Túnel de Blisworth

El túnel de Blisworth es un túnel de canal en el canal Grand Union en Northamptonshire , Inglaterra, entre los pueblos de Stoke Bruerne en el extremo sur y Blisworth en el extremo norte.

El extremo norte se encuentra a unos 29 km (18 millas ) del extremo norte del canal Grand Junction en Braunston, Northamptonshire , y el extremo sur a unos 32,2 km (20 millas ) . Con 2813 m (3076 yardas) de longitud, es el tercer túnel de canal navegable más largo de la red de canales del Reino Unido, después del túnel de Standedge y el túnel de Dudley (y el noveno túnel de canal más largo del mundo). En su punto más profundo, se encuentra a unos 43 m ( 143 pies ) bajo el nivel del suelo.  

El túnel no tiene camino de sirga en su interior, pero es lo suficientemente ancho como para que pasen dos barcazas en direcciones opuestas.

Las obras comenzaron en 1793, pero los errores del contratista provocaron una fisura en el túnel, y tras tres años de trabajo, este se derrumbó debido a las arenas movedizas , cobrándose la vida de 14 hombres. Entonces se decidió comenzar de nuevo con un nuevo túnel. ^{[ 1 ]}

Para cuando se inauguró el resto del Grand Junction Canal entre Londres y Braunston, Northamptonshire, en 1800, a excepción del cruce del río Great Ouse , el tramo del canal desde Blisworth hasta el extremo inferior de las esclusas de Stoke Bruerne era el único que quedaba sin terminar. Esto a pesar de que el túnel llevaba siete años en construcción: el tramo que faltaba se cubría con un tranvía provisional tirado por caballos que cruzaba la cima de la colina, transportando mercancías de barco a vagón y viceversa. El tranvía, construido en 1801, fue el primer ferrocarril de Northamptonshire . En marzo de 1805, el túnel se inauguró finalmente y las vías se utilizaron para conectar la línea principal del canal con el río Nene hasta que se construyó el ramal hacia Northampton .

Hasta la década de 1870, el viaje a través del túnel solo se lograba con hombres acostados boca arriba empujando las embarcaciones con los pies ( a pie ). A partir de 1871 ^{[ 2 ]} se utilizaron remolcadores de vapor para arrastrar las embarcaciones y se instalaron pozos de ventilación adicionales. Los navegantes que deseaban evitar el costo adicional que implicaba el uso de los remolcadores aún podían atravesar el túnel empujando sus embarcaciones con los pies, pero para la década de 1930 las lanchas motoras (remolcando una barcaza ) eran comunes, por lo que la práctica habría sido inusual, especialmente para cuando se filmó allí la película Painted Boats en 1944.

Debido a los cambios en la forma del túnel a lo largo del tiempo, este se volvió intransitable. En la década de 1980 se llevó a cabo una importante reconstrucción, con secciones revestidas con anillos de hormigón prefabricado. También se utilizó para probar los materiales que posteriormente se emplearon en el Túnel del Canal de la Mancha . Un anillo sin usar se exhibe cerca del portal sur.

• Imágenes de Blisworth : una recopilación de fotografías de archivo y modernas tomadas desde aproximadamente 1880, y una colección de artículos sobre el patrimonio y la historia del pueblo.