersey . ^{[ 19 ]}

El 20 de enero de 1886 se inauguró el ferrocarril Mersey entre Liverpool James Street y Green Lane Junction en Birkenhead, donde se unía a la línea Chester-Birkenhead . El ferrocarril Mersey funcionaba con vapor y discurría por túneles con fuertes pendientes bajo el río Mersey . El tramo de la línea conjunta en Green Lane Junction ya estaba muy congestionado, por lo que se acordó construir una estación de transbordo en Rock Ferry , aproximadamente a 1,6 km al sur del cruce, con vías propias para el ferrocarril Mersey. La extensión del ferrocarril Mersey hasta Rock Ferry se inauguró el 15 de junio de 1891. ^{[ 20 ] [ 21 ]} 

Durante un breve período hubo un servicio directo desde Liverpool Central hasta London Paddington , a través del ferrocarril Mersey, que comenzó en 1898. ^{[ 21 ]}

En 1923, la mayoría de las compañías ferroviarias de Gran Bretaña se fusionaron en cuatro nuevas grandes empresas, en un proceso denominado «agrupación», tras la Ley de Ferrocarriles de 1921. La GWR permaneció prácticamente sin cambios en esta parte del país; la LNWR se unió a la Midland Railway y otras para formar la nueva London Midland and Scottish Railway (LMS). La Mersey Railway siguió siendo independiente, pero estaba alineada en líneas generales con la LMS. La Joint Railway continuó siendo conjunta, ahora entre la GWR y la LMS. ^{[ 17 ]}

La competencia por el transporte por carretera, especialmente en los trayectos locales de pasajeros, se intensificó durante este período, principalmente debido a las rutas indirectas que daban los viajes en tren desde las localidades cercanas a las líneas secundarias y a la ubicación poco conveniente de muchas estaciones.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Liverpool sufrió intensos bombardeos enemigos, pero aunque el ferrocarril resultó dañado, no hubo interrupciones estratégicas. Los muelles de Birkenhead se utilizaron intensamente con fines militares. Se construyó una conexión en Mickle Trafford entre la Línea Conjunta y la ruta del Comité de Líneas de Cheshire , para desviar el tráfico de mercancías a través de Bidston, evitando la estación Chester General. ^{[ 22 ]}

A principios de 1948, British Railways se constituyó como una empresa estatal. Se tomaron pocas iniciativas para racionalizar las instalaciones que antes competían entre sí, como los ineficientes depósitos de mercancías. Gran parte de la actividad continuó igual, pero el traslado de mercancías a granel a contenedores y el creciente uso del transporte por carretera restaron importancia al ferrocarril, que entró en declive, al igual que el transporte de pasajeros.

El ferrocarril de Chester y Birkenhead fue autorizado el 12 de julio de 1837, con un capital de 250 000 libras esterlinas. Se proyectaba como una línea única; en esta etapa no se habían planificado estaciones intermedias. George Stephenson fue el ingeniero. ^{[ 23 ] [ 6 ] [ 24 ]} Se inauguró en 1840.

La línea Chester-Warrington se inauguró en 1850 y discurre desde Chester hasta un cruce con la línea principal de la costa oeste , al sur de Warrington.

Dado que gran parte del tráfico de mercancías y minerales con destino a Birkenhead y procedente de allí tenía como terminal a Manchester, las compañías conjuntas decidieron construir el ramal de Helsby, una ruta recta de casi 14 km (9 millas ) . Este ramal se cruzaba con el canal Shropshire Union en Ellesmere Port , entonces un puerto muy activo, pero allí no se construyó ninguna conexión ferroviaria. El ramal se inauguró el 1 de julio de 1863, acortando el trayecto a Manchester en 18 km (11 millas ) . ^{[ 25 ] [ 6 ]}  

Se proyectó un ramal desde Hooton hasta Parkgate , principalmente para acceder a las minas de carbón de Neston y, potencialmente, para desarrollar un distrito residencial. Se inauguró el 1 de octubre de 1866 como una línea única, con la previsión de duplicarla y extenderla más allá de Parkgate posteriormente. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 1881, los directores de la Línea Conjunta decidieron extender el ferrocarril desde Parkgate hasta West Kirby, a lo largo de una franja residencial en desarrollo. Esto fue autorizado por una Ley del 12 de julio de 1882. Se esperaba acordar una estación conjunta con el Ferrocarril de Seacombe, Hoylake y Deeside, ^{[ nota 1 ]} propietarios de la estación existente de West Kirby, alimentada desde el extremo de Birkenhead vía Hoylake, pero esto resultó imposible y se construyó una estación separada. La línea se inauguró el 19 de abril de 1886 y el servicio de trenes de pasajeros operaba desde Birkenhead Woodside hasta West Kirby, vía Hooton. De hecho, las dos estaciones de West Kirby se combinaron en 1896. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La línea Hooton–West Kirby nunca había alcanzado su potencial; se cerró al tráfico de pasajeros el 17 de septiembre de 1956 y al tráfico de mercancías en mayo de 1962. ^{[ 29 ]} El trazado de esta ruta es ahora el Wirral Way, un sendero de uso compartido que forma parte del Wirral Country Park .

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