Películas Blackhawk

Blackhawk Films , desde la década de 1950 hasta principios de la de 1980, comercializó películas en formato de 16 mm , 8 mm y Super 8. La mayoría eran cortometrajes clásicos de uno o dos rollos , generalmente comedias protagonizadas por Laurel y Hardy , Our Gang , Charlie Chaplin , Buster Keaton y otras famosas series de comedia del pasado. Blackhawk también ofrecía noticieros , documentales y largometrajes mudos. Con el auge del mercado del vídeo a principios de la década de 1980, Blackhawk comenzó a producir versiones en vídeo de muchos de sus títulos en 1981 y, en pocos años, dejó de fabricar copias en película. La compañía fue adquirida posteriormente por Republic Pictures en 1985, y los elementos fílmicos más tarde por el archivista David Shepard .

La compañía fue fundada en 1927 como Eastin Pictures por Kent D. Eastin, quien realizaba anuncios cinematográficos para comerciantes, filmaba noticias locales para noticieros de cine y vendía  copias independientes de películas de 35 mm para los proyectores domésticos de la época. Eastin trabajaba desde la casa de sus padres en Galesburg, Illinois . Con la llegada del cine sonoro de 16 mm en 1932, Eastin trasladó su compañía a Davenport, Iowa , donde operó una videoteca hasta 1957, cuando el negocio decayó debido a la televisión. Davenport también fue sede de Victor Animatograph Corporation, una empresa pionera en la fabricación de equipos cinematográficos.

Con experiencia en marketing directo y gestión, Martin D. Phelan dejó Montgomery Ward para asociarse con Eastin en 1947. El nombre Blackhawk se utilizó inicialmente para un negocio secundario: la liquidación de existencias de copias usadas de 16 mm de British Information Services , Mills Panoram Soundies y otras bibliotecas y productoras. Blackhawk comenzó a publicar catálogos mensuales en 1949. Se vendieron más de 2.500.000 películas usadas por correo antes de que este negocio se interrumpiera en 1981.

En 1952, Blackhawk lanzó sus propias ediciones en 8 mm y 16 mm. Esta "Serie de Coleccionistas" incluía películas mudas de Laurel y Hardy de los estudios Hal Roach , ediciones autorizadas de comedias de Keystone con licencia del patrocinador original de Sennett, Roy Aitken, y un grupo de películas sobre ferrocarriles (Eastin era un apasionado de los trenes). El interés del público creció y pronto Blackhawk ofrecía una amplia variedad de comedias, dramas, westerns, musicales, documentales, seriales y dibujos animados clásicos. A diferencia de las distribuidoras de películas para el hogar Castle Films y Official Films , que ofrecían breves fragmentos de películas más largas, Blackhawk lanzaba las películas completas tal como se proyectaban en los cines.

Blackhawk siguió atendiendo a los fanáticos acérrimos del cine mudo; Art Acord , Theda Bara , Charles Hutchinson, Lige Conley, Lloyd Hamilton , Alice Howell y Richard Talmadge fueron solo algunas de las personalidades de la era del cine mudo cuyo trabajo había desaparecido casi por completo hasta que Blackhawk rescató algunos rollos representativos. La compañía publicó un catálogo en formato tabloide, el "Blackhawk Bulletin", que anunciaba los últimos estrenos y promociones cada mes.

Con hasta 18 estrenos mensuales, un centro de restauración de películas propio tan bueno como el de cualquier archivo cinematográfico y más de 90 empleados trabajando en un pintoresco edificio centenario de aproximadamente ²⁸⁰⁰ m² , Blackhawk llegó a dominar el mercado de películas domésticas con una base de 125 000 clientes. Fox Movietone News , el promotor del cine mudo Paul Killiam y National Telefilm Associates se unieron a Hal Roach como importantes fuentes para los lanzamientos de Blackhawk. Otros hallazgos raros fueron ofrecidos a Eastin por coleccionistas privados para su reimpresión en los formatos de películas domésticas. 

Desde finales de la década de 1960, David Shepard, del American Film Institute, había colaborado estrechamente con Kent Eastin para garantizar la conservación permanente de las singulares películas originales de Blackhawk en la Biblioteca del Congreso. Shepard se unió al equipo de Blackhawk Films en 1973 y lideró la ambiciosa restauración de las doce comedias de Charlie Chaplin para Mutual de 1916-17. Posteriormente, Shepard se convirtió en vicepresidente de Blackhawk Films.

En 1975, con el auge de los formatos de película Super 8 y 16 mm, Eastin y Phelan vendieron Blackhawk a Lee Enterprises , un exitoso conglomerado de periódicos y radiodifusión también con sede en Davenport. El rápido aumento del precio de la plata (esencial para el revelado de películas en blanco y negro) provocó que los precios de venta al público de las películas domésticas se dispararan, y muchos coleccionistas abandonaron el formato de película en favor del entonces novedoso vídeo doméstico. La decisión de Lee Enterprises de priorizar las ventas por correo en lugar de una línea de productos propia, y las fuertes inversiones en los formatos Betamax y CED ( el disco de vídeo mecánico de RCA ), resultaron muy costosas.

Lee Enterprises vendió la compañía a su equipo directivo de Blackhawk, que permaneció al frente hasta 1985, año en que Republic Pictures adquirió la empresa. Republic interrumpió la venta de películas y cerró la planta de Davenport en 1987.

Shepard era propietario de Film Preservation Associates, empresa especializada en la restauración de clásicos del cine mudo. Fundó FPA con la compra de la filmoteca Blackhawk. Aunque la venta de películas se había ralentizado drásticamente, Shepard siguió atendiendo a los aficionados más exigentes vendiendo copias nuevas de 16 mm de las películas de Blackhawk, realizadas por encargo. En julio de 2007 anunció que Blackhawk Films dejaría de producir películas en 16 mm. Shepard dedicó entonces sus energías a la restauración en vídeo de películas clásicas, hasta su fallecimiento en 2017. La colección de Blackhawk Films/Film Preservation Associates se conserva actualmente en el Archivo Cinematográfico de la Academia y pertenece a Lobster Films, con sede en París. ^{[ 1 ]}

A lo largo de los años se han publicado cientos de catálogos. La mayoría de ellos han sido digitalizados y puestos a disposición en línea por el Archivo de Imágenes en Movimiento de la Fundación HMH de la Universidad del Sur de California . ^{[ 2 ]}

• Sitio web oficial
• Catálogos en línea de Blackhawk Films/FPA (1935-1995)
• Catálogo de la colección de películas Blackhawk de 16 mm , mayo de 2004.
• "La historia de Blackhawk Films" por Mark Roth
• "Títulos de Georges Méliès de las antologías de Blackhawk Films" por Spencer Sundell