Black Mike Winage

Michael "Black Mike" Winage (14 de marzo de 1870 – 15 de marzo de 1977 ^{[ 1 ]} ) fue un minero, pionero y aventurero serbio-canadiense que se estableció en el Yukón hacia el final de la Fiebre del Oro de Klondike y que supuestamente vivió hasta los 107 años. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Nacido en el Principado de Serbia en 1870 como Mihajlo Vojnić ( en cirílico serbio : Михајло Војнић ), Winage, según se informa, abandonó su hogar a los 12 años, en 1882, rumbo a Canadá. Afirmó haber sido guía y haber viajado hasta Aklavik , además de ser agente de la Real Policía Montada de Canadá . ^{[ 2 ]}

Para cuando llegó al Yukón el 5 de marzo de 1900 con sus perros y caballos, se había descubierto oro en otras partes de Canadá y Alaska, lo que provocó una nueva estampida, esta vez lejos del Klondike. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Aunque la fiebre del oro de Klondike prácticamente había terminado, Winage comenzó a prospectar de todos modos. En el Yukón, Winage era conocido originalmente como "Big Mike" debido a su gran tamaño. Después de convertirse en leñador, pasó a ser conocido como "Sawdust Mike". Tras ayudar a descargar 400 toneladas de carbón en 1918, finalmente se le conoció como "Black Mike", un apodo que lo acompañó el resto de su vida. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1961, cuando el Auditorio, un teatro local en Dawson City , estaba siendo demolido, Winage vio una oportunidad de ganar dinero buscando el polvo de oro que había caído de los buscadores de oro y que se había filtrado a través de las tablas del suelo hasta el terreno subyacente:

Mientras se derribaban y retiraban los últimos muros y accesorios del auditorio, se podía ver a Black Mike Winage, residente de toda la vida, merodeando por el lugar. Una tarde, cuando solo quedaban los muros trasero y este, y el suelo estaba levantado, habló con un par de jóvenes trabajadores preguntándoles si había una barra o dos. Apostaba por dos, una vieja apuesta sin posibilidad de ganar hasta aquella tarde de verano en la que, como les dijo a los hombres, podrían darle la razón limpiando el polvo y los demás escombros que caían entre las tablas del suelo.

Animados por Black Mike, los hombres consiguieron una mecedora, una tina de lavar de hojalata, palas y una manguera. Sin descuidar sus trabajos habituales, regresaron más tarde para descubrir su operación minera ilegal, aún parcialmente oculta por los muros que quedaban. La manguera estaba conectada a un grifo situado junto a la compañía Dawson City Water & Power Company Limited, cuya gerente, M. Emma A. Seeley, se aseguraba de que se contabilizara cada gota de agua utilizada. Advertidos debidamente, los aspirantes a mineros se sentían incómodos cuando alguien pasaba por la calle, como yo, que me enteré de lo que estaban haciendo y les tomé fotografías.

Se encontraron dos barras en las zonas señaladas por Black Mike, una larga y otra corta, cuyos contornos estaban dibujados por el oro. Mientras Black Mike se reía a carcajadas por haber ganado la apuesta de larga data, los mineros victoriosos paleaban, removían piedras y lavaban la tierra, y observaban cómo las pepitas y el polvo de oro se acumulaban en una batea prestada. ^{[ 7 ]}

En 1968, a los 98 años, Winage fue incluido en un artículo de National Geographic sobre «El norte canadiense», que informaba que seguía buscando oro en las colinas. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Afirmando haber sobrevivido a tres esposas y a todos sus amigos, pasó los últimos 20 años de su vida en MacDonald Lodge, una residencia para ancianos, en Dawson City, Territorio del Yukón . Murió al día siguiente de cumplir 107 años. ^{[ 3 ]}

• 'Fallecimientos en las noticias – Mike Winage' – Reading Eagle – 17 de marzo de 1977
• «Fallece a los 107 años» – The Tuscaloosa News – 18 de marzo de 1977