Formación Blackhawk

La Formación Blackhawk es una formación geológica en el centro-este de Utah , Estados Unidos. Recibe su nombre de la antigua ciudad de Blackhawk en el lado este de la Meseta Wastach, Condado de Carbon. ^{[ 1 ]} La formación está compuesta principalmente de arenisca cuarzosa de grano fino a medio, de estratificación delgada a media, de color marrón claro, gris claro y gris parduzco, intercalada con limolita arcillosa , lutita, lutita carbonácea y carbón. ^{[ 2 ]} Hay muchas vetas de carbón bituminoso de delgadas a gruesas, incluyendo varias capas de importancia económica, como el Carbón Sunnyside. El espesor de la formación varía de aproximadamente 120  m (400  pies) a aproximadamente 270  m (900  pies). Yace concordantemente sobre la Arenisca Star Point y discordantemente debajo de la Arenisca Castlegate .

Los sedimentos que formaron la Formación Blackhawk se originaron por la erosión del Elevación de Sevier en el oeste de Utah. ^{[ 2 ]} Este sedimento fue transportado hacia el este por los ríos y depositado en la costa occidental del Mar Cretácico. En ese momento, el Mar también retrocedía (regresión) hacia el este, pero esto era irregular, con episodios ocasionales de avance del mar (transgresión) que cubrían las tierras costeras. Esta transgresión fue en parte como resultado de las fluctuaciones (eustáticas) del nivel global del mar y en parte como resultado del cambio de posición de los deltas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Estos eventos crearon cuñas de roca sedimentaria terrestre entre cuñas de roca sedimentaria marina ( Esquisto de Mancos ). A estas cuñas de la Formación Blackhawk se les ha dado nombre y muchas de ellas contienen zonas de carbón bituminoso de importancia económica, como el Carbón de Kenilworth, que tiene hasta 11 m (37 pies) de espesor. ^{[ 3 ]} La costa probablemente se asemejaba a la costa del Golfo actual, compuesta por una amplia llanura costera, con ríos meandriformes que terminaban en deltas dominados por las olas. Estos deltas estaban flanqueados por playas arenosas. ^{[ 4 ]} Los pantanos probablemente se desarrollaron en las llanuras deltaicas y en la llanura de inundación (tierras bajas) adyacente a los ríos meandriformes, en lugar de en las aguas salobres de las lagunas debido al bajo contenido de azufre de los carbones. ^{[ 4 ]}

Las plantas fósiles son extremadamente comunes en la Formación Blackhawk. ^{[ 5 ]} Su distribución está estrechamente ligada a entornos específicos, al igual que las plantas actuales. La comunidad vegetal del entorno pantanoso estaba dominada por la conífera perenne Sequoia cuneata y un árbol angiospermo caducifolio Rhamnites eminens . Otros árboles menos abundantes incluyen Protophyllocladus polymorpha , Moriconia cyclotoxon , Brachyphyllum squammnosum, Podozamites sp. y las angiospermas “Cissus” marginata, Platanus raynoldsii, “Cornus” praetimpressa, Dryophyllum subfalcatum, “Ficus” planicostata y Myrtophyllum torreyii. ^{[ 6 ]} Cerca de los márgenes del pantano crecía en matorrales una pequeña palmera, Phoenocites imperialis . La palmera Sabalites grayanus también estaba presente, aunque no en abundancia. El sotobosque herbáceo estaba compuesto enteramente por dos helechos, Cyathea pinnata y Onoclea herbridica . Las plantas acuáticas incluyen un nenúfar, Nymphaeites dawsoni , una castaña de agua, Trapa paulula , y una espadaña, Cyperacites. La comunidad de tierras bajas estaba dominada por los árboles angiospermos Platanus raynoldsii y Dryophyllum subfalcatum. Otros árboles angiospermos también presentes, pero en menor abundancia incluyen Phoenocites , “ Cercidophyllum ” arcticum , “ Ficus ” laurophylla , Laurophyllum coloradensis , Manihotites georgiana , Platanus alata , Menispermites sp. y “ Viburnum ” antiquum ; las coníferas estaban ausentes. Los helechos eran las únicas plantas del sotobosque. En general, las comunidades vegetales se parecían a las de la costa del Golfo, aunque las comunidades de Blackhawk tenían una mayor proporción de coníferas y pocas, o ninguna, angiospermas herbáceas en el sotobosque de los pantanos y los bosques de tierras bajas. ^{[ 6 ]} Basándose en la fisionomía de las hojas de las angiospermas (tamaño de la hoja, márgenes de la hoja y puntas goteantes), el predominio de hojas de tamaño mediano con márgenes enteros (no serrados) y puntas goteantes, indica que el clima era templado cálido a subtropical, pero no tropical. ^{[ 5 ]}Los anillos de crecimiento en los troncos de coníferas y las esteras de hojas caídas estacionalmente también sugieren que el clima era estacional. La presencia de carbón vegetal indica que ocasionalmente se producían incendios forestales en la zona durante la estación seca.

Se sabe que varios vertebrados habitaron los paleoambientes de Blackhawk. Estos incluyen raros fósiles óseos de peces, tortugas y cocodrilos en las colecciones del Museo Prehistórico en Price, Utah. Los fósiles de vertebrados más abundantes son las huellas de dinosaurios, incluyendo los hadrosaurios de tres dedos romos, los terópodos de dedos largos y delgados , y los ceratópsidos de cuatro dedos cortos y anchos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La mayoría de estas huellas se encuentran en el techo de la mina cuando se extrae el carbón. Se formaron cuando el pie de los animales vivos se hundió en la turba del fondo del pantano. Posteriormente, capas de arena se depositaron sobre el pantano durante las inundaciones, rellenando las huellas. Por lo tanto, las huellas que se ven representan la planta del pie. Las huellas más grandes solían retirarse debido a su tendencia a caer del techo, y muchas casas en los condados de Carbon y Emery en Utah tenían una o dos huellas en sus patios.

Algunas huellas tienen talones alargados, lo que indica que los individuos resbalaron en barro húmedo expuesto (el resbalón no ocurre en agua estancada). Una de estas huellas alargadas de hadrosaurio fue nombrada Dinosauropodes y aclamada como la huella del dinosaurio más grande del mundo. ^{[ 9 ]} Las huellas de hadrosaurio más grandes tienen más de 62  cm (24 pulgadas) de ancho, lo que indica la presencia de enormes hadrosaurios del tamaño de Shantungosaurus de China. Hasta el momento, no se conocen huesos de hadrosaurios de este tamaño en la Formación Blackhawk. Se han reportado posibles huellas de pterosaurio ^{[ 10 ]} en la mina Kenilworth cerca de Helper, Utah. Sin embargo, problemáticamente, estas huellas parecen ser solo las de la mano-ala y no incluyen ninguna huella de pie (pie). Se pensó anteriormente que estas huellas asimétricas de tres dedos pertenecían al ave acuática Hesperornis. ^{[ 7 ]} Se han recuperado algunos huesos de dinosaurio raros de las minas, incluidos ceratóspios y posiblemente hadrosaurios. ^{[ 11 ]}

Las huellas de hadrosaurios de la Formación Blackhawk proporcionan información sobre el comportamiento de estos dinosaurios que no está disponible a partir de sus esqueletos. ^{[ 8 ]} Estas huellas ofrecen una instantánea de la vida de estos dinosaurios. En primer lugar, las huellas de hadrosaurios son, con mucho, las más abundantes de todos los tipos de huellas, lo que respalda la observación de los yacimientos óseos de que los hadrosaurios fueron numéricamente los dinosaurios más abundantes durante el Cretácico Superior de Norteamérica. Podemos ver esto en un mapa de huellas de la Mina Kenilworth. Aunque un individuo que se mueve libremente puede dejar cientos de huellas, la abundancia de huellas de diferentes tamaños y el hecho de que algunos caminos de huellas indiquen individuos que pasaban sugiere que una manada de hadrosaurios de diferentes tamaños dejó las huellas. Algunas de las huellas parecen mostrar individuos de pie en la base de coníferas, cuyas raíces extendidas indican árboles en posición de crecimiento (véanse las huellas rojas en el mapa). Estos individuos podrían haber estado alimentándose, ^{[ 8 ]} lo que respalda la hipótesis del paleontólogo de Yale John Ostrom de que los hadrosaurios se alimentaban de coníferas. El mapa también muestra numerosas huellas aisladas debido en parte a la eliminación de algunas por los mineros o a la diferente firmeza del suelo del pantano. El lodo más firme, como el de finales de la estación seca o durante sequías prolongadas, no dejaría huellas profundas; como prueba de ello, se conocen grietas de lodo en las minas, ^{[ 7 ]} así como carbón vegetal de incendios (llamado fusain). Las huellas de hadrosaurio de la Formación Blackhawk también contienen algunas de las huellas más pequeñas conocidas. Suponiendo que las más pequeñas, de ~3,5  cm (1,25  pulgadas), sean reales y no talladas, estas indicarían individuos del tamaño de crías de unos 40  cm (16 pulgadas) de largo. ^{[ 8 ]} Otras huellas, ligeramente más grandes, conservadas en una losa de roca, tienen un  ancho de 4 a 5 cm (1,5-2 pulgadas) y fueron hechas por individuos de poco menos de un metro de largo. La presencia de estas pequeñas huellas de depósitos de pantanos de carbón es importante porque indica la presencia de zonas de anidación cercanas, que, desafortunadamente, aún no se han encontrado. El amplio rango de tamaños de las huellas encontradas en las minas de carbón indica que los individuos medían entre 0,4  m (1,25  pies) y 16  m (52,5  pies), y que esta especie pasaba toda su vida en los pantanos.

Desafortunadamente, debido al uso actual de la minería de tajo largo, que es menos derrochadora que el antiguo método de cámaras y pilares, la recuperación de huellas y huesos de dinosaurios en las minas de la Formación Blackhawk prácticamente ha desaparecido.

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  Serie de huellas de pequeños hadrosaurios, Museo Prehistórico, Price, Utah.
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  Posibles huellas de ceratópsidos. Museo Prehistórico, Price, Utah.
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  Comparación de la huella de un ceratópsido (izquierda) y la de un hadrosaurio (derecha). Museo Prehistórico, Price, Utah.
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  Variedad de huellas de hadrosaurios de gran tamaño procedentes de minas de carbón, condado de Carbon, Utah. Museo Prehistórico, Price, Utah.
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  Réplica de " Dinosauropodes ", en realidad una huella de hadrosaurio con un talón alargado debido a un resbalón en el barro húmedo. Museo Prehistórico, Price, Utah.

• Lista de yacimientos fósiles