Birney

Un Birney o Birney Safety Car es un tipo de tranvía que se fabricó en los Estados Unidos en las décadas de 1910 y 1920. Su diseño era pequeño y ligero, y estaba pensado como un medio económico para proporcionar un servicio frecuente con un menor costo de infraestructura y mano de obra que los tranvías convencionales. La producción de los Birney duró desde 1915 hasta 1930, y se construyeron más de 6000 de la versión original de un solo bogie . ^{[ 1 ]} Varios fabricantes diferentes construyeron los Birney. ^{[ 1 ]} El diseño fue "el primer tranvía estándar producido en masa (aunque con pequeñas variaciones)" ^{[ 2 ]} en Norteamérica.

El tranvía Birney fue un invento conjunto de Charles Birney y Joseph Bosenbury en 1915 (a quien se le concedieron las patentes en 1917 y 1919, y se le asignó la mitad a Birney; véase Brill, página 140). Birney era ingeniero de la empresa Stone & Webster , operadora de varios sistemas de tranvías en Estados Unidos a principios del siglo XX. El diseño se denominó «Safety Car» y se conoció como «Birney Safety Car» y, finalmente, simplemente como tranvía «Birney». ^{[ 1 ]}

El vehículo supuso un regreso a los tranvías de un solo bogie . Los Birney eran pequeños y ligeros, con un peso aproximado de un tercio del de los tranvías convencionales de la época; tenían una construcción robusta y estandarizada; se producían en masa y eran de bajo costo. Sus dos motores les proporcionaban una aceleración ágil. Los tranvías Birney medían en promedio unos 8,5 metros (28 pies) de largo y normalmente tenían capacidad para unos 32 pasajeros. ^{[ 1 ]} 

El mayor fabricante de vagones de seguridad Birney fue la American Car Company , una filial de la JG Brill Company , pero varias otras empresas también fabricaron Birneys (por ejemplo, la Ottawa Car Company ).

El Birney fue diseñado para funcionar con un solo conductor , ahorrando así el costo del cobrador . La operación por una sola persona se volvió aún más atractiva durante la escasez de mano de obra de la Primera Guerra Mundial . Cuando había trabajadores disponibles, los Birneys podían operar con mayor frecuencia, lo que dio origen al eslogan "Un tranvía a la vista en todo momento". Esta última característica fue uno de los primeros intentos de la industria del tranvía por competir directamente con el automóvil .

El vagón Birney también introdujo el uso de puertas neumáticas equilibradas y con enclavamiento. Si una puerta se atascaba abierta, o si un pasajero u otro objeto la bloqueaba, los motores no podían arrancar.

Los controles del Birney Car también incluían una aplicación temprana del " control de hombre muerto ". ^{[ 2 ]} Este dispositivo cortaba la energía de los motores del vagón y aplicaba los frenos de aire si se soltaba la palanca del controlador por cualquier motivo, lo que provocaba que el vagón se detuviera bruscamente.

En la década de 1920 se desarrolló una versión más larga y de doble bogie del vagón Birney, que incorporaba sus características más exitosas. La primera de estas fue encargada en 1918 por la Cape Breton Electric Company , que posteriormente canceló el pedido. Los dos vagones —los únicos vagones Birney de doble bogie con entrada central que se construyeron— fueron finalmente entregados al tranvía de Waterbury y Milldale en 1921. ^{[ 3 ]} Los vagones Birney de doble bogie se vendieron a varios sistemas, incluido el de Tampa, Florida , ^{[ 1 ]} y al Ferrocarril Interurbano de Texas , que los utilizó exclusivamente. ^{[ 4 ]} Además de 11 vagones de pasajeros de doble bogie, que contaban con lujosos acabados interiores y aseos para el servicio interurbano , el Ferrocarril Interurbano de Texas operó tres inusuales vagones expresos de doble bogie basados ​​en el Birney, sin asientos ni ventanas para pasajeros; los únicos vagones de este tipo jamás construidos. ^{[ 4 ]}

Miles de estos coches fueron comprados desde su lanzamiento hasta unos años después del final de la guerra. La producción alcanzó su punto máximo en 1920, con 1699 coches fabricados solo en ese año, pero luego disminuyó rápidamente y terminó en 1930. ^{[ 1 ]}

Los tranvías Birney comenzaron a perder popularidad, en parte debido a las características que originalmente los habían hecho atractivos. Su peso ligero podía ser un problema en la nieve, que un tranvía más pesado podía atravesar fácilmente. Su corta longitud hacía que la calidad del viaje fuera relativamente mala, y en vías mal mantenidas descarrilaban con facilidad. ^{[ 1 ]} El público comenzó a ridiculizarlos por considerarlos endebles. Su limitada capacidad de pasajeros los hacía inadecuados para rutas concurridas y el servicio en hora punta , lo que provocó que fueran relegados a líneas secundarias o vendidos principalmente a sistemas de tranvías de pueblos pequeños. ^{[ 1 ]}

Las compañías de tranvías también descubrieron que las medidas de seguridad del Birney, como el uso de puertas con enclavamiento para impedir que el tranvía arrancara si una puerta estaba abierta o un pasajero se quedaba atrapado, podían incorporarse en tranvías más grandes y que al público no le molestaba tanto la ausencia del cobrador como temían las compañías.

A pesar de su auge y caída iniciales, el tranvía Birney fue útil y duradero, y muchos fueron enviados a sistemas de tranvías en otros países, especialmente a aquellos ubicados en ciudades y pueblos más pequeños, donde prestaron servicio durante décadas adicionales. Por ejemplo, la ciudad de Halifax , Nueva Escocia , Canadá, compró tranvías Birney de segunda mano de otros sistemas (incluidos 22 adquiridos de la Comisión de Transporte de Toronto (TTC) y cinco de Bakersfield and Kern Electric Railway ) en toda Norteamérica para construir una "flota exclusivamente Birney" y mantener su sistema de tranvías en funcionamiento durante los difíciles años de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , retirando finalmente su último tranvía en 1949. Los Ferrocarriles Cívicos de Toronto operaron 25 tranvías Birney en Toronto desde 1920 hasta 1921, cuando la TTC se hizo cargo de los Ferrocarriles Cívicos de Toronto, y continuaron operando los tranvías hasta 1940 (los 14 tranvías restantes fueron vendidos a Halifax, excluyendo 3 vendidos a Cornwall en 1926 y 8 a Halifax en 1927). ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Aunque la gran mayoría de los tranvías fabricados se vendieron a operadores de tranvías en Norteamérica (incluidos México y Cuba), un pequeño número se destinó a lugares mucho más lejanos, como Australia y Nueva Zelanda. En este último país, se importaron tranvías Birney para su uso en los centros provinciales de New Plymouth, en la Isla Norte, e Invercargill , en la Isla Sur, considerados el sistema de tranvías más austral del mundo.

Entre las ciudades de Sudamérica cuyas compañías de tranvías adquirieron vagones Birney se encontraban Concordia y Paraná , en Argentina, mientras que Guayaquil, en Ecuador, obtuvo Birneys de segunda mano de Trenton, Nueva Jersey . ^{[ 7 ]} Las ciudades colombianas de Medellín y Pereira contaban con tranvías Birney; la flota de Medellín estaba compuesta enteramente por vagones Birney (61 en total), tanto de configuración de bogie simple como doble. ^{[ 7 ]} En 1930, el sistema de tranvías de Curitiba , Brasil, compró 20 vagones Birney de segunda mano de Boston y estos vagones fueron convertidos a ancho de vía métrico. ^{[ 8 ]}

En Australia , el Municipal Tramways Trust de Adelaida adquirió cuatro como su tranvía tipo G ; la Junta de Tranvías de Melbourne y Metropolitana adquirió dos como su clase X ; y la Melbourne Electric Supply Company (Geelong) adquirió dos. Los dos Birney de Geelong eran inusuales, ya que se construyeron con asientos longitudinales. Estos y los cuatro tranvías de Adelaida fueron transferidos a Bendigo en 1947, donde cuatro de ellos permanecieron en servicio comercial hasta 1972. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Uno de los tranvías de Geelong y otro de Adelaida está operativo en la línea histórica de los tranvías de Bendigo ; los otros tres tranvías de Adelaida se encuentran en el Museo del Tranvía de St Kilda , Australia Meridional, con uno en servicio regular. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• tranvía de Peter Witt
• tranvía PCC

• Historia de la empresa JG Brill por Debra Brill (2001, Indiana University Press, Bloomington) ISBN 0-253-33949-9(Es tataranieta del fundador de la empresa, John George Brill). (Vehículos de seguridad Birney, páginas 140-145, 162)