Guerra de la pólvora negra

Black Powder War es la tercera novela de la serie de historia alternativa / fantasía Temeraire de la autora estadounidense Naomi Novik . ^{[ 2 ]} La novela fue publicada por primera vez por Del Rey en Estados Unidos el 30 de mayo de 2006 y por Voyager en el Reino Unido en agosto de 2007.

La historia se desarrolla en una versión alternativa de las Guerras Napoleónicas , donde los dragones no solo existen, sino que son un elemento fundamental de la guerra aérea en Asia y Europa . Los dragones de la historia son representados como seres inteligentes y conscientes, capaces de razonamiento lógico y lenguaje humano. La serie se centra principalmente en los acontecimientos que involucran a Temeraire (el dragón protagonista) y a su cuidador, William Laurence.

En La guerra de la pólvora negra , el capitán William Laurence y el Temeraire, junto con los supervivientes de su tripulación, reciben la orden de regresar a toda prisa de su misión en China vía Estambul , donde deben hacerse cargo de tres huevos de dragón adquiridos al Imperio Otomano por el gobierno británico . Laurence y su primer teniente, John Granby, están desconcertados por el origen de estas órdenes, ya que seguramente debe haber algún dragón británico más cerca de Estambul que ellos, pero la promesa de los huevos los impulsa a seguir adelante. En un prólogo, Laurence también observa el entierro del príncipe Yongxing, el principal antagonista de la novela anterior, y el duelo por su dragona albina, Lien, en la que desconfiaba profundamente. Se la ve en compañía del diplomático francés de Guignes , lo que Laurence presiente que no augura nada bueno.

Tras decidir prescindir del Allegiance, que sufre daños por un incendio al comienzo de la novela, Laurence contrata los servicios de un guía llamado Tharkay, el hijo bien educado pero marginado de un diplomático británico y una mujer nepalí. Con su ayuda, el grupo sobrevive a una emboscada en los desiertos de Asia Central, entabla amistad con una manada de dragones salvajes en las montañas de Turkestán y se dirige a Estambul. Una vez allí, sin embargo, se enfrentan a una clara traición: el sultán ha optado por aliarse con Napoleón , probablemente a instancias de Lien, que ahora se encuentra en su corte, y se ha apropiado del exorbitante pago que le ofrece la Corona británica, retractándose al mismo tiempo de cualquier intención de entregar los huevos a cambio. Lien realiza una visita privada a Temeraire y anuncia que se ha propuesto destruirlo; en lugar de simplemente matarlo, desea verlo privado de todo lo que ama y vivir el resto de su vida en la miseria y la desesperación. Al final, Laurence y su tripulación simplemente roban los huevos prometidos, sobre todo cuando descubren que uno de ellos es un dragón que escupe fuego de la raza Kazilik, algo que Inglaterra lleva siglos intentando incorporar a su Cuerpo Aéreo. El dragón nace antes de que termine el libro, se hace llamar Iskierka y acepta a Granby como su capitán.

Temeraire y su tripulación escapan a Europa, desembarcando finalmente en Austria . Laurence, incomunicado durante más de un año, se entera de más detalles de la aplastante victoria de Napoleón en la batalla de Austerlitz , de la que solo había recibido información fragmentaria durante el viaje a China. La única buena noticia que surge de esa batalla es la declaración de alianza de Prusia contra Napoleón en lo que hoy se conoce como la Guerra de la Cuarta Coalición , y Laurence dirige su viaje a través de ese país. Sin embargo, al desembarcar, Temeraire es inmediatamente requisado: el Cuerpo Aéreo Británico había prometido a los prusianos 20 dragones, pero no ha recibido ninguno. Temeraire se integra en sus filas sin mayores problemas, pero las tácticas prusianas, desarrolladas por Federico el Grande , están desfasadas y son fácilmente contrarrestadas por la creatividad no solo de Napoleón, sino también de Lien, quien una vez más se ha aliado con los enemigos de Temeraire. A pesar de la presencia personal del rey Federico Guillermo III de Prusia y su esposa , la reina Luisa , los prusianos son derrotados contundentemente en la batalla de Jena-Auerstedt , y el Temeraire se ve obligado a evacuar a la familia real. Posteriormente, la tripulación británica se encuentra en la fortaleza de Danzig , a punto de ser sitiada .

Aunque el principal objetivo de Laurence a lo largo de la novela es transportar los huevos de dragón de vuelta a Inglaterra, el de Temeraire es difundir lo que observó en China. La actitud británica hacia los dragones es que deben ser domados por un jinete humano y puestos al servicio del Cuerpo Aéreo como una especie de corcel, mantenidos lejos de la sociedad humana y tratados según el criterio de su cuidador; como se vio en la novela anterior , los dragones chinos son, en cambio, ciudadanos de pleno derecho que pueden poseer propiedades y ocupar cargos públicos por sí mismos. La decepción de Temeraire ante las victorias de Napoleón es, por lo tanto, más profunda que el mero patriotismo: Laurence le ha inculcado que la guerra debe tener prioridad sobre cualquier consideración de igualdad de derechos para los dragones. Sin embargo, su aliado más improbable es el propio Laurence: él ha visto los beneficios materiales y significativos de la cooperación entre humanos y dragones, que consolidaron los triunfos franceses. Si Gran Bretaña quiere sobrevivir, confirma Laurence con gravedad, su población humana debe superar su miedo a los dragones.

El punto de inflexión del asedio es la llegada de Tharkay, ahora al frente de la manada de dragones salvajes turcos. Utilizando estos dragones y técnicas observadas en China, Laurence logra convertir a toda la manada en transporte público y evacuar la ciudad, dejando a los civiles en manos de la Marina Real. A pesar de una retirada apresurada bajo fuego enemigo y la pérdida de la ciudad, Temeraire y Laurence se sienten aliviados de regresar finalmente a Gran Bretaña.

El libro recibió numerosas reseñas:

• Reseña de Carolyn Cushman (2006) en Locus, n.º 543, abril de 2006.
• Reseña de Faren Miller (2006) en Locus, n.º 545, junio de 2006.
• Reseña de Rose Fox (2006) en Strange Horizons, 14 de agosto de 2006.
• Reseña de Lynn Calvin (2006) en Helix, otoño de 2006.
• Reseña de Rich Horton (2007) en Black Gate, primavera de 2007.
• Reseña de Stephanie Burgis (2007) en Interzone, abril de 2007.