Monumento a Bismarck

Los monumentos a Bismarck fueron la expresión más visible y permanente de la veneración hacia Bismarck dentro del Imperio. El tamaño y el costo de estos símbolos variaban desde placas conmemorativas hasta grandes monumentos que incorporaban varios grupos de figuras, como el Memorial de Bismarck en Berlín. La proliferación de monumentos a Bismarck de todo tipo constituyó la tercera gran oleada de construcción de monumentos en el Imperio Alemán, después de los monumentos a guerreros y victorias por las llamadas Guerras de Unificación de 1864, 1866 y 1870-71, y los monumentos al emperador Guillermo .

Incluso antes de la unificación de Alemania , en la época de la Confederación Alemana del Norte , se erigieron monumentos en honor a Bismarck. El primer monumento a Bismarck, un obelisco de 12 metros de altura, se levantó en 1868 en Gross-Peterwitz, en Silesia. Un año después, se inauguró una torre de observación en Ober -Johnsdorf, también en Silesia. Ambos monumentos fueron fruto de iniciativas privadas. Si bien el obelisco fue destruido, la torre de Bismarck aún existe, aunque en ruinas. Véase Torre de Bismarck, Janówek .

Poco después de la unificación de Alemania en 1871, Bismarck se convirtió en objeto de monumentos. Con frecuencia, Bismarck no era honrado con un monumento en solitario, sino junto con otras figuras de las guerras de 1866 y 1870-71 y personas involucradas en la unificación del Imperio, como el emperador Guillermo I , el príncipe heredero Federico Guillermo , Moltke y Roon, en la gran cantidad de monumentos a la victoria o al Imperio erigidos después de 1871 en muchos lugares.

Las primeras estatuas públicas de Bismarck datan de 1877 en adelante (como la representación indirecta en la Columna de Canossa en Bad Harzburg). El primer monumento que exhibió una figura de Bismarck a tamaño natural fue el Monumento a Bismarck (Bad Kissingen), erigido en 1877 en Bad Kissingen ( Hausen ). Inicialmente, los monumentos más comunes eran bustos o estatuas de bronce . En la mayoría de los casos, representaban sobre un alto pedestal una estatua de gran tamaño de Bismarck como figura militar con el uniforme de un coracero , basada en el prototipo de la segunda estatua de Bismarck inaugurada en 1879 en Colonia. Las plazas centrales de las ciudades solían estar decoradas con estos monumentos. Además, se construyeron más de treinta fuentes de Bismarck. Se erigieron monumentos a Bismarck en todos los continentes, principalmente en las colonias alemanas, pero también en países con emigrantes alemanes, como Estados Unidos y Brasil.

Inmediatamente después de la destitución de Bismarck en 1890, se fundaron comités en varios lugares para planificar la construcción de monumentos conmemorativos. El número de emplazamientos para monumentos aumentó gradualmente. Simultáneamente, se concibieron nuevos tipos de monumentos. Algunos monumentos mostraban a Bismarck como una persona privada, como por  ejemplo el Monumento a Bismarck de Leipzig , que lo representa como un cazador con su perro Tyras.

Cada vez más, las torres de Bismarck se construían al estilo medieval en lugar de los bustos o estatuas convencionales. A diferencia de estos últimos, se erigían en el campo, en puntos elevados.

Tras su muerte en 1898, la ya enorme popularidad de Bismarck aumentó aún más, y con ella, el número de proyectos de monumentos. Ese mismo año marcó un punto de inflexión en su diseño. En muchos ejemplos, la figura de Bismarck aparecía con una armadura de aspecto medieval en lugar del atuendo contemporáneo habitual. El lenguaje de diseño de los monumentos se volvió a menudo más arcaico y se construyeron muchos más monumentos arquitectónicos.

In 1899 (i.e. one year after Bismarck's death), Wilhelm Kreis created a fundamental tower design, known as Götterdämmerung ("Twilight of the Gods") for a competition by the German Student Union in the shape of a massive pillar of fire. This won the award by the competition's initiators and was built 47 times until 1911, thus becoming a standard form. In many places, however, there are variations of this design. The feature of these solid structures was the idea from the Student's Union that, on the top of all Bismarck columns, braziers would be built so that, on certain days, they could be lit in honour of former Chancellor, forming a network of beacons across Germany. Firing facilities were installed on 167 Bismarck towers. Because a common day of lighting the towers could not be agreed (Bismarck's birthday was on 1 April during the holidays), this idea did not take off. The Bismarck columns were mostly financed by donations (mainly from the middle class). As a building material, rock from the local area was used (for example, granite or sandstone). A total of 240 Bismarck towers were built as observation towers and beacons.

The highlight of all Bismarck monuments was meant to be the National Bismarck Memorial on the Elisenhöhe at Bingerbrück which was to be inaugurated on the centenary on 1 April 1915. Planning started in 1907 and, in 1910, a general competition was conducted. The project was never executed, however, due to the outbreak of the First World War. Many Bismarck monuments did not survive the Second World War and the subsequent political changes. They were smelted for ore, destroyed by bombing (in some cases, such as the Königsberg tower, intentionally for strategic purposes) or removed after 1945.

Today there are many places that preserve the remaining towers and Bismarck columns or raise funds for their renovation.