liebre negra

La liebre negra ( Lepus insularis ) ( en español : liebre negra ), también conocida como liebre de Espíritu Santo ( en español : liebre de Espíritu Santo ) ^{[ 2 ]} , ^{[ 3 ]} es una especie de liebre nativa de México. Se sabe que solo habita en la isla de Espíritu Santo, en el Golfo de California . La UICN la ha catalogado como especie vulnerable debido a su distribución restringida. Algunas autoridades la consideran una subespecie de la liebre de cola negra ( L. californicus ), que se encuentra en el territorio continental de México. ^{[ 4 ]}

La liebre negra fue descrita por primera vez como especie en 1891 por el naturalista estadounidense Walter E. Bryant . Describió la especie basándose en dos especímenes recuperados de la Isla Espíritu Santo en 1882 y llevados al Museo Nacional de Historia Natural por el ornitólogo estadounidense Lyman Belding . Bryant le dio a la liebre negra el nombre científico Lepus insularis y señaló que era similar en tamaño a la liebre de cola negra ( L. californicus ). ^{[ 5 ]} Su nombre de género , Lepus , significaba que pertenecía a las liebres, y su nombre de especie , insularis , deriva de la palabra latina insula , que significa "perteneciente a una isla". ^{[ 2 ]}

Un análisis genético realizado en 2017 reveló que la liebre negra tiene poca variación genética en comparación con la liebre de cola negra. ^{[ 6 ]} Sin embargo, se puede diferenciar mediante cariotipos y bandas G , características que se han utilizado para justificar su estatus como especie distinta. Es probable que las liebres negras divergieran de las especies de liebres presentes en la península de Baja California cuando la Isla Espíritu Santo se separó del continente, hace unos 11 000 años. En ocasiones, los investigadores han considerado a la liebre negra como una forma melánica de la liebre de cola negra. ^{[ 3 ]} La Sociedad Americana de Mastozoólogos la considera una subespecie de la liebre de cola negra, ^{[ 7 ]} mientras que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la describe como una especie distinta. ^{[ 1 ]}

No se conocen subespecies de la liebre negra. ^{[ 3 ]}

La liebre negra alcanza una longitud aproximada de 55 cm (22 pulgadas), incluyendo una cola de 9,5 cm (4 pulgadas) . La parte superior de la cabeza, la superficie superior del cuerpo y la parte superior de la cola son de un negro brillante con reflejos marrones. Los lados de la cabeza, el cuerpo y las extremidades son de color canela oscuro o marrón claro, y la parte inferior y la parte inferior de la cola suelen ser de un tono marrón más claro. Los ojos están rodeados por un anillo gris y el interior de las orejas es de color negro grisáceo con flecos de pelos largos y grises. ^{[ 2 ]}    

La liebre negra es endémica de la isla de Espíritu Santo, frente a la costa de Baja California , en México. ^{[ 1 ]} Se encuentra en laderas cubiertas de hierba y rocas, mesetas , dunas y fondos de valle, generalmente en laderas desnudas y entre pastos, hierbas, arbustos y cactus. ^{[ 1 ]}

La liebre negra es muy llamativa, ya que su color negro resalta sobre los tonos marrones, grises y verdes de su entorno. Está estrechamente relacionada con la liebre de cola negra del continente mexicano, pero esta última especie está expuesta a depredadores terrestres y no presenta melanismo . En la isla, no hay grandes depredadores. La liebre negra comparte su hábitat con la ardilla antílope Espíritu Santo , el ratón de bolsillo espinoso , el ratón de cactus , la rata de bosque del desierto y el gato de cola anillada . También están presentes varias especies de lagartos y serpientes nativas, así como dos aves rapaces: el caracara crestado y el cernícalo americano . ^{[ 2 ]}

Dado que la liebre negra solo se encuentra en la isla de Espíritu Santo, su área de distribución total abarca solo 95 km² (37 ^millas cuadradas ) , la superficie de la isla. ^{[ 1 ]} Sin embargo, es común en gran parte de la isla y la población parece ser estable. Las principales amenazas que enfrenta provienen de la introducción de especies no nativas y la alteración de su hábitat por los humanos, y la UICN ha clasificado su estado de conservación como "vulnerable". ^{[ 1 ]} La isla está deshabitada y está protegida por el gobierno de México como parte del Área de Protección de Flora y Fauna: Islas del Golfo de California . ^{[ 8 ]} Es un destino predilecto para el ecoturismo y en 1995 fue declarada parte de la Reserva de la Biosfera Islas del Golfo de California por la UNESCO . ^{[ 9 ]}