Pozo amargo

La mancha amarga es un trastorno que afecta a las manzanas y que actualmente se cree que es causado por una deficiencia de calcio . En las peras, ocurre con menos frecuencia .

La enfermedad probablemente se reportó por primera vez en Alemania, donde se la conocía como Stippen . ^{[ 1 ]} También se la conocía como "mancha de Baldwin" y "corcho moteado" en Norteamérica. El nombre "bitter pit" fue utilizado por primera vez por Cobb en Australia en 1895. ^{[ 2 ]} Se ha demostrado que la enfermedad no es patológica y ahora se la conoce como un trastorno. Cuando ocurre en el árbol, se la conoce como "pit del árbol"; también puede ocurrir en el almacenamiento, en cuyo caso se la conoce como "pit del almacenamiento".

Los frutos afectados presentan manchas oscuras, de aproximadamente ½ cm de diámetro, que aparecen en la piel, en la pulpa o en ambas. Las células de las manchas están muertas (necróticas) y se vuelven de color marrón oscuro a negro. ^{[ 3 ]}

Los primeros informes indicaron que el trastorno se veía afectado por el clima y las condiciones de cultivo. El clima seco antes de la cosecha parecía agravar la afección. Los cultivos ligeros, el uso intensivo de fertilizantes, los frutos grandes y la cosecha temprana también la agravaban. Los frutos que no presentaban mancha amarga al momento de la cosecha a menudo se veían gravemente afectados tras un breve período de almacenamiento. La mancha amarga ha sido objeto de numerosas revisiones a lo largo de varias décadas. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El trastorno se convirtió en un problema importante para las exportaciones del hemisferio sur a Europa. El avance en su control se produjo con el descubrimiento en Norteamérica de que el mineral calcio era bajo en la fruta afectada. Esto se confirmó en otros lugares. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Varias décadas de investigación en varios países con muchos cultivares mostraron que los niveles moderados de mancha amarga podían controlarse rociando los árboles con cloruro de calcio o nitrato de calcio durante la temporada de crecimiento. ^{[ 10 ]} Sin embargo, en el hemisferio sur, donde la fruta altamente susceptible debía cosecharse temprano para su exportación a Europa, el problema persistía. Un intento de aumentar el contenido de calcio mediante la aplicación de calcio después de la cosecha había resultado en graves daños a la fruta. ^{[ 12 ]} La exportación de manzanas susceptibles de Nueva Zelanda estaba en peligro y se investigaron nuevos métodos para controlar la mancha amarga. Si bien se demostró que la mancha amarga se reducía a medida que aumentaban los niveles de calcio, no fue posible determinar un nivel mínimo de calcio que asegurara el control del trastorno. ^{[ 13 ]} El tratamiento más efectivo encontrado para la fruta con cáliz cerrado fue sumergir la fruta en la solución de cloruro de calcio, aplicar vacío e inmediatamente enjuagar con agua. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Esto superó el problema de los daños y proporcionó un control mucho mejor del trastorno. El tratamiento al vacío se comercializó en Nueva Zelanda para el cultivar Cox's Orange Pippin en 1978 y se utilizó durante varios años. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Sin embargo, el tratamiento era costoso y no se podía utilizar para cultivares de cáliz abierto.

En Australia Occidental se desarrolló un tratamiento más sencillo que se adoptó en Australia y Nueva Zelanda. Este consistía en sumergir la fruta en una solución de calcio y enjuagarla con agua después de unas 36 horas. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Este tratamiento ha sido confirmado por investigadores independientes y se ha adoptado generalmente en Australia y Nueva Zelanda. En otros países donde la mancha amarga es grave, se ha recomendado la inmersión poscosecha en una solución de calcio. ^{[ 20 ]} Sin embargo, el problema del daño a la fruta no parece haberse resuelto.

Parece que la mancha amarga generalmente se puede reducir mediante buenas prácticas hortícolas. Por lo general, también es necesario rociar con una sal de calcio durante toda la temporada de cultivo para las variedades moderadamente susceptibles. Es más difícil controlar la mancha de almacenamiento en las variedades altamente susceptibles, ya que la aplicación de calcio en el campo puede no ser suficiente para cubrir la fruta. Se puede obtener un mejor control sumergiendo la fruta en una solución de cloruro de calcio al 2-3 % después de la cosecha y enjuagándola con agua después de aproximadamente 36 horas.