Pitón de cabeza negra

La pitón de cabeza negra ( Aspidites melanocephalus ) ^{[ 3 ]} es una especie de serpiente de la familia Pythonidae (familia de las pitones). La especie es endémica de Australia . No se reconocen subespecies válidas.

Los adultos de A. melanocephalus suelen alcanzar una longitud de 1,5 a 2 m (4,9 a 6,6 pies) (incluida la cola), ^{[ 5 ]} pero pueden llegar a una longitud máxima de 3,5 m (11 pies) . El cuerpo es musculoso con un perfil aplanado, mientras que la cola se estrecha hasta terminar en una punta fina.    

La parte superior de la cabeza está cubierta de grandes escamas simétricas. Las escamas dorsales , lisas y brillantes , se presentan en 50 a 65 filas a la altura de la mitad del cuerpo, mientras que las ventrales tienen entre 315 y 355. La cola posee entre 60 y 75 escamas subcaudales, en su mayoría simples, y la escama anal es simple. Las subcaudales posteriores tienden a estar divididas, a menudo de forma irregular.

Su coloración se compone de tonos de negro, gris oscuro, marrón, dorado y crema dispuestos en un patrón rayado o atigrado. El vientre es de color claro, salpicado de manchas más oscuras. La cabeza es de un negro brillante que se extiende por el cuello y la garganta varios centímetros.

La especie A. melanocephalus se encuentra en Australia , en la mitad norte del país, excluyendo las regiones muy áridas. La localidad tipo es "Port Denison Bowen ", Queensland, Australia . ^{[ 2 ]} Se encuentra en condiciones tropicales húmedas a semiáridas.

A. melanocephalus es terrestre y suele encontrarse entre rocas y escombros sueltos. Si se le molesta, sisea ruidosamente, pero es poco probable que muerda a menos que esté cazando. A veces ataca con la boca cerrada, pero generalmente se deja manipular con facilidad. Es un buen nadador, pero casi nunca se le encuentra en el agua. No es venenoso .

La dieta de A. melanocephalus consiste principalmente en reptiles , incluyendo serpientes , pero come mamíferos y algunas aves si están disponibles. ^{[ 6 ]} Los eslizones son la presa principal de la pitón de cabeza negra. Otras presas importantes incluyen geckos , dragones barbudos , lagartos sin patas y el perentie , el lagarto monitor más grande nativo de Australia, ^{[ 6 ]} así como otras pitones de cabeza negra. ^{[ 7 ]} Cuando ingiere presas grandes, coloca una o dos espirales justo delante de su boca distendida y mediante constricción hace que la tarea de tragar sea más fácil.

A. melanocephalus es ovíparo . Las hembras adultas ponen de cinco a diez huevos por nidada. Las hembras permanecen enroscadas alrededor de los huevos y los incuban hasta que eclosionan, lo que suele ocurrir después de dos o tres meses. Las crías se alimentan de pequeñas presas a los dos días de nacer. Los individuos inmaduros son vulnerables a la depredación. Los adultos no tienen depredadores naturales aparte de los dingos y los humanos.

Debido a su naturaleza dócil y su llamativo patrón de color, la A. melanocephalus se ha convertido en una mascota exótica muy codiciada. Se cría en cautividad y se puede conseguir con relativa facilidad, aunque su precio es elevado. Dado que puede ser una serpiente musculosa y alcanzar un tamaño considerable, los futuros propietarios deben tener en cuenta un terrario adecuado, así como la temperatura y la alimentación.

A. melanocephalus se menciona en las historias de la tradición del Tiempo del Sueño de los indígenas australianos , o desempeña un papel central en ellas.

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• Vídeo de la pitón de cabeza negra. Consultado el 30 de junio de 2013.
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• La historia de la creación del pueblo Wardaman en Renewing Women's Business . Consultado el 19 de septiembre de 2007.
• Pitón de cabeza negra en Zoos Victoria . Consultado el 19 de septiembre de 2007.
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