escarabajo de farmacia

El escarabajo de las farmacias ( Stegobium paniceum ), también conocido como escarabajo del pan , escarabajo de las galletas y erróneamente llamado gorgojo de las galletas (a pesar de no ser un gorgojo ), es un pequeño escarabajo marrón que infesta una amplia variedad de productos vegetales secos, donde se encuentra entre los insectos no gorgojos más comunes. Es el único miembro vivo del género Stegobium . Pertenece a la familia Ptinidae , que también incluye al escarabajo del reloj de la muerte , al escarabajo de los muebles y al escarabajo del tabaco . Una característica notable de esta especie es la relación simbiótica que los escarabajos tienen con un hongo similar a la levadura que se transmite de la hembra a las larvas a través del oviducto. ^{[ 1 ]}

El escarabajo de las farmacias tiene una distribución mundial, con mayor prevalencia en climas cálidos. Se le suele confundir con el escarabajo del tabaco, ya que tienen un tamaño y coloración similares. Los adultos poseen antenas que terminan en mazas de tres segmentos, mientras que los escarabajos del tabaco tienen antenas serradas (en forma de sierra) . Sus cuerpos están revestidos de surcos que recorren longitudinalmente los élitros , mientras que el escarabajo del tabaco es liso. ^{[ 2 ]}

Los escarabajos de las farmacias adultos miden entre 2,5 y 3,5 milímetros ( 3/32 y 1/8 de pulgada ) de largo y tienen un color marrón rojizo con un cuerpo cilíndrico . Las larvas suelen estar enroscadas. La pupa es proporcionalmente más delgada que la del escarabajo del tabaco. ^{[ 1 ]} 

Los machos y las hembras parecen casi idénticos, excepto que los machos presentan una estructura dimórfica en forma de ranura en las garras tarsales, la cual solo puede observarse con microscopio. Durante la etapa pupal, los machos y las hembras se diferencian porque las papilas genitales femeninas sobresalen y divergen, mientras que las masculinas no sobresalen y no son tan pronunciadas. Dado que los adultos llevan sus genitales dentro del cuerpo, no existe una forma fiable de distinguir los sexos en ejemplares vivos más allá de la etapa pupal. ^{[ 2 ]}

Los escarabajos de las farmacias se alimentan y causan daños principalmente durante la etapa larvaria. ^{[ 1 ]} El escarabajo de las farmacias ataca una amplia variedad de fuentes de alimento, incluyendo hierbas secas y plantas medicinales, ^{[ 3 ]} de ahí su nombre. Esta especie es conocida por alimentarse tanto de alimentos como de materiales no alimenticios. El escarabajo come pan, granos, granos de café, leche en polvo, dulces como galletas y chocolates, especias y hierbas, frutas secas, semillas y más. También consume especímenes de museo , lana, cabello, cuero, libros, tapicería y manuscritos. Los adultos roen los envases formando grandes agujeros en el material, lo que lleva a su deterioro, contaminación y pérdida de integridad estructural. ^{[ 1 ]}

El ciclo de vida de este escarabajo transiciona del huevo, a 4-6 estadios larvarios , la construcción de un capullo para la pupa y, finalmente, la etapa adulta. ^{[ 4 ]} La hembra puede poner hasta 75 huevos, depositándolos en o cerca de fuentes de alimento. Aproximadamente el 80% de sus huevos terminan siendo fértiles. ^{[ 1 ]} La etapa de huevo dura alrededor de 7-20 días a una temperatura entre 20  °C y 27,5  °C. Las larvas luego forman un capullo de seda y material alimenticio que usan para pupar. La pupa permanece en el capullo por cantidades variables de tiempo antes de que emerja el adulto. Entre temperaturas de 20  °C y 27,5  °C, la etapa pupal generalmente dura de 5 a 12 días. La temperatura y la humedad relativa juegan un papel importante en el crecimiento y desarrollo de los escarabajos de farmacia, con el rango óptimo entre 15  °C y 35  °C, y una temperatura ideal de 30  °C. Los estudios han demostrado que aumentar la humedad relativa o la temperatura acorta el período de incubación de estos huevos y el período pupal. ^{[ 4 ]} En condiciones óptimas, los huevos tardan alrededor de 40 días en desarrollarse hasta convertirse en adultos. Al final de este ciclo, los adultos viven aproximadamente 85 días a 17,5  °C. ^{[ 1 ]} La duración específica de cada etapa depende de la temperatura y las fuentes de alimento disponibles para los escarabajos. ^{[ 4 ]}

El escarabajo de las farmacias fue descrito originalmente por Carl Linnaeus en 1758 como parte de su Systema Naturae con el nombre de Dermestes paniceus . ^{[ 5 ]} Fue asignado al género recién creado Stegobium por Victor Motschulsky en 1860. ^{[ 6 ]} El escarabajo de las farmacias es la única especie viva del género Stegobium . El miembro más antiguo conocido del género es Stegobium raritanensis, procedente del ámbar de Nueva Jersey del Cretácico Superior ( Turoniense , hace aproximadamente 94-90 millones de años) . ^{[ 7 ]}

Como plaga de productos almacenados, la historia evolutiva del escarabajo de las farmacias sugiere que evolucionó a partir de un ancestro que se alimentaba de madera. Los estudios han encontrado que el escarabajo tiene 8 cromosomas autosómicos y 1 cromosoma sexual , formando un conjunto diploide de 18 cromosomas. El sistema de determinación del sexo para Stegobium paniceum se basa en XX-X0, ya que carecen del cromosoma Y. El tamaño del genoma de esta especie se estima entre 238 y 345 Mb, lo que es significativamente menor que el tamaño medio del genoma de 760 Mb para el orden Coleoptera. ^{[ 2 ]}

Los machos y las hembras de S. paniceum utilizan feromonas sexuales para atraer a una pareja. Las hembras de este escarabajo utilizan estegobinona , un compuesto volátil, para provocar una respuesta feromonal que comunica su presencia y disponibilidad a los machos. Este compuesto facilita la búsqueda de pareja, indica la disposición del escarabajo para aparearse y facilita el proceso de apareamiento al excitar y atraer a los machos. ^{[ 8 ]} Producen grandes cantidades de feromonas sexuales , alcanzando entre 50 y 200  ng, lo que permite a las hembras mantener la señal a mayores distancias. Se observó que la respuesta de los machos a las hembras alcanzaba su punto máximo entre 5 y 12 días después de convertirse en adultos. En el caso de las hembras, sus niveles de feromonas aumentaban después de 1 día, se estabilizaban después de 5 y duraban al menos 14 días. ^{[ 9 ]} La feromona también es específica de esta especie, lo que garantiza la propagación de los genes del escarabajo.

La correcta orientación del macho y la hembra durante el proceso de apareamiento sigue dos fases determinadas experimentalmente llamadas premontaje y postmontaje. La primera fase implica que la hembra dirija proactivamente comportamientos de premontaje como la búsqueda de pareja y el cortejo. El segundo componente implica que el macho detecte señales táctiles al entrar en contacto con las setas dorsales de la hembra, que son pelos sensoriales ubicados en su espalda. El macho usa el tacto físico para obtener información sobre la condición de la hembra y su capacidad de aparearse, lo que le permite participar mejor en los comportamientos de apareamiento. ^{[ 10 ]} Las ranuras de las garras tarsales son características sexuales secundarias de los machos que juegan un papel importante en el comportamiento de apareamiento, especialmente en especies que no realizan cuidado parental. El escarabajo de la farmacia macho usa las ranuras de las garras que se encuentran en el extremo de sus patas para atrapar las setas en los élitros o alas anteriores de la hembra. Los pelos del escarabajo hembra se insertan y quedan atrapados en las ranuras de las garras de los machos. Este comportamiento está respaldado por evidencia de que, cuando el macho se separa de la hembra, existe un lapso de tiempo debido a que el macho intenta retirar sus garras de ella. Esta interacción mejora la posición del macho durante el apareamiento, evitando que se caiga de la hembra prematuramente, prolongando así la duración del apareamiento y mejorando el proceso en general. ^{[ 11 ]}

Stegobium paniceum posee células grandes con simbiontes ubicados en el micetoma y la luz del intestino. El micetoma, un órgano del sistema digestivo, tiene cuatro lóbulos en las larvas del escarabajo de las farmacias. A medida que el escarabajo se desarrolla hasta convertirse en adulto, aparecen seis apéndices tubulares de cada lóbulo. ^{[ 12 ]} Dos de los seis apéndices podrían existir para eliminar los productos de desecho producidos por los simbiontes. También sirven para proporcionar productos de desecho nitrogenados a la levadura para promover su crecimiento. Las larvas carecen de simbiontes inmediatamente después de la eclosión hasta que ingieren las células de levadura por vía oral, infectando los micetocitos del micetoma del intestino medio. La levadura continúa acumulándose durante la etapa pupal. ^{[ 2 ]} Las células de levadura simbióticas encontradas en esta especie son alargadas con una yema unida a un extremo. Las células fueron denominadas S. anobii y se clasificaron bajo el género Saccharomyces temporalmente, pero esta categorización taxonómica necesita más estudio. El tamaño de las células de levadura oscila entre 1,5 y 3,5 micrómetros de ancho y entre 3 y 6 micrómetros de largo.

Los escarabajos obtienen esteroles, necesarios para su crecimiento, de su dieta, así como de los hongos levaduriformes que albergan. ^{[ 2 ]} La función principal de la levadura es proporcionar a su huésped vitaminas del complejo B. Existen varias teorías para explicar cómo el escarabajo de las farmacias obtiene las vitaminas de la levadura. La teoría predominante es que, a medida que se desarrolla la larva, las células de levadura abandonan los micetomas, lo que permite al huésped obtener las vitaminas esenciales al digerir las células de levadura. Otra teoría afirma que las vitaminas entran en el huésped por difusión desde las células de levadura al citoplasma de las células del micetoma. Los experimentos descubrieron que cuando se eliminaban las células de levadura, no se producía crecimiento larvario, lo que indica que las vitaminas son esenciales para la supervivencia del huésped. ^{[ 12 ]} Los escarabajos de las farmacias dependen de la relación simbiótica que tienen con las células de levadura alojadas en sus cuerpos para sobrevivir. Mientras crían a sus crías, las hembras usan sus oviductos para colocar las células de levadura en sus huevos, que luego son consumidos por las larvas después de la eclosión. Las vitaminas del grupo B que produce la levadura son esenciales para la supervivencia de las larvas, lo que les permite existir en zonas con alimentos de menor valor nutricional. Esta relación simbiótica aumenta las probabilidades de supervivencia de las larvas incluso en entornos con recursos escasos. A medida que aumenta la esperanza de vida del escarabajo, la levadura también vive más tiempo. Las células de levadura pueden reproducirse utilizando a los escarabajos, extendiéndose a través de su descendencia. El escarabajo de las farmacias también actúa como fuente de protección para la levadura. Ambos grupos se benefician enormemente de su coexistencia en esta relación simbiótica. ^{[ 1 ]}

Los registros más antiguos del escarabajo de las droguerías moderno como plaga se conocen de la Edad del Bronce de Akrotiri , Santorini , Grecia, alrededor del 1500 a. C., donde se encontró asociado con legumbres almacenadas . ^{[ 13 ]}

Fuente de infestación

El método más eficaz para eliminar este escarabajo de una casa es intentar descubrir el origen de la infestación. Los escarabajos de las farmacias suelen entrar en una casa en productos a granel como semillas para pájaros , semillas para césped o comida seca para mascotas, donde varias generaciones de escarabajos pueden desarrollarse sin ser detectadas hasta que algunos de los adultos finalmente se van para infestar nuevos lugares. Los signos reveladores de artículos infestados son agujeros similares a perdigones ^{[ 14 ]} que perforan el exterior del embalaje de los alimentos y marcan artículos sólidos como galletas y pasta, así como polvo suelto en el fondo de las bolsas de almacenamiento. Si bien los escarabajos adultos no se alimentan, son expertos en roer agujeros.

Una vez dentro de la casa, los escarabajos adultos depositarán sus huevos en una variedad de alimentos, incluyendo granos enteros, granos procesados ​​y material vegetal. Las fuentes de alimentos que pueden infestarse incluyen granos, harina, pan, arroz, semillas, frijoles, pasta, cereales, semillas para pájaros, semillas de pasto, popurrí, especias, tés y tabaco. ^{[ 15 ]} Si bien son muy hábiles para roer cartón, papel de aluminio y película plástica para escapar del paquete en el que han sufrido la metamorfosis a adultos, es algo menos probable que se coman una bolsa sellada y hermética de papel de aluminio o plástico. Idealmente, todos los paquetes abiertos deben desecharse en una casa infestada; sin embargo, también es efectivo congelar los artículos si todo el contenido puede ponerse por debajo de −20 °C (−4 °F) .  

Las áreas de almacenamiento de alimentos, como despensas y armarios, deben aspirarse a fondo, incluyendo las grietas entre las tablas del suelo, las esquinas de los armarios y las zonas donde los ratones puedan haber acumulado alimentos como comida seca para perros. Un nido de pájaros dentro de la casa también puede servir de refugio para los escarabajos de las despensas, por lo que puede ser necesario consultar a un profesional para solucionar este problema. Reducir los niveles de humedad en el hogar también puede ser útil. Si bien el uso de insecticidas químicos puede ser indeseable en las áreas de almacenamiento de alimentos, la tierra de diatomeas de grado alimenticio puede ser útil esparcida en las esquinas o incluso mezclada con semillas para pájaros (la tierra de diatomeas es comestible, pero debe evitarse inhalarla).

Otra forma de controlar la tasa de población podría ser exponiendo al escarabajo a temperaturas más altas (43–55  °C), ^{[ 16 ]} durante períodos de tiempo más prolongados.

El escarabajo de las despensas, una plaga que afecta a muchos productos vegetales secos, impacta negativamente los materiales almacenados y genera pérdidas económicas. Anteriormente se utilizaban fumigantes como la fosfina para eliminar esta plaga, pero tras su uso repetido, estos fumigantes representaron un riesgo para la salud. Muchas plantas medicinales chinas, utilizadas en diversos tratamientos, resultan dañadas por esta plaga, lo que repercute gravemente en la economía. Por lo tanto, existe un gran interés en encontrar otros mecanismos para combatir esta especie. Las feromonas sexuales desempeñan un papel importante en la selección de pareja, lo que sugiere que este escarabajo posee un sistema olfativo desarrollado, permitiendo el uso de estrategias semioquímicas para un control seguro de esta plaga. S. paniceum depende de los semioquímicos como señales que le ayudan a localizar alimento, oviposición y lugares de apareamiento. Las sustancias químicas liberadas por los materiales de plantas medicinales chinas (MPM) atraen a un gran número de estos escarabajos, lo que provoca una infestación. El comportamiento de los escarabajos de las farmacias puede manipularse utilizando compuestos volátiles similares a los producidos por los CMPM para atacar su sistema olfativo, pero se necesita más investigación para estudiar estos compuestos. ^{[ 18 ]}

Las consecuencias económicas de los escarabajos de las farmacias son significativas y diversas, afectando a numerosas empresas y particulares en todo el mundo. Estas plagas persistentes, clasificadas como escarabajos de productos almacenados, tienen una notable capacidad para infestar y dañar una amplia gama de productos almacenados, incluyendo granos, cereales, especias, productos farmacéuticos y más. Su presencia en los productos almacenados no solo los contamina con fragmentos de insectos, exoesqueletos y materia fecal, sino que también los vuelve no aptos para el consumo humano, lo que genera importantes pérdidas económicas tanto para empresas como para hogares. El daño causado por los escarabajos de las farmacias a menudo obliga a desechar los productos afectados, lo que resulta en desperdicio de inventario y pérdida de ingresos. ^{[ 19 ]}

Además, la presencia de plagas en plantas procesadoras de alimentos, almacenes y puntos de venta minorista puede dañar su reputación, retrasar el flujo de mercancías y atraer la atención de las autoridades reguladoras, lo que agrava el impacto económico. Las estrategias eficaces de control de plagas, que incluyen inspecciones periódicas, prácticas de almacenamiento adecuadas y medidas de saneamiento, son esenciales para mitigar el impacto económico de los escarabajos de las droguerías. Al abordar las infestaciones con prontitud e implementar medidas de control proactivas, las empresas y los hogares pueden minimizar las pérdidas financieras y proteger los productos almacenados de estas plagas persistentes. ^{[ 19 ]}

El escarabajo de las farmacias suele infestar productos almacenados, lo que supone un problema para muchos hogares. Existen diversas maneras de controlar su rápida proliferación. Una vez localizada la fuente de la infestación, cualquier artículo desechable infestado de escarabajos debe envolverse en plástico y desecharse. Dado que los escarabajos depositan sus huevos sobre o cerca de los alimentos, es importante inspeccionar minuciosamente los recipientes. El escarabajo de las farmacias prefiere temperaturas cálidas, por lo que congelarlo durante 16 días a -2  °C o 7 días a -25  °C lo eliminará en cualquier etapa de su ciclo de vida. Otra opción es calentarlo a temperaturas extremadamente altas: 88  °C durante una hora o 48  °C durante 16 a 24 horas en un horno. Es necesario realizar revisiones y mantenimiento periódicos para prevenir la reinfestación. Esto implica limpiar rápidamente cualquier derrame y almacenar los alimentos en recipientes herméticos de vidrio, plástico o metal. Como último recurso, se pueden utilizar insecticidas o reguladores del crecimiento de insectos, aunque estas medidas extremas no suelen ser necesarias. ^{[ 20 ]}

• Fichas informativas del Laboratorio de Diagnóstico de Insectos de la Universidad de Cornell