Obispo Myriel

El obispo Charles-François-Bienvenu Myriel , conocido como obispo Myriel o Monseigneur Bienvenu , es un personaje ficticio de la novela Los Miserables de Victor Hugo de 1862 . ^{[ 1 ]} Myriel es el obispo de Digne en el sureste de Francia.

El obispo de Digne en la época en que se ambienta la aparición de Myriel en la novela fue Bienvenu de Miollis (1753-1843), quien sirvió de modelo a Hugo para Myriel. ^{[ 2 ]} En la novela, así como en sus adaptaciones cinematográficas y musicales, el obispo es una figura heroica que personifica la compasión y la misericordia.

Cuando Hugo retomó la escritura de la novela en 1848 tras una larga interrupción, su hijo anticlerical Charles se opuso a presentar a Myriel como "un prototipo de perfección e inteligencia", sugiriendo en cambio a alguien de "una profesión liberal y moderna, como un médico". El novelista respondió:

No puedo proyectar el futuro en el pasado. Mi novela transcurre en 1815. Por lo demás, este sacerdote católico, esta figura pura y sublime del verdadero sacerdocio, ofrece la sátira más mordaz sobre el sacerdocio actual. ^{[ 3 ]}

Los primeros catorce capítulos de la novela narran la vida y las prácticas de Myriel. Nació en una familia noble: «toda la primera parte de su vida la dedicó al mundo y a la galantería». ^{[ 4 ]} Su esposa murió mientras vivían en Italia como exiliados de la Revolución Francesa. El narrador relata su siguiente transformación con una pregunta retórica: ^{[ 5 ]}

¿Acaso, en medio de estas distracciones, de estos afectos que absorbían su vida, fue golpeado repentinamente por uno de esos misteriosos y terribles golpes que a veces abruman, asaltando su corazón, a un hombre al que las catástrofes públicas no conmovían, poniendo en peligro su existencia y su fortuna? Nadie podía saberlo: lo único que se sabía era que, a su regreso de Italia, era sacerdote.

Aunque era un sacerdote poco conocido, tuvo un encuentro casual con Napoleón y lo elogió, lo que le valió el nombramiento de obispo . Continúa actuando como un sacerdote rural común y compasivo, generalmente conocido como "Monseñor Bienvenu" ("bienvenido"). Se mudó al hospital del pequeño pueblo para que el palacio episcopal pudiera usarse como hospital y se queda solo con una décima parte de su salario, destinando el resto a la caridad. En una ocasión acompañó a un condenado al cadalso, después de que el sacerdote del pueblo se negara a hacerlo. Hugo dedica un capítulo a un episodio transformador para Myriel, en el que el obispo visita a un viejo revolucionario en su lecho de muerte. Conversan sobre la política y la moral de la revolución, y Myriel llega a maravillarse de su "radicalismo espiritual", pidiéndole su bendición antes de morir. ^{[ 6 ]}

El narrador resume la filosofía de Myriel: ^{[ 7 ]}

Hay quienes se esfuerzan por extraer oro; él se esforzaba por extraer compasión. La miseria universal era su mina. La tristeza que reinaba por doquier no era sino una excusa para la bondad inquebrantable. Ámense los unos a los otros; declaró que esto era suficiente, no deseaba nada más, y esa era toda su doctrina.

Una noche, Jean Valjean aparece en su puerta pidiendo alojamiento. Bienvenu lo recibe amablemente, le da de comer y le ofrece una cama. Valjean se lleva la mayor parte de la plata de Bienvenu y huye en la noche. La policía lo captura y lo lleva ante Bienvenu. Le informan que han encontrado la plata en la mochila de Valjean, y Bienvenu les dice que se la había regalado para que no lo arrestaran de nuevo. Valjean se sorprende de la generosidad de Bienvenu y, más tarde, se da cuenta de su error. Bienvenu lo reprende por no haberse llevado también los candelabros de plata. Después de que la policía se marcha, Bienvenu le dice a Valjean que use la plata para convertirse en un hombre honrado.

Myriel es mencionado varias veces más adelante en la novela. En 1821, Valjean, mientras ejercía como alcalde bajo el nombre de Monsieur Madeleine, se entera por un periódico local de la muerte de Myriel a los 82 años y viste de luto durante un tiempo. ^{[ 8 ]} Poco después, mientras Valjean contempla permitir que Champmathieu sea condenado en su lugar, una "voz terrible" le dice: "¡Destruye estos candelabros! ¡Aniquila este recuerdo! ¡Olvídate del obispo! ¡Olvídate de todo! ¡Destruye a este Champmathieu! ... Sí, está bien dispuesto así. ¡Ah, miserable!" La voz advierte entonces que una persona, presumiblemente Champmathieu, lo maldecirá si sigue ese consejo. La voz no es identificada, pero el pasaje implica que se trata del recientemente fallecido Myriel, ya que concluye con Valjean preguntando quién está ahí: ^{[ 9 ]}

Había alguien; pero esa persona era de las que el ojo humano no puede ver. Él [Valjean] colocó los candelabros en la repisa de la chimenea.

Justo antes de la muerte de Valjean, cuando una portera le pregunta si quiere un sacerdote, él responde: «Tengo uno», y señala hacia arriba. El narrador añade: «Es probable que el obispo haya presenciado esta agonía». ^{[ 10 ]} Los candelabros de plata, regalo de Myriel a Valjean, se mencionan varias veces cerca del final de la novela, y Valjean muere a la luz de sus velas. ^{[ 11 ]}

En un artículo publicado en The Contemporary Review en 1885, Margaret Oliphant acogió con beneplácito el retrato que Hugo hizo de Myriel, considerándolo un cambio refrescante respecto a su representación de la vida religiosa en El jorobado de Notre Dame , una «sorpresa de dulzura y alivio». Calificando a Myriel como «la pieza clave de la maravillosa historia», consideró que todas las aventuras de Valjean y Javert estaban «en un nivel artístico mucho más bajo que el comienzo». Continuó: ^{[ 12 ]}

Toda la lucha posterior es secundaria al gran acontecimiento del principio, que es la salvación de Jean Valjean, no de la ley ni de los prejuicios de la sociedad, sino del poder del mal. Javert es un accidente, aunque impactante; la verdadera cuestión es mucho más elevada; es obra del obispo Myriel, no del código penal. Es la redención de un alma; es la lucha, primero del pecado dominante, contra los tenues albores de una vida mejor  [...]

Kathryn M. Grossman describe la labor de Myriel en la transformación de las vidas de los pobres como una "inversión" moral. Su "actitud fraternal corresponde, por lo tanto, a una economía que se basa en el comercio de almas". Continúa: ^{[ 13 ]}

Con su robo, Jean Valjean demuestra que aún está encadenado al odio y la ira; con su generosidad, Myriel realiza una compra espiritual (achète) que sustituye esta mentalidad satánica por la «buena voluntad, la gentileza y la paz» —es decir, «Dios»—. Si bien solo Cristo puede redimir (rachète) con el sacrificio de su vida, su obispo puede realizar un intercambio igualmente efectivo. Al desprenderse de su plata, Myriel invierte en Valjean. Lo único que le exige es que demuestre ser digno de la promesa que no pudo hacer en la prisión del pecado, pero que hará tras su liberación. La ficción sublime abre el camino, como en el caso de Simplice, hacia una verdad superior.

La escritora católica Theresa Malcolm dice que después de que Valjean se va, "Monseñor Myriel no vuelve a aparecer en la historia, pero es el alma de la novela, aquel que sembró amor donde había odio, luz donde había oscuridad". ^{[ 14 ]}

Desde la publicación original de Los Miserables en 1862, el personaje del obispo Myriel ha aparecido en un gran número de adaptaciones en numerosos tipos de medios basados ​​en la novela, como libros , películas , ^{[ 15 ]} musicales , obras de teatro y juegos .

Bret Harte parodió Los Miserables en sus Novelas Condensadas . En esta versión, Myriel confiesa haber robado sus propios candelabros. Cuando la policía no puede actuar contra él, «se hizo hacer una encantadora bola y cadena, se la colocó en la pierna y la llevó el resto de su vida». ^{[ 16 ]}

En la novela de Hugo, Myriel le dice a Valjean:

No olvides, jamás olvides que me prometiste usar esta plata para convertirte en un hombre honrado.  … Jean Valjean, hermano mío: ya no perteneces al mal, sino al bien. Es tu alma la que estoy comprando para ti. La libero de los pensamientos oscuros y del espíritu de perdición, ¡y se la entrego a Dios!

En un sermón, predica:

Hermanos míos, sed compasivos; mirad cuánto sufrimiento hay a vuestro alrededor.

En el musical , Myriel le canta:

Pero recuerda esto, hermano mío. Mira en esto un plan superior. Debes usar esta preciosa plata para convertirte en un hombre honesto. Por el testimonio de los mártires, por la Pasión y la Sangre, Dios te ha sacado de las tinieblas . ¡He comprado tu alma para Dios!

En apoyo de la amable actitud del obispo y su encargo hacia Jean Valjean, Hugo cita esta poderosa frase en el epílogo:

Amar a otra persona es ver el rostro de Dios.

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