Nacimiento

El nacimiento es el acto o proceso de dar a luz o parir descendencia , ^{[ 1 ]} también conocido en contextos técnicos como parto . En los mamíferos, el proceso se inicia mediante hormonas que provocan la contracción de las paredes musculares del útero , expulsando al feto en una etapa de desarrollo en la que está listo para alimentarse y respirar.

En algunas especies, la descendencia es precoz y puede moverse casi inmediatamente después del nacimiento, pero en otras es altricial y depende completamente de sus padres.

En los marsupiales , el feto nace en una etapa muy inmadura tras una corta gestación y se desarrolla posteriormente en la bolsa uterina de la madre .

No solo los mamíferos dan a luz. Algunos reptiles, anfibios, peces e invertebrados gestan a sus crías en su interior. Algunos son ovovivíparos , es decir, los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la madre, y otros son vivíparos , en cuyo caso el embrión se desarrolla dentro de su cuerpo, como en el caso de los mamíferos.

Los humanos generalmente producen un solo hijo a la vez. El cuerpo de la madre se prepara para el parto mediante hormonas producidas por la glándula pituitaria , el ovario y la placenta . ^{[ 2 ]} El período total de gestación desde la fertilización hasta el nacimiento es normalmente de unas 38 semanas (el parto suele ocurrir 40 semanas después de la última menstruación ). El proceso normal del parto dura varias horas y tiene tres etapas. La primera etapa comienza con una serie de contracciones involuntarias de las paredes musculares del útero y la dilatación gradual del cuello uterino. La fase activa de la primera etapa comienza cuando el cuello uterino está dilatado más de unos 4  cm de diámetro y es cuando las contracciones se vuelven más fuertes y regulares. La cabeza (o las nalgas en un parto de nalgas ) del bebé es empujada contra el cuello uterino , que se dilata gradualmente hasta que está completamente dilatado a 10  cm de diámetro. En algún momento, la bolsa amniótica se rompe y el líquido amniótico escapa (también conocido como rotura de membranas o rotura de agua). ^{[ 3 ]} En la segunda etapa, que comienza cuando el cuello uterino está completamente dilatado, las fuertes contracciones del útero y el pujo activo de la madre expulsan al bebé a través de la vagina , que durante esta etapa del parto se llama canal del parto, ya que este conducto contiene al bebé, y el bebé nace con el cordón umbilical unido. ^{[ 4 ]} En la tercera etapa, que comienza después del nacimiento del bebé, nuevas contracciones expulsan la placenta , el saco amniótico y la porción restante del cordón umbilical, generalmente en pocos minutos. ^{[ 5 ]}

Se producen enormes cambios en la circulación del recién nacido para permitirle respirar aire. En el útero, el feto depende de la circulación sanguínea a través de la placenta para su sustento, incluyendo el intercambio gaseoso. La sangre del feto evita los pulmones al pasar por el foramen oval , un orificio en el tabique que divide la aurícula derecha de la izquierda . Tras el nacimiento, se pinza y corta el cordón umbilical, el bebé comienza a respirar aire y la sangre del ventrículo derecho empieza a fluir hacia los pulmones para el intercambio gaseoso. La sangre oxigenada regresa a la aurícula izquierda , que la bombea al ventrículo izquierdo y, posteriormente, al sistema arterial principal. Como resultado de estos cambios, la presión sanguínea en la aurícula izquierda supera la de la aurícula derecha, y esta diferencia de presión provoca el cierre del foramen oval, separando así los lados izquierdo y derecho del corazón. La vena umbilical , las arterias umbilicales , el conducto venoso y el conducto arterioso no son necesarios para la vida en el aire y con el tiempo estos vasos se convierten en ligamentos (restos embrionarios). ^{[ 6 ]}

Los grandes mamíferos , como los primates , el ganado vacuno , los caballos , algunos antílopes , las jirafas , los hipopótamos , los rinocerontes , los elefantes , las focas , las ballenas , los delfines y las marsopas , generalmente dan a luz a una sola cría a la vez, aunque en ocasiones pueden tener partos de gemelos o múltiples.

En estos grandes animales, el proceso de nacimiento es similar al de un ser humano, aunque en la mayoría de los casos la cría es precoz . Esto significa que nace en un estado más avanzado que un bebé humano y es capaz de ponerse de pie, caminar y correr (o nadar en el caso de un mamífero acuático) poco después del nacimiento. ^{[ 2 ]}

En el caso de las ballenas, los delfines y las marsopas, la cría única normalmente nace de cola, lo que minimiza el riesgo de ahogamiento. ^{[ 7 ]} La madre anima a la cría recién nacida a subir a la superficie del agua para respirar. ^{[ 8 ]}

Es mucho más raro que los grandes mamíferos den a luz gemelos, pero ocurre ocasionalmente incluso en mamíferos tan grandes como los elefantes. En abril de 2018, se avistaron gemelos elefantes de aproximadamente 8 meses de edad uniéndose a la manada de su madre en el Parque Nacional Tarangire de Tanzania; se estima que nacieron en agosto de 2017. ^{[ 9 ]}

Ganado

El parto en el ganado bovino es típico de los mamíferos de mayor tamaño. Una vaca pasa por tres etapas de trabajo de parto durante un parto normal. Durante la primera etapa, el animal busca un lugar tranquilo, alejado del resto del rebaño. Los cambios hormonales provocan la relajación de los tejidos blandos del canal del parto mientras el cuerpo de la madre se prepara para el alumbramiento. Las contracciones del útero no son evidentes externamente, pero la vaca puede estar inquieta. Puede parecer agitada, alternando entre estar de pie y tumbada, con la cola ligeramente levantada y el lomo arqueado. El feto es empujado hacia el canal del parto por cada contracción y el cuello uterino de la vaca comienza a dilatarse gradualmente. La primera etapa puede durar varias horas y termina cuando el cuello uterino está completamente dilatado. La segunda etapa se observa cuando hay una protrusión externa del saco amniótico a través de la vulva, seguida de cerca por la aparición de las pezuñas delanteras y la cabeza del ternero en una presentación frontal (o, en ocasiones, la cola y la parte trasera del ternero en una presentación posterior). ^{[ 10 ]} Durante la segunda etapa, la vaca generalmente se acuesta de lado para pujar y el ternero avanza por el canal del parto. El parto completo del ternero (o terneros en un parto múltiple) marca el final de la segunda etapa. La vaca se levanta rápidamente (si estaba acostada en esta etapa), se da la vuelta y comienza a lamer vigorosamente al ternero. El ternero toma sus primeras respiraciones y en cuestión de minutos lucha por ponerse de pie. La tercera y última etapa del parto es la expulsión de la placenta , que generalmente se expulsa en unas pocas horas y a menudo es ingerida por la vaca, que normalmente es herbívora . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Marsupiales

Una cría de marsupial nace en un estado muy inmaduro. ^{[ 14 ]} El período de gestación suele ser más corto que los intervalos entre los períodos de celo. El primer signo de que el parto es inminente es que la madre limpia su bolsa . Al nacer, la cría es rosada, ciega, sin pelo y mide unos pocos centímetros de largo. Tiene fosas nasales para respirar y patas delanteras para aferrarse al pelo de su madre, pero sus patas traseras no están desarrolladas. Se arrastra a través del pelaje de su madre y se abre camino hacia la bolsa. Allí se fija a una teta que se hincha dentro de su boca. Permanece adherida a la teta durante varios meses hasta que está suficientemente desarrollada para emerger. ^{[ 15 ]} Las crías nacen con "escudos orales"; en las especies sin bolsa o con bolsas rudimentarias, estos están más desarrollados que en las formas con bolsas bien desarrolladas, lo que implica una función en el mantenimiento de la cría adherida al pezón de la madre. ^{[ 16 ]}

Muchos reptiles y la gran mayoría de los invertebrados, la mayoría de los peces, anfibios y todas las aves son ovíparos , es decir, ponen huevos con poco o ningún desarrollo embrionario dentro de la madre. En los organismos acuáticos, la fecundación es casi siempre externa, liberándose los espermatozoides y los óvulos en el agua (una excepción son los tiburones y las rayas, que tienen fecundación interna ^{[ 17 ]} ). Se pueden producir millones de huevos sin ninguna otra intervención parental, con la expectativa de que un pequeño número sobreviva hasta convertirse en individuos maduros. Los invertebrados terrestres también pueden producir grandes cantidades de huevos, algunos de los cuales pueden evitar la depredación y perpetuar la especie. Algunos peces, reptiles y anfibios han adoptado una estrategia diferente e invierten sus esfuerzos en producir un pequeño número de crías en una etapa más avanzada, que tienen más probabilidades de sobrevivir hasta la edad adulta. Las aves cuidan a sus crías en el nido y satisfacen sus necesidades después de la eclosión, y quizás no sea sorprendente que no se produzca desarrollo interno en las aves, dada su necesidad de volar. ^{[ 18 ]}

La ovoviviparidad es un modo de reproducción en el que los embriones se desarrollan dentro de huevos que permanecen en el cuerpo de la madre hasta que están listos para eclosionar. Los animales ovovivíparos son similares a las especies vivíparas en que hay fertilización interna y las crías nacen en un estado avanzado, pero se diferencian en que no hay conexión placentaria y las crías nonatas se nutren de la yema del huevo . El cuerpo de la madre proporciona el intercambio de gases (respiración), pero esto también es en gran medida necesario para los animales ovíparos. ^{[ 18 ]} En muchos tiburones , los huevos eclosionan en el oviducto dentro del cuerpo de la madre y los embriones se nutren de la yema del huevo y los fluidos secretados por las glándulas en las paredes del oviducto. ^{[ 19 ]} Los tiburones lamniformes practican la oofagia , donde los primeros embriones en eclosionar consumen los huevos restantes y las crías de tiburón tigre de arena consumen caníbalmente a los embriones vecinos. Los tiburones réquiem mantienen un vínculo placentario con las crías en desarrollo, esta práctica se conoce como viviparidad . Esto es más análogo a la gestación de los mamíferos que a la de otros peces. En todos estos casos, las crías nacen vivas y completamente funcionales. ^{[ 20 ]} La mayoría de las cecilias son ovovivíparas y dan a luz crías ya desarrolladas. Cuando las crías han terminado sus sacos vitelinos, se alimentan de los nutrientes secretados por las células que recubren el oviducto e incluso de las propias células, que ingieren con dientes raspadores especializados. ^{[ 21 ]} La salamandra alpina ( Salamandra atra ) y varias especies de sapos de Tanzania del género Nectophrynoides son ovovivíparas, desarrollándose a través de la etapa larvaria dentro del oviducto de la madre y emergiendo finalmente como juveniles completamente formados. ^{[ 22 ]}

Una forma más desarrollada de viviparidad llamada viviparidad placentaria es adoptada por algunas especies de escorpiones ^{[ 23 ]} y cucarachas, ^{[ 24 ]} ciertos géneros de tiburones , serpientes y gusanos de terciopelo . En estos, el embrión en desarrollo es nutrido por algún tipo de estructura placentaria. La placenta más antigua conocida fue encontrada recientemente en un grupo de peces extintos llamados placodermos . Un fósil de la Formación Gogo de Australia , depositado en el período Devónico , hace 380 millones de años, fue encontrado con un embrión en su interior conectado por un cordón umbilical a un saco vitelino . El hallazgo confirmó la hipótesis de que un subgrupo de placodermos, llamados ptyctodontidos , fertilizaban sus huevos internamente. Algunos peces que fertilizan sus huevos internamente también dan a luz crías vivas, como se ve aquí. Este descubrimiento hizo retroceder nuestro conocimiento del nacimiento de crías vivas 200 millones de años. ^{[ 25 ]} El fósil de otro género fue encontrado con tres embriones en la misma posición. ^{[ 26 ]} Los placodermos son un grupo hermano del ancestro de todos los peces con mandíbulas vivientes ( Gnathostomata ), incluidos los condrictios , los tiburones y las rayas, y los osteíctios , los peces óseos.  

Entre los lagartos, el lagarto vivíparo Zootoca vivipara , el camaleón de Jackson , ^{[ 27 ]} los lucios y muchas especies de escincos son vivíparos, dando a luz crías vivas. Algunos son ovovivíparos, pero otros, como los miembros de los géneros Tiliqua y Corucia , dan a luz crías vivas que se desarrollan internamente, obteniendo su nutrición de una placenta similar a la de los mamíferos adherida al interior del útero de la madre. En un ejemplo descrito recientemente, una especie africana, Trachylepis ivensi , ha desarrollado una placenta puramente reptiliana directamente comparable en estructura y función a una placenta de mamífero. ^{[ 28 ]} La viviparidad es rara en las serpientes , pero las boas y las víboras son vivíparas, dando a luz crías vivas. ^{[ 29 ]}

La mayoría de los insectos ponen huevos, pero muy pocos dan a luz crías que son versiones en miniatura del adulto. ^{[ 18 ]} El pulgón tiene un ciclo de vida complejo y durante los meses de verano puede multiplicarse con gran rapidez. Su reproducción es típicamente partenogenética y vivípara, y las hembras producen huevos no fertilizados que retienen dentro de sus cuerpos. ^{[ 30 ]} Los embriones se desarrollan dentro de los ovariolos de sus madres y las crías son clones de ellas. Nacen ninfas hembras que crecen rápidamente y pronto producen más crías hembras. ^{[ 31 ]} En algunos casos, las ninfas recién nacidas ya tienen embriones en desarrollo en su interior. ^{[ 18 ]}

• "Atención durante el parto: Cuidados a mujeres sanas y a sus bebés durante el alumbramiento" . NICE . Septiembre de 2007. Archivado del original el 26 de abril de 2014.