rata arborícola de patas negras

La rata arborícola de patas negras ( Mesembriomys gouldii ), también conocida como Djintamoonga , ^{[ 2 ]} es una de las dos especies de roedores endémicas australianas del género Mesembriomys . Tanto la rata arborícola de patas negras como su congénere, la rata arborícola de lomo dorado ( M. macrurus ), se encuentran en el norte de Australia. Esta especie es uno de los múridos más grandes que se encuentran en Australia. ^{[ 3 ]}

Se han realizado investigaciones hematológicas y de química sanguínea en la rata arborícola de patas negras para ayudar en el manejo en cautiverio y natural de los múridos nativos australianos mantenidos en cautiverio con fines de conservación . ^{[ 4 ]}

La rata arborícola tiene un pelaje marrón grisáceo, áspero y desgreñado, con el vientre de color blanco cremoso. Las patas traseras son negras, con almohadillas bien desarrolladas y garras fuertes y afiladas. Tienen orejas grandes y una cola larga con un mechón de pelo blanco en la punta. ^{[ 3 ]} Alcanzan un peso de 830 gramos (29 oz) . ^{[ 5 ]} La longitud de la cabeza y el cuerpo de la rata arborícola suele ser de 250 a 308 milímetros (9,8 a 12,1 pulgadas), con una longitud de cola de 100 a 130 milímetros (3,9 a 5,1 pulgadas) . ^{[ 6 ] [ 7 ]}   

Se han reconocido tres subespecies de la rata arborícola de patas negras, basándose en pequeñas diferencias morfológicas en la forma del cráneo y las patas, así como en variaciones en la coloración. La investigación sobre la genómica poblacional de la especie concuerda con la delimitación subespecífica, ^{[ 8 ]} con el Golfo de Carpentaria separando la subespecie de Queensland de las otras subespecies continentales que se encuentran en el Territorio del Norte y Australia Occidental. La tercera subespecie se encuentra en la Isla Melville, en el Territorio del Norte.

La rata arborícola de patas negras es típicamente solitaria y nocturna , aunque a veces se pueden encontrar varios individuos refugiándose en el mismo hueco o tronco caído. ^{[ 9 ]} Los individuos son semi- arbóreos , pero pasan tiempo en el suelo buscando alimento o moviéndose entre los árboles. La especie generalmente se refugia en huecos de árboles (típicamente Eucalyptus miniata o E. tetrodonta ) y en arboledas de pandano durante el día. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 9 ]}

Los individuos tienen un área de distribución promedio de aproximadamente 40 hectáreas, aunque esto puede variar considerablemente. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Es folívoro y frugívoro , y su dieta puede complementarse con invertebrados como termitas y moluscos .

Mesembriomys gouldii tiene un rango que se extiende desde las sabanas de la península de Cabo York en Queensland hacia el oeste hasta la región de Kimberley en Australia Occidental . ^{[ 6 ]} Hábitats como los bosques tropicales o los bosques abiertos son adecuados para la rata arborícola, ^{[ 5 ]} aunque persiste bien en los matorrales costeros más complejos y los bosques cerrados. No es común en muchas áreas y muchas regiones geográficas muestran descensos poblacionales sustanciales. Un estudio en el Territorio del Norte encontró que la extensión de la presencia había disminuido en más del 30% en comparación con la distribución preeuropea, y que la amplitud del espacio ambiental ocupado había disminuido en más del 40%. ^{[ 12 ]} El mismo estudio observó que la especie se estaba contrayendo a áreas con mayor precipitación, temperaturas más suaves y mayor complejidad de vegetación que en las que estaba presente históricamente.

La estimación genética de las trayectorias del tamaño efectivo de la población en cuatro poblaciones de ratas arborícolas de patas negras mostró que la mayoría de las poblaciones están experimentando descensos severos, aunque la población alrededor de la ciudad de Darwin en el Territorio del Norte parece haber sido más estable. ^{[ 8 ]}

La población mundial estimada es de 30.000, ^{[ 6 ]} aunque la distribución y la densidad se conocen poco en Australia Occidental y Queensland, donde los registros son mucho más escasos.