Blanche Barrow

Blanche Barrow (nacida Bennie Iva Caldwell ; 1 de enero de 1911 – 24 de diciembre de 1988) fue la esposa de Buck Barrow , el hermano mayor de Clyde Barrow . ^{[ 1 ]} Se convirtió en su segundo esposo tras su liberación de prisión. Para su consternación, Buck se unió a la banda de su hermano. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Blanche estuvo presente en el tiroteo que convirtió a la banda de los Barrow en fugitivos reconocidos a nivel nacional. Solo pasó cuatro meses con la banda. ^{[ 4 ]}

Aunque nunca usó un arma, Blanche quedó ciega de un ojo durante una huida. En el mismo incidente, rescató a su esposo bajo un intenso fuego policial. Fue capturada junto con su esposo, mortalmente herido, por un grupo de hombres locales en Iowa. ^{[ 5 ]} Cumplió seis años de prisión por agresión con intención de matar, siendo su objetivo el sheriff del condado de Platte, Missouri .

Tras su liberación de prisión, Barrow volvió a casarse y vivió tranquilamente a partir de entonces. Se la consultó para la película parcialmente ficcionalizada Bonnie y Clyde (1967), sobre la banda de los Barrow. No le gustó la interpretación que le dio Estelle Parsons en la película , actriz que ganó un premio Óscar por ese papel.

Blanche Barrow nació como Bennie Iva Caldwell en Garvin, Oklahoma , hija única de Matthew Fontain Caldwell y Lillian Bell Pond. En el momento de su nacimiento, su padre tenía 39 años y su madre 15. Sus padres se divorciaron cuando ella era muy pequeña. Fue criada por su padre, un leñador y agricultor.

Barrow tenía una mala relación con su madre, quien concertó su matrimonio con John Calloway, un hombre mucho mayor, a los 17 años. ^{[ 6 ]}

El 11 de noviembre de 1929, mientras se escondía de su marido en el condado de Dallas, Blanche conoció a Buck Barrow. Era un delincuente divorciado dos veces, con hijos de un matrimonio anterior, ocho años mayor que ella. Días después de conocerse, Buck fue herido de bala y capturado tras un robo en Denton, Texas. Fue juzgado, declarado culpable y condenado a cinco años en el sistema penitenciario estatal de Texas. El 8 de marzo de 1930, escapó de la granja penitenciaria de Ferguson, cerca de Midway, Texas, y Blanche se escondió con él. ^{[ 7 ]}

Ella y Buck estaban casados ​​y ella lo convenció de entregarse y cumplir el resto de su condena. Dos días después de Navidad de 1931, Blanche lo llevó en coche hasta la puerta de la penitenciaría de Huntsville , donde él les dijo a los sorprendidos funcionarios de la prisión que se había fugado casi dos años antes y que necesitaba reanudar su condena. Lo recibieron con los brazos abiertos. Dos años después, fue liberado y se le concedió un indulto que anuló su condena. Unos días después de la liberación de Buck, Bonnie y Clyde fueron a visitarlo a él y a Blanche. Bonnie estaba visiblemente ebrio, y Buck, que había estado hablando con Clyde en el coche y también parecía haber bebido, le prometió a su hermano que se uniría a él en su banda.

Esto iba en contra de los deseos de Blanche de mantener a su marido alejado de más problemas con la ley. Buck intentó convencer a Blanche de que lo acompañara en un viaje de vacaciones a Joplin, Missouri, con Bonnie y Clyde. Le explicó que su intención era persuadir a su hermano para que no se metiera en problemas, pero ella se negó rotundamente. Solo cuando Buck la amenazó con abandonarla, ella accedió, diciendo que temía que Clyde se interpusiera entre ellos. ^{[ 8 ]}

Blanche y Buck pasaron tres semanas relajándose en los dos apartamentos del garaje con la pandilla de Bonnie, Clyde y el compañero de diecisiete años de Clyde, William Daniel "WD" Jones. El edificio de apartamentos existe hoy en 3347+1⁄2 Oak Ridge Drive en Joplin, condado de Newton, Missouri, aunque en realidad da a la calle 34, y está registrado en el Registro Nacional de Lugares Históricos. ^{[ 9 ]} Si bien Blanche aceptó viajar con Bonnie y Clyde, no les tenía mucho aprecio. ^{[ 10 ]} El grupo pasaba el tiempo jugando a las cartas, haciendo rompecabezas y bebiendo cerveza recién legalizada. Clyde Barrow estacionó su auto robado en el lado izquierdo del garaje doble debajo de los dos apartamentos, mientras que Blanche y Buck tuvieron que alquilar espacio en una casa cercana para su auto, ya que un vecino ya tenía el lugar del lado derecho. Blanche y Bonnie iban al cine o compraban chucherías en la tienda de Kress, pero, para su disgusto, ella terminó haciendo gran parte de la cocina y la colada para los demás. ^{[ 11 ]}

Las discusiones aumentaron progresivamente durante los cuatro meses que Blanche y Buck pasaron con Bonnie y Clyde. Dado que Buck estaba acostumbrado a la deferencia de su hermano menor, le costaba aceptar a Clyde como líder del grupo. Esto también se debía a la cercanía forzada y al resentimiento de Blanche por ser utilizada como la simple ejecutora de la banda. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Las ruidosas partidas de cartas de la pandilla, protagonizadas por borrachos, y el disparo accidental de un rifle automático Browning por parte de Clyde llevaron a los vecinos a denunciar a hombres sospechosos a la policía, que comenzó a vigilar el apartamento. Poco después, se organizó una redada para el 13 de abril de 1933. Dos coches patrulla con policías armados llegaron para enfrentarse a lo que se sospechaba que era simplemente un grupo de contrabandistas de alcohol. La pandilla estaba a punto de marcharse ese día. Clyde respondió a la policía abriendo fuego de inmediato. Dos de los policías murieron, mientras que otros se pusieron a cubierto ante las armas automáticas de la pandilla.

Blanche fue metida a la fuerza en el coche de la huida, tras haber corrido calle abajo detrás de su perro. Más tarde escribió que, mientras se alejaban, sintió que "todas mis esperanzas y sueños se derrumbaban a mi alrededor". Buck había pasado de acompañar a la banda a formar parte de sus actividades ilegales cuando él, WD y Clyde robaban coches y cometían atracos para reponer su dinero. Dejaron atrás documentos que los identificaban a ella y a Buck, incluyendo su certificado de matrimonio. Ahora estaban expuestos públicamente como miembros de "La Banda de Barrow" y asociados con el asesinato de dos policías.

También se dejaron atrás rollos de película sin revelar. La policía encargó al periódico local que los revelara, y las fotos de Bonnie apuntando con una pistola a Clyde y otras poses provocativas causaron sensación. Una foto mostraba a Bonnie con la pierna apoyada en el guardabarros de un coche, empuñando una pistola y mordisqueando uno de los puros de WD mientras miraba fijamente a la cámara. No se comprendió que esta y las demás fotos se habían tomado con fines satíricos. Las imágenes se difundieron por cable y se imprimieron ampliamente, creando una imagen impactante de un gánster violento y su amante fumando puros, lo que los convirtió en celebridades nacionales. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

El 18 de julio de 1933, la banda se detuvo a pasar la noche en el Red Crown Tourist Court, anexo a la taberna Red Crown en el condado de Platte, Misuri . La taberna, sin que ellos lo supieran, era un lugar de encuentro diurno popular para agentes de la ley de diversas agencias, quienes solían comer e intercambiar información sobre la delincuencia local. Rápidamente llamaron la atención. N. D. Houser, propietario de la taberna y las cabañas que Blanche alquilaba, sospechó de ella debido a sus pantalones de montar, inusualmente ajustados y provocativos para una época en la que cualquier pantalón se consideraba atrevido para las mujeres, y porque pagó el alquiler de 4 dólares en monedas. También vio a Clyde estacionar su coche marcha atrás en el garaje del Court, una costumbre asociada con los delincuentes que se preparaban para huir rápidamente. ^{[ 13 ]}

Sus sospechas aumentaron durante la noche y el día siguiente cuando Blanche dijo que alquilaba los apartamentos para tres personas, pero pidió repetidamente cinco raciones de comida al comprar comida para llevar en su taberna. Houser finalmente informó a la policía sobre sus huéspedes y el número de matrícula del coche robado de Clyde: matrícula de Oklahoma 75-782. Al mediodía, la matrícula los identificó y permitió al sheriff Holt Coffey obtener ayuda del sheriff de Kansas City, Tom Bash, así como del jefe de policía de Platte City y del fiscal local David Clevenger. Clyde, que había pegado periódicos en las ventanas de su cabaña para ocultarse, no pudo ver la creciente actividad policial alrededor de la taberna mientras varias agencias formaban un equipo de asalto. ^{[ 13 ]}

A la 1:00 de la madrugada del 20 de julio de 1933, el sheriff Coffey, al frente del grupo y portando un escudo antibalas de acero, llamó a una de las dos puertas de la cabaña de la banda, se identificó como agente de la ley y dijo que necesitaba hablar con ellos. La respuesta de Blanche, "un momento", fue una señal previamente acordada que alertó a Clyde, quien entró al garaje, desde donde pudo ver a Coffey a través de un panel de cristal en la puerta. Clyde disparó un rifle automático Browning M1918, un rifle automático de grado militar, contra Coffey, quien se lanzó al suelo en medio de una ráfaga de disparos del BAR que tenía delante y del fuego de respuesta del grupo que lo seguía, que lo hirió. Clyde también disparó con la Browning contra un sedán blindado de la policía estacionado frente a las puertas del garaje para bloquear el paso a sus coches. Las balas penetraron e hirieron al agente al volante, George Highfill, en ambas rodillas, obligándolo a retroceder frente a las puertas del garaje, liberando así una ruta de escape para el coche de la banda. ^{[ 13 ]}

Blanche y Buck tuvieron que abandonar la protección de su cabaña, ya que no tenía puerta interior que diera al garaje, al igual que la cabaña ocupada por Clyde. Expuestos, fueron blanco de los disparos de la partida. Buck cayó con una herida de bala que le atravesó la sien izquierda, la bala viajó por la superficie interna de la parte frontal de su cráneo y salió por su sien derecha. Bonnie y Clyde se detuvieron y, bajo fuego, ayudaron a Blanche a arrastrar a Buck al auto y se alejaron en medio de una lluvia de disparos que destrozó las ventanas del auto. Fragmentos de vidrio penetraron y cegaron el ojo izquierdo de Blanche y dañaron el derecho. ^{[ 13 ]} La ubicación de los apartamentos y la taberna ahora está cubierta por carriles de la autopista que se acercan al aeropuerto de Kansas City. El sitio exacto de los apartamentos está en una rampa de acceso. ^{[ 18 ]} En 12118 N Ambassador Dr, Kansas City, MO 64163, una placa conmemora el incidente cercano.

Los criminales que huían finalmente consiguieron otro coche sin agujeros de bala. Acamparon cerca de un camino sin salida cubierto de maleza, cerca del parque de atracciones abandonado de Dexfield en Dexter, Iowa. Las heridas de Buck eran demasiado graves como para permitirles marcharse. ^{[ 8 ] [ 17 ]} En cuatro días fueron avistados e identificados. Con el camino bloqueado, una partida de 50 hombres, en su mayoría lugareños armados con escopetas y rifles de caza, se acercó al campamento poco después del amanecer. Clyde y Jones abrieron fuego, pero rápidamente fueron superados en armamento y heridos. Con sus coches destrozados, abandonaron las pesadas ametralladoras BAR y huyeron. ^{[ 19 ]}

Buck se desplomó debido a su herida anterior. Intercambió disparos, pero fue abatido por el grupo. Blanche, que para entonces había sido herida por perdigones de escopeta en el abdomen, permaneció a su lado y fue arrestada. Una fotografía muestra a una Blanche angustiada momentos después de que la separaran de Buck, quien yace a pocos metros a la derecha. ^{[ 19 ]}

Debido a su visión deficiente, pensó que la cámara que le tomaba la foto era una pistola y gritó, esperando que ella y Buck fueran a ser fusilados sumariamente. ^{[ 13 ] [ 17 ]} Blanche y Buck fueron llevados a un médico, quien le preguntó a Buck dónde lo buscaba la ley. Buck, cuyo cerebro sobresalía de la herida infectada que pronto lo mataría, respondió: "En todos los lugares donde he estado". ^{[ 17 ] [ 19 ] [ 20 ]}

WD Jones, cargando a la discapacitada Bonnie y acompañado por Clyde, que tenía una herida en el brazo, se arrastró entre la espesa maleza, donde la partida no quiso seguirlo. ^{[ 21 ]} La captura de Blanche y Buck distrajo a la partida, lo que permitió a los tres fugitivos restantes cruzar el río, donde robaron un coche y escaparon. ^{[ 17 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Blanche, quien más tarde testificó que acompañó a la banda únicamente para estar con su esposo, aparentemente no proporcionó a las autoridades información útil. Fue recién en 1935 que ella y otros miembros de la familia de Bonnie y Clyde fueron juzgados por "encubrimiento". Enviada al condado de Platte, Missouri, fue acusada de intentar asesinar al sheriff Holt Coffey durante el tiroteo de Platte City, a pesar de que él fue herido por la cuadrilla, no por la banda de Barrow. ^{[ 19 ]} Blanche encontró a Coffey notablemente comprensivo, pero más tarde afirmó que, mientras la interrogaba, J. Edgar Hoover la había amenazado con sacarle el ojo que aún veía. ^{[ 17 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Durante su estancia en prisión, Blanche pasó gran parte del tiempo en el campo de prisioneros y en el hospital penitenciario. Rápidamente entabló amistad con otras reclusas, entre ellas Irene McCann y Edna Murray , la "bandido de los besos". Blanche aprovechó su tiempo en prisión para practicar fotografía, escribir sus memorias y empezar a crear álbumes de recortes. Gran parte de su condena se vio empañada por graves problemas oculares, que requirieron un tratamiento extenso por parte del médico de la prisión. Finalmente, perdió la vista por completo en ese ojo, culpando a Harry S. Truman de su lesión, alegando que no le permitía consultar a otro especialista. ^{[ 8 ]}

Blanche mantuvo correspondencia con varios jóvenes mientras estaba en prisión. Guardó muchas de sus cartas en sus álbumes de recortes, y la mayoría de sus relaciones con estos novios fueron relativamente breves. ^{[ 8 ]} Mientras tanto, Bonnie y Clyde encontraron su fin en la carretera estatal 154 de Luisiana, al sur de Gibsland, y Jones intentó vivir una vida normal y discreta recogiendo algodón en Houston, pero fue reconocido y encarcelado.

Durante su estancia en prisión y tras su libertad condicional, mantuvo un contacto estrecho con Coffey y su familia, así como con el fiscal del condado de Platte, David Clevenger. Obtuvo la libertad condicional tras seis años, el mismo tiempo que cumplió Jones, quien había cometido más de un asesinato. ^{[ 22 ]}

Inmediatamente después de su liberación en 1939, Blanche se mudó a Oklahoma para ayudar a cuidar a su padre. ^{[ 23 ]} Su relación con su madre se había deteriorado rápidamente, llegando a romperse por completo. ^{[ 8 ]} Blanche solo permaneció un breve tiempo en Oklahoma, mudándose a Dallas, Texas, en 1939, donde trabajó en diversos empleos. En 1940, a los 29 años, se casó con Eddie Frasure, de 27 años. Un año después, terminó su libertad condicional. La policía continuó vigilando su paradero y a menudo la contactaban al llegar a una nueva ciudad. En sus últimos años, dijo que Bonnie y Clyde le parecían personajes de un libro que había leído. ^{[ 23 ]}

Blanche y su esposo deseaban tener hijos, pero ella sufrió varios abortos espontáneos. En 1965, adoptaron a un niño de 12 años llamado Rickey. Blanche tuvo una relación complicada con él a medida que crecía, especialmente después de que su esposo falleciera de cáncer el 5 de noviembre de 1969. Tras la muerte de su tercer esposo, Blanche no volvió a casarse. Falleció de cáncer de pulmón el 24 de diciembre de 1988 a los 77 años. ^{[ 23 ]} Según sus memorias publicadas en 2004, My Life with Bonnie and Clyde , fue enterrada en el Grove Hill Memorial Park de Dallas como Iva Bennie “Blanche” Caldwell Frasure. ^{[ 8 ]}

Aunque fue consultada por los creadores de Bonnie y Clyde , especialmente por el actor Warren Beatty , con quien entabló amistad, la caracterización de Blanche en la película no correspondía a la de la esposa delgada, valiente y devota de veintitantos años que Blanche había sido en realidad durante su tiempo con la banda. Su personaje fue modificado para inspirarse en gran medida en Mary O'Dare, la novia de Raymond Hamilton en ese momento. El 10 de abril de 1968, Estelle Parsons ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto por su interpretación de Blanche. «Esa película me hizo parecer un completo desastre», dijo Barrow más tarde. ^{[ 24 ]}

En una miniserie de 2013 , Blanche fue interpretada por Sarah Hyland . En el musical de Broadway de Frank Wildhorn que retrata a la banda de Barrow , Blanche fue interpretada por Melissa van der Schyff. En la temporada del musical en el West End de Londres, Natalie McQueen y Jodie Steele interpretaron a Blanche.

• Barrow, Blanche Caldwell; Phillips, John Neal (2004). Mi vida con Bonnie y Clyde . Norman, Oklahoma y Londres: University of Oklahoma Press. ISBN 0-8061-3625-1.
• Guinn, Jeff (2009). Go Down Together: The True, Untold Story of Bonnie and Clyde . Nueva York: Simon and Schuster . ISBN 978-1-4165-5718-0.
• Phillips, John Neal (2002) [1996]. Corriendo con Bonnie y Clyde: Los diez años de furia de Ralph Fults . Norman, Oklahoma y Londres: University of Oklahoma Press. ISBN 0-8061-2810-0.

• Blanche Barrow en el sitio web "El escondite de Bonnie y Clyde"
• Blanche Barrow en Find a Grave
• Sitio web de genealogía de Blanche Caldwell Barrow