Blackadder (clipper)

La carga comenzó a embarcarse incluso antes de que se completara la instalación de los mástiles. Los mástiles de este tipo de barco son seccionales y se instalan en piezas superpuestas con obenques (cables) que suben desde la cubierta hasta los puntos de fijación de cada sección para mantenerlos estables. Se observó que los obenques estaban flojos, por lo que se tensaron, pero al día siguiente volvieron a estar flojos. Tras una inspección más detallada, se descubrió que las cunas metálicas que sostenían los mástiles superiores se habían fabricado incorrectamente y se habían deformado al aplicar tensión a los obenques. En lugar de desmontar los mástiles para reparar los daños, se reforzaron las cunas y se añadieron nuevos puntos de fijación. Sin embargo, la estructura metálica deformada no pudo repararse con los mástiles instalados. El barco zarpó rumbo a China.

Durante la travesía quedó claro que las reparaciones habían sido insuficientes. Se añadieron cadenas al mástil principal para reforzar el mastelero, y se observó que los remaches que sujetaban el collarín alrededor del mástil se estaban aflojando. El carpintero del barco propuso perforar el mástil e insertar una manivela para asegurar que el collarín permaneciera en su sitio, pero el capitán se negó. Solo se desmontaron las vergas de las velas de gavia para reducir la carga sobre los mástiles.

Hacia la medianoche, con el viento amainando y cambiando de dirección y acercándose a los Cuarenta Rugientes , el capitán decidió estabilizar el barco y ordenó un cambio de timón. A pesar del cuidado del timonel por realizar el giro lo más lentamente posible para minimizar la tensión en los mástiles al cambiar la presión del viento, el inevitable balanceo del barco al dejar de ser impulsado durante el giro provocó que el collar se rompiera, llevándose consigo el aparejo inferior. El balanceo continuo hizo que los mástiles se inclinaran hacia un lado y luego hacia el otro, aflojándose cada vez más. El mástil mayor de hierro se dobló por debajo del nivel de la cubierta, rasgándola en el proceso, y terminó inclinándose a babor a 45 grados. Poco después, los soportes restantes cedieron y, con un balanceo aún mayor, el mástil se rasgó aún más a través de la cubierta y cayó por la borda.

Los tirantes del mástil de mesana que lo sujetaban al mástil mayor se habían roto, y este también comenzó a balancearse. A pesar de los intentos por sujetarlo con una cuerda, mientras se intentaba liberar las que aún estaban unidas al mástil mayor que se hundía, este también cayó, esta vez hacia atrás, sobre la popa del barco, rozando el timón. La tripulación trabajó para liberar el mástil de mesana y arrojarlo al agua, mientras rodaba peligrosamente sobre la cubierta. El único mástil restante quedó sin soporte porque sus tirantes del mástil mayor también se habían roto, pero en este caso, la tripulación logró tensar las cuerdas para mantenerlo en su lugar. Las dos vergas de la gavia de proa se habían roto al caer el mástil mayor, y las demás vergas se habían salido de su sitio.

A la mañana siguiente, dos hombres subieron al mástil de proa, que aún se balanceaba, para intentar despejar el aparejo y las vergas rotas. La verga real se soltó y cayó, llevándose consigo parte del mástil de gavia. Durante los tres días siguientes, la tripulación logró rescatar suficientes vergas para tener tres velas en el mástil de proa, además de las velas de avancarga , y puso rumbo a la bahía de Simon . Otro barco, el St. Mungo , vio el estado del Blackadder e intentó acudir en su ayuda, pero no pudo alcanzarlo. Al acercarse a False Bay para fondear, el barco chocó con un pecio y, antes de que se completaran las reparaciones, colisionó con otros dos buques. Se enviaron mástiles y vergas de repuesto desde Gran Bretaña y el barco finalmente se dirigió a Shanghái. En el camino, colisionó con un vapor de correo francés y, tras nuevas reparaciones, perdió su foque en otra colisión en Penang. Regresó a Londres, llegando el 17 de noviembre de 1871 sin más incidentes destacables. Las aseguradoras del barco se negaron a pagar las indemnizaciones por los daños, alegando que el barco no era apto para la navegación cuando zarpó, y se iniciaron dieciocho meses de litigio contra los constructores.

El capitán del barco fue destituido y reemplazado por el capitán Moore. El viaje de la siguiente temporada a China transcurrió sin mayores incidentes, salvo la pérdida del mástil de gavia de mesana en una colisión. Moore fue trasladado al mando del Cutty Sark y reemplazado por Sam Bissett, quien había sido primer oficial en el viaje inaugural. Transportando carbón de Sídney a Shanghái, el barco se vio atrapado en un tifón, que lo inclinó tanto que hubo que cortar los mástiles mayor y de mesana para enderezarlo. La carga se había desplazado y tuvo que ser reubicada antes de que el barco pudiera enderezarse correctamente, pero logró llegar a Shanghái, donde se le instalaron nuevos mástiles, y continuó hacia Iloio , donde cargó un cargamento con destino a Boston . En el mar de China, el barco chocó contra un arrecife no cartografiado y quedó atascado, a pesar de haber arrojado la carga por la borda. El barco fue abandonado y la tripulación fue rescatada por la isla de Albyn , que acudió en su auxilio. Se desató una tormenta que alejó el barco del arrecife y, tras varias horas de persecución, la tripulación logró volver a bordo y retomar el control de la embarcación. A continuación, emprendieron un lento viaje a Boston. Durante la cuarta temporada, el capitán White la comandó.