rotonda del Gato Negro

Ubicación en Bedfordshire

La rotonda Black Cat (también conocida como cruce Black Cat ) forma el cruce entre la A1 y la A421 (anteriormente A428 ) en Bedfordshire , Inglaterra, justo al sur de St Neots . Ha sido reconstruida dos veces desde el año 2000 y, a partir de 2024, una tercera reconstrucción está en marcha para reemplazarla por completo con un cruce de flujo libre, que pasará a llamarse cruce Black Cat.

Recibe su nombre del taller mecánico que abrió sus puertas en la década de 1920 en el cruce, conocido como Black Cat Garage. Posteriormente, el taller se convirtió en discoteca y luego en restaurante, antes de quedar abandonado durante muchos años. En la década de 1980, se inauguró en el lugar una gasolinera cubierta y un hotel. Todos los edificios de este cuadrante noroeste del cruce fueron demolidos durante la remodelación de 2024. ^{[ 1 ]}

Es habitual escuchar que en los informes de tráfico se hace referencia a la rotonda debido a los grandes atascos que provoca en la A1 .

En enero de 2004, se instaló en la rotonda una escultura metálica bidimensional de un gato negro, basada en el emblema original de Black Cat Garage y producida por fabricantes locales , entre ellos Watson & Brookman. La instalación se describe generalmente como una iniciativa impulsada por la comunidad local, más que como un proyecto formal de carreteras. ^{[ 2 ]}

Durante las obras de reconstrucción de la circunvalación de Great Barford entre 2005 y 2006, la escultura original fue retirada y reubicada. Tras la finalización de las obras en 2006, se instaló una escultura de mayor tamaño que la sustituyó. Esta versión fue robada en junio de 2007. ^{[ 3 ]}

En agosto de 2008 se instaló otra escultura de reemplazo. En abril de 2009, la escultura que había sido robada fue redescubierta tras una nota que indicaba su ubicación, colocada en una zanja cerca de una rotonda en Upper Caldecote . ^{[ 4 ]}

La escultura ha sido objeto de repetidos actos de vandalismo y daños. A principios de la década de 2010, se informó que se había doblado y dañado estructuralmente, lo que requirió reparaciones antes de ser reinstalada en enero de 2015 durante nuevas obras viales. ^{[ 5 ]}

En mayo de 2019, la escultura fue vandalizada con pintura blanca, alterando su apariencia y creando lo que se describió como una "cara de mueca". Tras la limpieza de este incidente, se añadieron dos figuras más pequeñas de gatitos a la base de la estatua principal. ^{[ 6 ]}

Como parte del proyecto de mejora del cruce Black Cat a Caxton Gibbet , liderado por National Highways , la escultura fue retirada a principios de 2024 y almacenada para su custodia durante la construcción. Los planes indican que la escultura se reinstalará en el cruce mejorado una vez finalizadas las obras, aunque actualmente no está claro si las dos figuras más pequeñas de gatitos también se devolverán junto con la estatua principal. ^{[ 7 ]}

Entre 2005 y 2006, la rotonda fue reconstruida como parte de las obras de la circunvalación A421 de Great Barford , para facilitar el acceso a la nueva ruta. La rotonda se amplió considerablemente para incorporar una quinta salida que conecta con la circunvalación.

A pesar del aumento de tamaño y la mejora de la conectividad entre la A421 y la A1 , el cruce siguió siendo una rotonda a nivel. No se implementaron medidas importantes para mejorar el flujo general del tráfico, y el cruce continuó sufriendo congestión, especialmente durante las horas punta.

En junio de 2014, la Agencia de Carreteras comenzó los trabajos de reconstrucción de la rotonda y sus accesos. ^{[ 8 ]}

El  proyecto de 5,6 millones de libras esterlinas, ejecutado como parte del programa gubernamental de "puntos críticos", incluyó una mayor ampliación de la rotonda y la introducción de semáforos para gestionar mejor el movimiento de vehículos y mejorar la seguridad. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Las obras se completaron en 2015. Si bien mejoraron el control del tráfico, el cruce siguió considerándose un punto de congestión importante en la red vial estratégica.

En febrero de 2019, Highways England anunció la selección final de la ruta para reemplazar el tramo de una sola calzada de la A428 desde Caxton Gibbet hasta la A1 , con el inicio de la construcción previsto para 2022. ^{[ 11 ]}

En marzo de 2021, Highways England firmó un contrato con Skanska para construir la nueva carretera, cuya apertura al tráfico se esperaba para 2025-2026 . ^{[ 12 ]}

En diciembre de 2023, comenzaron las obras del nuevo trazado, que sustituye la rotonda por un cruce a distinto nivel de tres niveles . ^{[ 13 ]}

Este proyecto forma parte de un programa de mejora más amplio para la ruta este-oeste entre Cambridge y Milton Keynes , cuyo objetivo es aumentar la capacidad, reducir la congestión y mejorar la fiabilidad de los viajes.

A partir de agosto de 2025La rotonda existente permanece en funcionamiento mientras continúan las obras del nuevo cruce, con medidas temporales de gestión del tráfico y desvíos en vigor. Se prevé que el proyecto esté terminado y abierto al tráfico en la primavera de 2027. ^{[ 14 ]}

En las actualizaciones de construcción y en los materiales de marketing de Carreteras Nacionales, la intersección mejorada se conoce comúnmente como la intersección del Gato Negro , lo que refleja la transformación de una rotonda tradicional en un intercambiador a distinto nivel .

• La autopista Oxford-Cambridge ( M11 / A14 a M40 ) habría incorporado las rutas actualmente designadas A421 y A428 , junto con un nuevo tramo entre la M1 y la M40 . Este último fue cancelado en 2021 y, en consecuencia, la ruta termina en la M1 .

• Agencia de Carreteras - Historia de la rotonda del Gato Negro