Thomas Coke (obispo)

Thomas Coke (9 de septiembre de 1747 - 2 de mayo de 1814) fue el primer obispo metodista . ^{[ 1 ]} Nacido en Brecon , Gales, fue ordenado sacerdote en 1772, pero expulsado de su púlpito anglicano en South Petherton por ser metodista. Coke conoció a John Wesley en 1776. Posteriormente cofundó el metodismo en América y luego estableció las misiones metodistas en el extranjero, que en el siglo XIX se extendieron por todo el mundo.

Nacido en Brecon , al sur de Gales, su padre, Barthomolew, era un boticario acomodado . Coke, que medía apenas 1,55 metros  y tenía tendencia al sobrepeso, estudió jurisprudencia en el Jesus College de Oxford , una institución con una fuerte tradición galesa, donde se licenció en Artes , obtuvo la maestría en Artes en 1770 y el doctorado en Derecho Civil en 1775. A su regreso a Brecon, fue alcalde en 1772.

El mismo año en que fue alcalde, fue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra y ejerció como coadjutor en South Petherton, en Somerset . Ya se había aliado con el movimiento metodista, lo que causó problemas cuando llegó un nuevo párroco . Coke había comenzado a celebrar servicios religiosos en casas particulares y servicios públicos, del tipo promovido por John Wesley . Fue destituido de su cargo el Domingo de Pascua de 1777, y sus feligreses lo celebraron a petición del párroco haciendo sonar las campanas de la iglesia y abriendo un barril de sidra. Regresó a Petherton en 1807 y predicó ante una multitud de 2000 personas.

Conoció a John Wesley en agosto de 1776 y se convirtió en uno de sus ayudantes más cercanos. Wesley llamaba a Coke "la pulga" porque parecía estar siempre saltando de un lado a otro en sus misiones.

Fue nombrado superintendente del distrito de Londres en 1780 y presidente de la Iglesia Metodista en Irlanda en 1782, cargo que desempeñaría en numerosas ocasiones en las décadas siguientes.

En enero de 1784, Thomas Parker, "un abogado y hábil predicador local de York ", se unió a Coke para publicar un "Plan de la Sociedad para el Establecimiento de Misiones entre los Paganos" (Coke 2013:48; Vickers 2013:133-135) ^{[ 2 ].}

Tras la Revolución Americana , la mayoría del clero anglicano que había estado en América regresó a Inglaterra. Wesley solicitó al obispo de Londres que ordenara a algunos ministros para el Nuevo Mundo , pero este se negó. En ese momento, Wesley aún consideraba que solo un obispo consagrado canónicamente era capaz de conferir las Órdenes Sagradas . Sin embargo, en septiembre de 1784, en Bristol , Wesley consagró a Coke como Superintendente, título que en 1787 fue reemplazado en América por el de Obispo (en griego, episkopos ), a pesar de la fuerte desaprobación de Wesley («superintendente» es etimológicamente equivalente a episkopos ). Dado que Coke ya era sacerdote (en griego, presbuteros ) o presbítero en la Iglesia de Inglaterra, algunos interpretan esta consagración como el equivalente a la consagración episcopal. La acción de Wesley tuvo lugar dos meses antes de la consagración en Aberdeen de Samuel Seabury como obispo de la Iglesia Episcopal Protestante de los Estados Unidos. Coke zarpó rumbo a Nueva York; durante el viaje leyó las Confesiones de Agustín , las Geórgicas de Virgilio , biografías de Francisco Javier ( misionero jesuita en la India) y David Brainerd ( misionero puritano entre los indígenas norteamericanos), y un tratado sobre el episcopado. Se celebró una conferencia de predicadores metodistas en Baltimore , que comenzó el día de Navidad de 1784, en la que Coke y Francis Asbury fueron elegidos superintendentes, y la Iglesia se constituyó como un cuerpo independiente bajo el nombre de Iglesia Metodista Episcopal. El 27 de diciembre, Coke ordenó diáconos y presbíteros y consagró a Asbury como superintendente; Coke y Asbury son considerados conjuntamente como los primeros superintendentes de la Iglesia Metodista en América (la Conferencia Metodista Americana aprobó formalmente el título de obispo en 1787).

Coke regresó a Inglaterra en junio de 1785 y realizó ocho viajes más a América, el último en 1803. Durante su estancia en América, se pronunció en contra de la esclavitud y escribió una carta sobre el tema a George Washington . Washington se reunió con Coke en dos ocasiones e incluso lo invitó a predicar ante el Congreso . Tras pasar algunos meses viajando por Gran Bretaña e Irlanda , Coke realizó su primera misión a las Indias Occidentales en 1786, y volvió a visitarlas en 1788-89, 1790 y 1792-93.

Tras la muerte de Wesley en 1791, Coke se convirtió en secretario de la Conferencia Británica, ya que se le consideraba el sucesor predilecto de Wesley. Fue presidente de la Conferencia en 1797 y 1805, intentando en ambas ocasiones persuadirla para que le otorgara el título oficial de obispo.

Ese mismo año viajó a París y predicó en francés. Fundó una misión en Gibraltar en 1803 y luego dedicó cinco años a viajar en pro de las misiones metodistas, incluyendo una visita a Sierra Leona . Impulsó a otros a establecer misiones en Canadá y Escocia .

El 1 de abril de 1805, a la edad de 58 años, Coke se casó con Penelope Goulding Smith, una mujer adinerada que dedicó con gusto su fortuna personal a la labor misionera. Ella viajó con él hasta su muerte el 25 de enero de 1811. Ese mismo año, en diciembre, contrajo segundas nupcias con Anne Loxdale, y su esposa falleció al año siguiente, el 5 de diciembre de 1812. ^{[ 5 ]}

Esperaba abrir misiones metodistas en las Indias Orientales y, a sus expensas, zarpó hacia Ceilán el 30 de diciembre de 1813. De hecho, había intentado persuadir al Primer Ministro, Lord Liverpool , para que lo nombrara obispo de la Iglesia de Inglaterra en la India (el nombramiento de obispos de la Iglesia de Inglaterra era entonces, como ahora, una prerrogativa ejercida por el Primer Ministro en nombre del Soberano). Sin embargo, Coke murió después de cuatro meses en el mar, de camino a Ceilán ( Sri Lanka ). ^{[ 6 ]} Se cree que murió de un ataque de apoplejía, o posiblemente de un derrame cerebral . Murió a bordo del barco, ubicado a 2 grados, 29 minutos de latitud sur y 59 grados, 29 minutos de longitud este, en el Océano Índico , donde también fue sepultado.

Asbury describió a Coke como "un caballero, un erudito, un obispo para nosotros; y como ministro de Cristo, en celo, en labores, en servicios, el hombre más grande del siglo pasado".

Las publicaciones de Coca-Cola incluían:

• Comentario sobre la Santa Biblia: Comentario sobre el Antiguo Testamento . Londres: Whitfield. 1802.
• Historia de las Indias Occidentales (3 volúmenes, 1808-1811)
• Historia de la Biblia
• Seis cartas en defensa de la doctrina de la justificación por la fe.
• Cuatro discursos sobre los deberes de un ministro
• Manual del predicador

También colaboró ​​en la biografía de Wesley escrita por Henry Moore (1792).

• Lista de obispos de la Iglesia Metodista Unida

• Comentario de Thomas Coke sobre la Santa Biblia