Blasco de Garay

Blasco de Garay (1500–1552) fue un capitán de la marina española e inventor. Sirvió en la marina española durante el reinado del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V.

Realizó varios inventos importantes, entre ellos un aparato de buceo, e introdujo la rueda de paletas como sustituto de los remos . Entre 1539 y 1543, construyó y probó una serie de barcos de ruedas de paletas impulsados ​​por la fuerza humana, siendo el más famoso la carraca Trinidad , que tuvo un excelente desempeño en su prueba en el puerto de Barcelona . A pesar de su éxito, sus inventos nunca se implementaron debido a la rivalidad política y al escepticismo sobre su viabilidad. ^{[ 1 ]}

En el siglo XIX, un archivero español afirmó haber descubierto documentos que demostraban que de Garay había probado un barco a vapor en 1543. ^{[ 2 ]} Sin embargo, estas afirmaciones han sido desacreditadas por las autoridades españolas. ^{[ 3 ]} Se ha propuesto que González confundió una desalinizadora a vapor creada por Garay con una caldera de vapor. ^{[ 1 ]}

No existe constancia del nacimiento de Blasco de Garay ni de sus lazos familiares, salvo la mención en su memorial de un hermano mayor, Diego de Alarcón, que perdió la vida como capitán del ejército en Italia. En aquella época, varias personas con el apellido Garay se distinguieron en las letras y en el servicio militar, y parece que pertenecían a la pequeña nobleza de Toledo , ciudad castellana . El hecho de que el nombre de su hermano fuera "Diego" (Jacobo) en castellano respalda un origen castellano. La explicación más plausible es que se trataba de un pequeño noble empobrecido, instruido en letras, que por necesidad entró al servicio del rey, pero que, como escribió, se dedicó a las ciencias y la invención.

El propio Garay envió al emperador un documento que detallaba ocho inventos, entre los que se incluían: ^{[ 4 ]}

1. Un método para recuperar embarcaciones bajo el agua, incluso si estuvieran sumergidas a cien brazas de profundidad, con la ayuda de tan solo dos hombres.
2. Un aparato mediante el cual cualquier persona podría ser sumergida bajo el agua indefinidamente.
3. Otro dispositivo para detectar objetos en el lecho marino a simple vista.
4. Una forma de mantener una luz encendida bajo el agua.
5. Una forma de endulzar el agua salobre.

La atribución a Blasco de Garay de la prueba de una máquina de vapor realizada en un barco en el puerto de Barcelona fue reivindicada en 1825 por Tomás González, director de los archivos reales de Simancas , ante el distinguido historiador Martín Fernández Navarrete . González afirmó que en un archivo que había encontrado, existe documentación que avala una prueba realizada el 17 de junio de 1543 ^{[ 5 ]} por el Capitán de Navío e Ingeniero de la armada de Carlos V de un sistema de navegación sin velas ni remos que contenía un gran cofre de agua hirviendo . Navarrete publicó el relato de González en 1826 en la Correspondencia Astronómica del Barón de Zach . ^{[ 6 ]} La carta de González a Martín Fernández Navarrete es la siguiente:

Blasco de Garay, capitán de la marina, propuso en 1543 al emperador y rey ​​Carlos V una máquina para propulsar grandes barcos, incluso con mar en calma, sin remos ni velas. A pesar de los impedimentos y la oposición que encontró este proyecto, el emperador ordenó que se realizara una prueba en el puerto de Barcelona , ​​que de hecho tuvo lugar el 17 de junio de dicho año 1543. Garay no explicó los detalles de su descubrimiento; sin embargo, durante el experimento fue evidente que consistía en una gran caldera de agua hirviendo y en ruedas móviles unidas a ambos lados del barco. El experimento se probó en un barco de doscientas toneladas, llamado Trinidad , que venía de Colibre para descargar un cargamento de grano en Barcelona, ​​cuyo capitán era Pedro de Scarza. Por orden de Carlos V, Don Enrique de Toledo, gobernador, Don Pedro de Córdoba , tesorero Ravago, vicecanciller e intendente de Cataluña , presenciaron el experimento. En los informes hechos Este ingenioso invento fue generalmente aprobado por el emperador y el príncipe, en particular por la rapidez y facilidad con la que se podía maniobrar el barco.

El tesorero Ravago, enemigo del proyecto, afirmó que la embarcación podía recorrer dos leguas en tres horas, que la máquina era compleja y costosa, y que existía un riesgo en caso de que la caldera reventara. Los demás comisionados aseguraron que la embarcación viraba con la misma rapidez que una galera maniobrando de forma convencional, y que avanzaba al menos una legua por hora.

"En cuanto se realizó el experimento, Garay se llevó toda la máquina con la que había equipado el buque, dejando solo la parte de madera en el arsenal de Barcelona y quedándose con todo lo demás."

A pesar de la oposición de Ravago, el invento fue aprobado, y si la expedición en la que Carlos V estaba entonces involucrado no lo hubiera impedido, sin duda lo habría fomentado. No obstante, el emperador ascendió al inventor un grado, le obsequió doscientos mil maravedíes y ordenó que los gastos se pagaran con cargo al tesoro, y le concedió además muchos otros favores. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 7 ]}

«Este relato se deriva de los documentos y registros originales conservados en el Archivo Real de Simancas, entre los papeles mercantiles de Cataluña, y de los de los departamentos militares y navales correspondientes al año 1543.» Simancas, 27 de agosto de 1825, Tomás González . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Jerónimo de Ayanz y Beaumont , soldado español, pintor, cosmógrafo, músico y, sobre todo, inventor, registró en 1606 la primera patente de una máquina de vapor, por lo que se le considera el inventor de todo tipo de máquinas de vapor.

Los barcos de vapor no se introdujeron en España hasta 1817. ^{[ 9 ]} El Real Fernando , botado en 1817 y que navegaba por el río Guadalquivir desde Sevilla hasta Sanlúcar , fue probablemente el primer barco de vapor construido en España. A él se unió el PS Hope , construido en Bristol en 1813. ^{[ 10 ]}

Las alegaciones tardías hechas en nombre de Blasco de Garay han sido posteriormente desacreditadas por las autoridades españolas. ^{[ 3 ]}

La imposibilidad de encontrar documentación que confirmara dicha carta dio lugar a una controversia entre eruditos franceses y españoles. ^{[ 11 ]} El tema cobró tal relevancia que Honoré de Balzac escribió una comedia, compuesta por cinco actos, ^{[ 12 ]} con el tema como argumento, titulada Les Ressources de Quinola ^{[ 13 ]} , que se estrenó en París el 19 de marzo de 1842 y que tendía a simpatizar con la reivindicación española. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

• HP Spratt, El nacimiento del barco de vapor , Londres, 1958
• HP Spratt, La historia prenatal del barco de vapor , Newcomen Transactions, vol. 30, 1955-7, página 13.

• Artículo en español sobre la historia de la propulsión a vapor.