Halcones de Blackburn

Los Blackburn Hawks (antes conocidos como Blackhawks y Lancashire Hawks ) son un equipo de hockey sobre hielo británico con sede en Blackburn, Lancashire . Actualmente están afiliados a la EIHA Moralee Conference (NIHL N1) y han competido anteriormente en la Liga Nacional Británica y en la Liga Premier Inglesa. El estadio local del equipo es el Blackburn Arena , que tiene una capacidad para 3200 personas.

Los Blackhawks lograron su victoria inaugural el 28 de octubre de 1990, al derrotar a los Oxford City Stars con un marcador de 6-3. ^[1] El partido se llevó a cabo como un partido de desafío no importado, donde no participaron jugadores profesionales nacidos fuera del Reino Unido . A lo largo de la temporada 1990-91 posterior, todos los partidos de los Blackhawks se jugaron fuera de casa, ya que el recién construido Blackburn Arena aún no estaba terminado. El primer partido en casa del equipo ocurrió el 26 de enero de 1991, coincidiendo con otra victoria por 6-3 contra Oxford . El gol inaugural anotado en el estadio fue por Dan Holden de los Blackhawks, un defensa ofensivo que acumuló un total de 116 puntos durante la temporada. El máximo anotador de puntos de los Blackhawks en la temporada 1990-91 fue Fred Perlini , quien aportó 132 puntos (83 goles y 49 asistencias) en solo 21 partidos. ^[2] Entre los jugadores destacados se encontraban Gary Shearman, Trevor Foster, Georgie Powell y Paul Fleury. Bajo la dirección de Keith Purvis y el entrenamiento de Pete Murray, los Blackhawks consiguieron el cuarto puesto en la División Uno de la Liga Inglesa. Además, tras la disolución de Solihull, los Blackhawks ascendieron a la Liga Heineken.

En la temporada 1991-92, el equipo fue dirigido por Doug McKay , ex entrenador de los Toronto Maple Leafs . Sin embargo, su mandato fue breve debido a dificultades financieras, lo que llevó a la salida de la dirección de los Blackhawks. En consecuencia, al final de la temporada, los Blackhawks descendieron a la División Uno de la Liga Inglesa.

En la temporada 1992-93, el equipo atravesó una fase de reconstrucción y adoptó el nuevo nombre Blackburn Hawks. El canadiense Glenn Knight inicialmente se desempeñó como jugador-entrenador, pero luego transfirió las tareas de entrenamiento al nuevo miembro del equipo, el exdelantero de la AHL Steve Moria . La situación financiera del equipo mejoró luego de una compra por parte de Peel Holdings , la empresa propietaria del sitio del Blackburn Arena . Este cambio en la situación financiera facilitó el reclutamiento de nuevos jugadores para el equipo.

Los Hawks consiguieron victorias contra los Milton Keynes Kings a principios de temporada y tuvieron un rendimiento competitivo durante toda la temporada, quedando a punto de conseguir un puesto en los playoffs. La temporada fue considerada como "una temporada tremenda y, sin duda, una que los seguidores de los Hawks recordarán durante mucho tiempo". ^[3]

Antes del inicio de la temporada 1994-95, los Hawks se enfrentaron a una crisis cuando Steve Moria se marchó a los Swindon Wildcats . El delantero inexperto Mark Stokes dio un paso al frente para asumir el papel de jugador-entrenador. La temporada marcó la campaña más desafiante de los Hawks en la Copa B&H, con seis derrotas consecutivas. No obstante, los Hawks llamaron la atención por otros logros.

La Asociación Británica de Hockey sobre Hielo impuso prohibiciones a los recién llegados Sverre Sears, Matt Zilinskas y Jeff Winstanley después de que aparecieran en la portada del Lancashire Evening Telegraph por una sesión de patinaje desnudo a altas horas de la noche. En consecuencia, fueron despedidos del club, lo que provocó una reestructuración del personal. El ex jugador de Toronto Maple Leaf, Rocky Saganiuk , llegó y se comprometió a asegurar un lugar en los playoffs para los fanáticos. Saganiuk reclutó a Trent Casey, Darren Durdle y Tony Cimellaro . Sin embargo, las vulnerabilidades defensivas de los Hawks contribuyeron a su descenso a la División Dos al final de la temporada. No obstante, una reestructuración de la liga de último minuto resultó en que el equipo comenzara la nueva temporada nuevamente en la División Uno.

Antes del inicio de la temporada 1995-96, se anunció que Saganiuk no volvería y que optaría por quedarse en Canadá. Bajo la dirección de Mike Cockayne, los Hawks consiguieron el patrocinio de Thwaites Beer y estrenaron nuevos uniformes de color rojo, negro y amarillo al comienzo de la temporada.

Durante la temporada, los Hawks lograron su primera posición en la clasificación de la liga, en particular asegurando una importante victoria de 12-9 sobre el recién formado Manchester Storm . Este partido se llevó a cabo en el Nynex Arena , atrayendo a una multitud récord de 9.500 espectadores y obteniendo millones de espectadores en Sky TV , marcando el primer partido de hockey del Reino Unido transmitido en vivo por televisión satelital en el Reino Unido. Más tarde en la temporada, los Hawks regresaron al Nynex Arena para un partido decisivo por el título de liga, que estableció otro récord de asistencia británica de 16.280 espectadores.

En la temporada 1996-97, los Hawks dieron la bienvenida a un nuevo entrenador, Jim Pennycook, un jugador con mucha experiencia en la escena del hockey sobre hielo británico. Esta temporada marcó el inicio de la Ice Hockey Superleague , una liga televisada que dividió a los equipos británicos de hockey sobre hielo en función de su situación financiera. Blackburn no fue incluido en esta nueva liga y en su lugar participó en la Northern Premier League de la BNL , que impuso un límite de tres importaciones por equipo.

Los Hawks se enfrentaron a desafíos al principio de la temporada, perdiendo a dos de sus tres jugadores importados antes de finales de noviembre. El entrenador Pennycook jugó lesionado durante la mayor parte de la temporada y el equipo enfrentó escasez de jugadores después de Navidad, con solo ocho jugadores disponibles para algunos partidos. Sin embargo, hicieron nuevos fichajes antes de la fecha límite de transferencias y concluyeron la temporada en una posición de mitad de tabla.

Antes de la temporada 1997-98, el equipo sufrió otro cambio de nombre, pasando a llamarse Lancashire Hawks, en un esfuerzo por promocionar el equipo en todo el condado. Sin embargo, las cifras de asistencia no mejoraron significativamente y muchos fanáticos expresaron su desaprobación del nuevo nombre.

Los Hawks enfrentaron una serie de desafíos que incluyeron problemas de personal, lesiones y cambios en la plantilla, lo que los llevó al último lugar en la liga y a la eliminación en los playoffs.

En la temporada 1998-99, el equipo participó en otra liga nueva, la English League Premier Division. Esta liga fue establecida para equipos que aspiraban a competir de manera efectiva con un presupuesto más pequeño que los de la British National League . Compitiendo contra equipos como Solihull, Swindon y Milton Keynes , el equipo volvió a su nombre anterior, Blackburn Hawks, tras la presión del equipo directivo en la reunión general anual del Supporters Club celebrada en el bar Arena en mayo de 1998.

Jim Pennycook regresó al Arena como jugador, mientras que la dirección del Arena buscaba un nuevo entrenador para la temporada. Bobby Haig , un experimentado escocés y hermano del ex Hawk John, asumió el cargo con el objetivo de devolverle al equipo su éxito anterior.

La temporada comenzó con una victoria decisiva sobre los Wightlink Raiders , asegurando una victoria por 13-1. Sin embargo, surgió una controversia a principios de 1999 cuando se reveló que el equipo había excedido su presupuesto de la temporada tres veces antes de Navidad. En respuesta, cinco jugadores, incluido el importado Chad Brandimore y el capitán del club Simon Mills, fueron liberados de sus contratos para aliviar la tensión financiera del club. A mediados de marzo, el equipo enfrentó desafíos en la clasificación de la liga, lo que llevó a la conclusión de que no participarían en los playoffs de final de temporada debido a dificultades financieras. Sin embargo, el apoyo de los fanáticos se mantuvo fuerte, con casi 1.500 asistentes presenciando una victoria por 10-9 sobre Chelmsford y una derrota ajustada por 7-6 contra Milton Keynes al final de la campaña de la liga. La victoria contra Chelmsford marcó el mayor número de victorias en casa del equipo en una temporada desde su creación en 1991.

En medio de los desafíos financieros que se presentaron al final de la temporada, surgieron preocupaciones y rumores sobre el futuro del club. Algunos especularon que el Blackburn podría no presentar un equipo de hockey sobre hielo competitivo para la campaña 1999-2000. Además, algunos medios de comunicación informaron que el equipo se enfrentaba a una posible expulsión de la liga debido a su decisión de no participar en los playoffs.

La decisión de descender a la Primera División de la Liga Inglesa generó una respuesta mixta por parte de los fanáticos, principalmente debido a las preocupaciones sobre la disponibilidad de jugadores importados calificados en la liga. Para aumentar su cantidad de partidos, el equipo también se unió a la Liga Fronteriza, que comprende equipos de Escocia y el norte de Inglaterra. Liderados por Haig, los Hawks estuvieron a punto de asegurarse un lugar en los playoffs al final de la temporada.

Durante la temporada 2000-2001, bajo la dirección de Bobby Haig, los Hawks compitieron en la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo Inglesa (antes conocida como ED1). La temporada comenzó con una mezcla de resultados, incluyendo una derrota por 14-1 ante los Kingston Jets y una victoria por 14-0 sobre los Bradford Bulldogs , todo antes de Navidad. El equipo también retuvo la Copa del Noroeste al derrotar a los Altrincham Aces . Sin embargo, el 27 de enero de 2001, los Aces vengaron su derrota al eliminar a Blackburn de la Copa Inglesa. El equipo concluyó la temporada en el cuarto lugar de la liga.

El 3 de abril de 2001, los Blackburn Hawks conmemoraron su décimo aniversario con un evento especial en el que regresaron Steve Moria y numerosos exjugadores. El partido, que enfrentó a los All Stars de Bobby Haig contra los Select de Steve Moria , concluyó con una victoria de 9-8 para el equipo de Moria. ^[4] El partido atrajo a una multitud de más de 1000 espectadores y recaudó £4000 para la NSPCC (Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños). ^[5]

Durante la temporada 2001-2002, los Hawks terminaron en el cuarto lugar de la División Norte de la ENIHL, lo que marcó un período menos exitoso para el equipo. ^[6] Durante esta temporada, el equipo enfrentó desafíos, perdiendo los seis partidos de la Copa ENIHL y no logrando avanzar más allá de la fase de grupos en la Copa Inglesa. Este patrón sentó un precedente para los Hawks, y en las temporadas posteriores a menudo lograron un lugar entre los cinco mejores de la liga, logrando un desempeño moderado en las competiciones de copa y Bobby Haig emergiendo como el máximo goleador del equipo.

Durante la temporada 2002-2003, el equipo terminó quinto en la liga y estuvo a punto de alcanzar la final de la Copa Premier Nacional Inglesa, con lo que consiguió el segundo puesto en la tabla de clasificación. Sin embargo, su actuación en la Copa del Norte fue menos exitosa, ya que no ganó ni un solo partido en la competición.

Tras un fin de semana sin puntos a mitad de temporada, Haig sugirió que la falta de éxito del equipo puede atribuirse a la ausencia de jugadores más jóvenes, afirmando: "No teníamos jugadores sub-19 y también nos resultó difícil mejorar nuestro juego después de la decepción de (una derrota 8-2 en) Sheffield. Tal vez necesitemos una inyección de algunos jugadores nuevos. Ha sido un mal fin de semana y tengo que pensar seriamente en algunas cosas". ^[7]

Uno de los nuevos jugadores jóvenes reclutados por Haig fue Richard Hulme, de 19 años, quien hizo su debut en un partido de desafío contra Spartak Durham. ^[8] Hulme, quien surgió de los equipos juveniles de los Hawks, se vio involucrado en un incidente controvertido.

En octubre de 2003, hacia el final de un partido de menores de 19 años contra los Tigres de Altrincham, Hulme fue agredido y herido por el jugador de los Tigres Robert Brownbill. Hulme sufrió la pérdida de dos dientes y una fractura de mandíbula cuando Brownbill lo golpeó con el puño durante el juego. En enero de 2003, Brownbill se enfrentó a cargos de agresión a Hulme, causándole daños corporales reales, ante el Tribunal de la Corona de Preston . ^[9] En un caso histórico para el deporte, Brownbill fue inicialmente puesto en prisión preventiva bajo fianza, lo que marcó el primer caso de este tipo en el país. ^[10] Finalmente, Brownbill recibió una multa de 250 libras, sentando un precedente en el deporte. ^[11]

Como se esperaba, Haig concluyó la temporada como el máximo anotador del equipo, ocupando el cuarto lugar en la liga con 56 puntos acumulados en 18 partidos. Cabe destacar que los tres máximos anotadores por encima de Haig provenían del equipo ganador de la liga, Altrincham. ^[12]

La temporada 2003-2004 comenzó de forma prometedora con varias mejoras, incluido un nuevo logotipo, uniformes de equipo rediseñados y la renovación del acuerdo de patrocinio con Thwaites Brewery . Junto con una cosecha de jugadores jóvenes prometedores, esto dejó a Haig y al nuevo capitán del equipo, Neil Haworth, optimistas de cara al partido inaugural. ^[13] Los preparativos minuciosos del equipo arrojaron resultados positivos, ya que aseguraron una victoria de 13-2 sobre los Bradford Bulldogs y la siguieron con una contundente victoria de 20-3 contra los Grimsby Buffaloes durante el primer fin de semana de la temporada. ^[14]

A pesar del prometedor comienzo, el éxito de los Hawks no perduró durante toda la temporada. Consiguieron una cuarta posición en la liga, sufrieron derrotas en todos los partidos de la Copa Premier y terminaron como subcampeones en la tabla de playoffs, quedándose a las puertas de llegar a la final. ^[6] A lo largo de estos desafíos, Haig mantuvo un rendimiento constante en Blackburn, logrando otra temporada impresionante con 52 puntos en 18 partidos, ubicándose como el quinto máximo anotador de puntos de la liga.

En la temporada siguiente, a pesar del optimismo inicial, ^[15] los Hawks se enfrentaron a desafíos similares. Una serie de resultados decepcionantes generó inquietudes sobre la posición del jugador/entrenador Haig, lo que lo impulsó a considerar la posibilidad de buscar oportunidades en otro lugar. Después de las conversaciones con la gerencia del Arena y los propietarios del club, Haig optó por permanecer con un enfoque renovado únicamente en entrenar al equipo sénior, renunciando a sus funciones de gerente de turno y director de desarrollo de hockey sobre hielo junior. ^[16]

A mediados de noviembre, las perspectivas del equipo en la Premier Cup eran sombrías, pero les fue mejor en la liga, liderando cómodamente la división Norte. Sus aspiraciones al campeonato recibieron un impulso cuando una derrota por 4-2 contra los Swindon Wildcats fue revertida a una victoria por 5-0 por la EIHA debido a que Swindon presentó a un jugador no elegible.

El equipo concluyó la temporada de la ENIHL en tercer lugar, ^[6] sin poder avanzar a la fase de grupos de los playoffs. Además, sufrió derrotas en todos los partidos de la copa ENIHL.

Durante la temporada 2005-2006, el equipo consiguió un tercer puesto en la ENHL, ^[6] lo que le permitió acceder a la fase de grupos de los playoffs tras una modificación en el formato de los playoffs. A pesar de un segundo puesto en la tabla de la fase de grupos de los playoffs, los Hawks no lograron llegar a la final. En otras competiciones de copa, su rendimiento fue desigual; llegaron a la semifinal de la Copa ENIHL, perdiendo 7-5 ante Cardiff, pero terminaron en el último lugar del grupo C en la Copa Premier.

En la temporada siguiente, los Hawks experimentaron una desviación de su patrón de rendimiento típico. Terminaron la temporada en el quinto lugar en la ENIHL, por lo que perdieron los playoffs. Además, aseguraron el quinto lugar en la Liga del Norte y se perdieron por poco los playoffs en la copa ENIHL debido a la diferencia de goles. ^[6] A diferencia de las temporadas anteriores, el máximo anotador del equipo fue David Meikle, que sumó 35 puntos en 16 partidos, lo que marcó la primera vez en varias temporadas que Haig no ocupó la posición de máximo anotador.

Al comienzo de la temporada 2007, el equipo experimentó la partida del incondicional Haig, quien regresó a su antiguo club, los Braehead Pirates. ^[17] Las responsabilidades de entrenamiento fueron asumidas por Ian Hough y John Dunford.

Durante una temporada variada, el club no experimentó ningún triunfo en la copa ENIHL, concluyendo la temporada en el último lugar de la Liga Norte y asegurando el sexto lugar en la ENIHL Norte. ^[6] A pesar de los desafíos, el equipo entregó varias actuaciones encomiables. Rick Bentham y David Meikle formaron un dúo impresionante, anotando 48 y 46 puntos, respectivamente. Los porteros también sobresalieron durante la temporada, con Daniel Brittle logrando un porcentaje de salvadas del 90,03% en 21 partidos, mientras que Ian Thirkettle alcanzó el 89,08% en 18 partidos.

En la temporada 2008-2009, la ENIHL se sometió a una reestructuración con un nuevo formato de cuatro divisiones: Norte 1 y 2, Sur 1 y 2, con ascensos y descensos entre las divisiones. Los Hawks participaron en la división Norte 1 y optaron por no participar en la Liga Norte. Entrenados por Neil Abel, los Hawks terminaron penúltimos en la división Norte 1 de la ENIHL, lo que los llevó a participar en una serie de descenso contra el rival local Manchester Phoenix ENL . ^[18] Después de un partido de ida muy disputado en el Blackburn Arena, los Hawks sufrieron una derrota de 8-7, lo que resultó en un marcador global de 10-9. Inicialmente, esta derrota habría llevado al equipo a competir en la ENL Norte 2 para la temporada 2009/10. Sin embargo, la retirada de Billingham Bombers de la liga salvó al Blackburn del descenso.

Los Hawks, que se salvaron del descenso gracias a la reestructuración de la liga, comenzaron a ascender desde el fondo de la clasificación y fueron desafiando gradualmente las posiciones más altas. En la temporada siguiente consiguieron un quinto puesto, que luego mejoraron con un cuarto puesto, lo que les valió un lugar en la postemporada. Tras clasificarse para los playoffs tras una pausa de tres años, los Hawks fueron derrotados por el Whitley Bay en la semifinal, a pesar de una emocionante victoria por 4-2 contra los campeones invictos de la temporada regular en el partido de ida en el Blackburn Arena. Establecer el estadio como un lugar formidable para los partidos de postemporada resultaría fundamental para los éxitos futuros.

Al año siguiente, el Blackburn, que se esperaba que compitiera por el título, experimentó su habitual comienzo lento de temporada, detrás de los campeones del año anterior, Whitley Warriors , y los líderes imponentes, Billingham Stars. Sin embargo, con la incorporación del finlandés Sami Narkia, los Hawks se embarcaron en una impresionante racha de resultados. A pesar de no haber logrado cerrar la brecha en la cima de la liga, había una creencia tangible dentro del equipo de que ahora estaban equipados para competir por la victoria en los playoffs.

En la semifinal, los Hawks volvieron a triunfar sobre los Whitley Warriors con una victoria por 4-2 en casa. Esta vez, consiguieron la victoria en el partido de ida, lo que les permitió acceder a la final. En la final, en la que se enfrentaron a los Billingham Stars, el partido de ida atrajo a una multitud de 1.300 aficionados al Blackburn Arena, lo que generó un ambiente electrizante. Los Hawks consiguieron una ajustada victoria por 2-1, lo que preparó el terreno para un partido de vuelta muy disputado. Sin embargo, una controvertida decisión de despedir al portero Daniel Brittle al principio del partido de vuelta favoreció a los Billingham, lo que llevó a una victoria global por 7-5 para los campeones de la liga y negó a los Blackburn la oportunidad de poner fin a su espera de 22 años por un título.

Tras un final de temporada decepcionante, los Hawks afrontaron un verano complicado marcado por la reestructuración tanto dentro como fuera de la pista. Varios jugadores clave se marcharon y optaron por unirse a rivales locales como los recientemente reformados Deeside Dragons y los Trafford Metros de Altrincham . Los aficionados y los comentaristas locales expresaron su decepción por lo que percibieron como una oportunidad perdida de seguir adelante tras una de las campañas más exitosas del equipo en la memoria reciente. En consecuencia, se predijo ampliamente que los Hawks se enfrentarían al descenso en la próxima temporada.

A pesar de los desafíos que se le presentaron, el equipo emprendió una reconstrucción silenciosa, concentrándose en el desarrollo de jóvenes jugadores talentosos deseosos de dejar su huella. Un equipo inexperto, complementado por el exdelantero de la Premier League Dan MacKriel y el recién llegado letón Ivo Dimitrievs, con la posterior incorporación de Aaron Davies, lanzó una campaña entusiasta en busca de un trofeo.

El Blackburn volvió a asegurarse un puesto en los playoffs y se enfrentó a una semifinal de ida y vuelta contra el dominante campeón de la liga, el Solway Sharks , que sufrió solo una derrota en la temporada 2012/13. A pesar de estar subestimados, los Hawks lograron una loable derrota por 5-3 en Dumfries, seguida de un notable triunfo por 6-1 en el Blackburn Arena, lo que les llevó a una final consecutiva entre el Blackburn y el Billingham.

En una repetición del año anterior, los fanáticos llenaron 'The Nest', generando una atmósfera electrizante mientras Aaron Davies, Sam Dunford y Myles Dacres aseguraban una victoria de 3-2 para los Hawks, dándoles una ventaja de un gol para llevar al Noreste.

Con un importante y vocal apoyo viajero, los Hawks se redimieron del año anterior, mostrando un juego superior y superando a los Stars 6-3 para reclamar su primer título en los 23 años de historia del equipo.

La temporada 2013/14 comenzó con cuatro victorias consecutivas, pero un bajón en el rendimiento provocó un rápido descenso en la clasificación de la liga, eliminando aparentemente al equipo de la contienda por el título antes de que transcurriera la mitad de la temporada. Sin embargo, la adquisición de nuevos fichajes, incluido el ex capitán de los Manchester Minotaurs , Jake Nurse, y el canadiense Jon Adams, revitalizó la temporada. Una racha de nueve victorias consecutivas impulsó al club a volver a subir en la tabla y, a partir de diciembre, el equipo sufrió solo dos derrotas en todas las competiciones, ambas contra los campeones de la liga, Solway Sharks.

Los Hawks consiguieron una plaza en los playoffs una vez más tras terminar en el segundo puesto de la Liga, igualando su mejor resultado histórico. Tras una tensa semifinal contra Billingham, los Hawks avanzaron para enfrentarse a Solway en la final. Sin embargo, los escoceses demostraron su destreza al completar un triplete de Liga, Copa y Playoffs con una victoria por 2-0.

La temporada 2014/15 marca un hito importante en los 25 años de historia del club. Bajo el liderazgo de Jared Owen, los Hawks consiguieron su primer título de liga, al hacerse con la Moralee Conference a falta de 6 partidos. Consiguieron una temporada de liga invicta, lo que les valió el apodo de "invencibles". Además, el Blackburn triunfó en los playoffs, superando a los Billingham Stars por 6-3 en la final después de derrotar a los Sheffield Spartans por 4-2 en la semifinal.

El club disfrutó del éxito en los premios de final de temporada, con el capitán Chris Arnone ganando el premio al favorito de los fanáticos, Adam Brittle siendo votado como el jugador de la liga de la temporada y Jared Owen recibiendo el galardón de entrenador del año. Fuera del hielo, las cifras de asistencia se dispararon, superando los 1.000 en varias ocasiones, lo que recuerda al vibrante apoyo presenciado a principios y mediados de los noventa. Además, más de 700 fanáticos del Blackburn viajaron para asistir al fin de semana de playoffs en Solway, lo que pone de relieve la sólida base de apoyo del club.

Tras la temporada invicta de 2014/15, Jared Owen abandonó el club y dejó a Daniel MacKriel para asumir el papel de jugador/entrenador. El club tenía como objetivo consolidar su posición en la cima de la pirámide de la NIHL, un objetivo que lograron al conseguir otro doblete. Se aseguraron el título con una victoria sobre los Solway Sharks y lo siguieron con una contundente victoria en la final de los playoffs contra los Solihull Barons. Un momento destacado de esa temporada fue el traspaso del delantero RJay Berra a mitad de temporada al equipo de la Elite League, Edinburgh Capitals .

En el momento de su marcha, Berra había disputado 27 partidos con el club, acumulando unos impresionantes 71 puntos, lo que le situaba entre los máximos anotadores. Sólo le superaban en puntos Adam Brittle y Richard Bentham, que acabaron la temporada con 84 puntos cada uno.

Tras la postemporada, varios jugadores clave abandonaron el equipo, incluidos los tres hermanos Brittle, el capitán Chris Arnone y otros. Este cambio de personal, junto con la entrada de varios equipos de la Premier League a la NIHL, provocó que el equipo tuviera dificultades durante la temporada siguiente. Sin embargo, un repunte a finales de temporada aseguró la presencia continua del equipo en la división NIHL Moralee durante otro año. Como ejemplo del declive de la suerte del club tras el éxodo de los jugadores, la cuenta de puntos de Bentham cayó a 47, una disminución de 37 puntos en comparación con el año anterior. A pesar de este descenso, siguió siendo el máximo anotador de puntos del equipo.

En las temporadas siguientes, los Hawks mantuvieron su competitividad frente a equipos de nivel similar, pero se enfrentaron a desafíos frente a antiguos equipos de la Premier League. El delantero checo Petr Valusiak concluyó la temporada con unos respetables 57 puntos, la cifra más alta de cualquier jugador de los Hawks desde la temporada 2015/16.

En el primer partido de la temporada 2019/20, el Blackburn comenzó con una victoria a domicilio por 7-3 contra el Nottingham Lions . Sin embargo, la temporada resultó complicada para los Hawks, que ganaron solo 7 de los 24 partidos de liga. Sufrieron 16 derrotas y una derrota adicional en la prórroga. En total, los Hawks obtuvieron 15 puntos, lo que marca su total más bajo desde la temporada 1997/98. Terminaron sextos entre 7 equipos, superando solo a los Nottingham Lions, que perdieron los 24 partidos.

Tras la conclusión de la temporada, se reveló que los Hawks habían solicitado el descenso a la División Laidler debido a limitaciones financieras, lo que indicaba una incapacidad para mantenerse en la División Moralee. Esta decisión recibió una reacción mixta de los fanáticos y sorpresa de los rivales de división.

Debido al impacto del COVID-19 , los planes de descenso se pospusieron ya que se canceló la temporada 2020/21. Finalmente, la decisión se revirtió tras un cambio en la propiedad del club, y el nuevo copropietario Graham Lomax confirmó que el club permanecería en la División Moralee.

En 2021, Blackburn Hawks participó en un minitorneo junto con Widnes Wild, Sheffield Scimitars y Nottingham Lions. Si bien sufrieron una derrota significativa contra Widnes en el primer juego, perdiendo 9-3, los Hawks se recuperaron con cuatro victorias consecutivas, anotando 22 goles en total. Sin embargo, una derrota ante Widnes en el partido final impidió que los Hawks se llevaran la victoria del torneo. Cuando la liga se reanudó después de la pausa por COVID-19, los Hawks concluyeron la temporada 2021/2022 en el séptimo lugar, un final decepcionante, pero se salvaron de los playoffs de descenso debido a la suspensión del sistema de ascenso/descenso.

En las últimas temporadas, Blackburn Hawks se mantuvo en la mitad inferior de la tabla, lo que provocó otra salida significativa de jugadores del equipo, muchos de los cuales se unieron a Deeside Dragons o Widnes Wild . Sin embargo, se produjo un avance positivo en el verano de 2023 cuando los campeones perennes Solway Sharks ascendieron a la Liga Nacional. Este movimiento ayudó a nivelar el campo de juego en la Conferencia Moralee en términos de nivel de habilidad. Si bien Blackburn Hawks no estaba en la contienda por el título contra los líderes fugitivos Billingham Stars, se encontraron en una posición más igualada con la mayoría de los equipos de la división. Este cambio permitió que el equipo juvenil de Blackburn madurara, lo que llevó a una mejora en las actuaciones durante la temporada 2023/24.

El Blackburn logró un meritorio segundo puesto en la Northern League, solo por detrás de los Edinburgh Capitals. Además, consiguió la victoria en la M56 Cup. Un logro notable le siguió cuando derrotó al líder de la liga, el Billingham Stars, con un marcador global de 21-6 en la Moralee Cup (13-4 en casa y 8-2 fuera). Esta victoria marcó el primer título importante del Blackburn desde el próspero período de mediados de la década de 2010.

Los Blackburn Hawks se ganaron un lugar en los playoffs al asegurar el tercer lugar con 44 puntos, quedando a solo cuatro puntos de los campeones, Billingham Stars. En los cuartos de final, derrotaron a Hull Jets con un marcador global de 8-4. En las semifinales, los Blackburn Hawks protagonizaron una remontada notable, superando a Solihull Barons por 5-4 después de ir perdiendo en cuatro ocasiones. La final resultó ser otro encuentro desafiante, ya que los Blackburn Hawks se encontraron perdiendo 3-0 contra Billingham hasta el final del segundo período. Sin embargo, lograron remontar y finalmente lograron la victoria en los penaltis. Este triunfo marcó su primer éxito en los playoffs en ocho años, cerrando una temporada llena de trofeos.

( * ) Indica un jugador no entrenado en Gran Bretaña (importado)

El club adoptó inicialmente colores similares a los de los Chicago Blackhawks , con rojo, blanco y negro, lo que refleja la similitud en el nombre. Sin embargo, tras la llegada de Steve Moria en 1992, los colores se cambiaron a verde azulado, gris, negro y blanco, ^[19] asemejándose al esquema de los San Jose Sharks . Este cambio coincidió con el cambio de nombre del equipo. En 1994, después de la partida de Moria, el club pasó a un esquema de rojo, blanco y dorado, que sigue en uso en la actualidad. El logotipo actual de los Hawks fue elaborado durante la era de Bobby Haigh por Pete Sheffield.

El Blackburn Arena tiene capacidad para 3.200 espectadores sentados a cada lado de la pista, con espacio disponible para estar de pie en el balcón detrás de la portería. ^[20] La pista mide 60 metros por 30 metros (197 pies por 98 pies). ^[21]

Los partidos en casa suelen atraer una asistencia media de entre 700 y 800 espectadores.

El Blackburn Hawks Supporters Club, formado a partir de la fusión de los Mohawks y HawksF5, organiza eventos regulares para los aficionados. HawksF5, establecido inicialmente como una iniciativa independiente de los aficionados, ha ampliado la participación de los aficionados a través de varios medios de comunicación, incluida la cobertura de radio por Internet, entrevistas a los jugadores y podcasts. ^[22]

El club históricamente mantuvo una rivalidad significativa con los Trafford Metros, ahora conocidos como Manchester Minotaurs , que se originó por la proximidad del Blackburn Arena a la antigua pista de hielo de Altrincham en Broadheath, Gran Manchester . La plantilla original de los Hawks incluía jugadores de Altrincham , lo que intensificó la rivalidad tanto dentro como fuera del hielo. Más recientemente, han surgido rivalidades con los Widnes Wild y los Deeside Dragons tras su ascenso a la Moralee League.

En los últimos años, los Blackburn Hawks han desarrollado rivalidades constantes con los Whitley Warriors y los Billingham Stars . La rivalidad con los Billingham Stars se intensificó notablemente durante el lapso de tres finales de Playoffs en cuatro años, de 2011 a 2015, con la excepción de 2014.

A mediados de la década de 2010, los Solway Sharks surgieron como formidables oponentes para los Blackburn Hawks. Los Sharks se aseguraron el título de liga en seis de las once temporadas que compitieron en la Moralee League. Su dominio a menudo interrumpió las rachas invictas de los Hawks, con victorias notables, incluida la final de los playoffs 2013/14, ganada por Solway en su cancha local. Blackburn consiguió su primera victoria en Dumfries en octubre de 2014, recuperándose de un déficit de 3-0 para ganar 6-4. A pesar de las victorias ocasionales, los Hawks se enfrentaron con frecuencia a desafíos contra los Sharks hasta que Solway salió de la Moralee League en 2023.

A principios de la década de 2020, los Nottingham Lions se convirtieron en rivales de los Hawks tras una serie de intensos partidos, algunos de los cuales se vieron empañados por peleas. Una pelea particularmente polémica provocó que varios jugadores recibieran sanciones de más de dos años. Si bien el Blackburn suele mantener el dominio sobre sus rivales de East Midlands, los encuentros entre los dos equipos se caracterizan por su naturaleza enérgica.

Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra.

^[23]

• 1994/95, Darren Durdle, Paul Hannant, All Star de la División Uno de la Liga Británica
• 1995/96, Steve Chartrand, All Star de la División Uno de la Liga Británica
• 1995/96, Ryan Kummu, All Star de la División Uno de la Liga Británica
• Ollie Lomax, campeón de los playoffs 2012-2013, 2014-2015 y 2015-2016, campeón de la liga 2014-2015 y 2015-2016. El jugador con más años en la historia de los Blackburn Hawks

• 1990-1991 Pete Murray
• 1991-1992 Doug McKay
• 1992–94 Steve Moria
• 1994-1995 Mark Stokes y Rocky Saganiuk
• 1995-1996 Ryan Kummu
• 1996–98 Jim Pennycook
• 1998-07 Bobby Haig
• 2007-08 Ian McDade (Hough) y John Dunford
• 2008–09 Neil Abel y Les Millie
• 2009-15 Jared Owen
• 2015-16 Daniel MacKriel
• 2016-16 Matt Darlow
• 2016-18 Steven Duncombe
• 2018-19 James Neil

• 1993-1994 Simon Ferry
• 1995–96 John Haig
• 1996–97 Neil Abel
• 1997–98 Neil Abel y Simon Mills
• 1998–99 Simon Mills
• 2002-03 Gordon Whyte
• 2004-2006 Neal Haworth
• 2006–08 Michael Brunton
• 2011-16 Chris Arnone
• 2016-18 Ollie Lomax
• 2018-19 Lucas Boothroyd
• 2019-2020 James Royds

• Sitio web oficial de los Blackburn Hawks