Bloqueo (videojuego)

Blockade es un videojuego arcade desarrollado por Lane Hauck y Ago Kiss para Gremlin y lanzado en noviembre de 1976. Es un juego para dos jugadores donde cada jugador controla la dirección de una flecha en la pantalla que crea un rastro tras ella. El objetivo es evitar las paredes que rodean el área de juego y los rastros creados por cada jugador durante un número determinado de turnos. Blockade dio origen a muchos clones que se conocieron como juegos de la serpiente .

El juego fue diseñado por Lane Hauck. Antes de unirse a Gremlin, aprendió a programar por su cuenta y se reunió con el equipo antes de su entrada al mercado de los juegos arcade. Tras experimentar con un problema de física en lenguaje ensamblador , creó un juego en el que el jugador dejaba un rastro que le impedía regresar a una posición ya visitada. Después de presentar el concepto al personal de Gremlin, se desarrolló como videojuego, se probó en el mercado y se lanzó con gran éxito en la feria Music Operators of America de 1976 en Chicago. Como Gremlin era nuevo en el desarrollo de juegos arcade, antes de que pudieran lanzarlo al público, varias otras compañías como Atari, Inc. , Ramtek y Meadows Games lanzaron sus propias versiones del juego, lo que provocó la cancelación de muchas preventas de Gremlin.

Blockade es un juego para dos jugadores donde cada jugador controla la dirección de una flecha en la pantalla. Cada jugador utiliza botones para cambiar la dirección de la flecha. Al moverse, la flecha deja un rastro de bloques que forman una pared continua. Cada vez que un jugador choca con una pared creada por cualquiera de los jugadores o con la barrera en pantalla, se escucha una explosión, el símbolo parpadea y el oponente recibe un punto. ^{[ 6 ]}

Después de que el jugador sufra un número preestablecido de fallos, el juego termina. ^{[ 6 ]} El operador de la sala de juegos establece el número preestablecido, que va de 3 a 6. ^{[ 7 ]}

Gremlin fue un fabricante de máquinas recreativas con sede en San Diego que comenzó en 1970. ^{[ 8 ]} El diseñador Lane Hauck, graduado en física e ingeniería de la UCLA y Cal State, compró una computadora PDP-8 de Digital Equipment Corporation (DEC) para aprender lenguaje ensamblador . ^{[ 8 ]} Hauck jugó en el sistema a juegos como Moo y comenzó a interesarse en simplificar la tecnología compleja para hacerla más asequible. Soldó veinticinco circuitos lógicos para crear un dispositivo portátil que podía jugar a Moo . Más tarde fabricó otras máquinas pequeñas que podían jugar a juegos como Blackjack . ^{[ 9 ]}

En ese momento, Gremlin estaba en el mercado de los juegos de pared, que eran pinturas rectangulares y mostraban una imagen estática, como una serie de luces que se encendían para simular un juego de béisbol . ^{[ 9 ]} Ningún empleado de Gremlin sabía nada sobre microprocesadores en ese momento, y cuando se reunieron en la oficina de Gremlin, el personal conoció a Hauck, lo que llevó a que él desarrollara para ellos un juego de pared llamado Fooswall que utilizaba microprocesadores. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Hauck pensó que sería divertido explorar un problema de física al que llamó "El borracho y la farola", donde el borracho comienza cerca de la farola y puede moverse en cualquier dirección al azar. El problema consistía en predecir la dirección en la que tendería a moverse el borracho. Para probar el problema visualmente, Hauck escribió un programa en el que la computadora elegía aleatoriamente una dirección arriba, abajo, izquierda o derecha para mover una flecha. En una pantalla, Hauck afirmó que "la cosa revoloteó un poco y, efectivamente, como predice la física, se mantuvo cerca de la farola". ^{[ 9 ]} Aburrido del proyecto, pensó que sería más interesante si el borracho no pudiera moverse a una casilla que ya hubiera visitado y si hiciera que una casilla se iluminara y permaneciera iluminada incluso al mover la flecha a una nueva casilla, quedando finalmente atrapado. Hauck no esperaba este resultado, y esto lo llevó a desarrollar un juego donde dos jugadores se mueven e intentan evitar chocar entre sí, creando un laberinto que los sigue. Hauck comentó que "Me demostró que el videojuego no solo es altamente interactivo para el jugador, sino también para el diseñador. ¡Después de un tiempo, el modelo te enseña algunas cosas!" ^{[ 9 ]}

Más tarde, Hauck añadió pequeños detalles, como pitidos electrónicos que sonaban cuando las flechas se movían y un ruido explosivo que acompañaba el impacto de las flechas. ^{[ 9 ]} Se lo mostró a uno de los fundadores de Gremlin, Frank Fogleman. ^{[ 11 ]} A Fogleman le gustó el diseño y accedió a realizar una prueba pública del prototipo con el nombre de Blockade . ^{[ 10 ]} Hauck recuerda que Blockade fue el primer nombre que se le ocurrió a Fogleman, y después de comprar un mueble y un monitor, probaron el juego en un campo de minigolf. Recordaron que "observaron con mucha atención y  ... vieron a mucha gente apostar dinero y divertirse con él. Fue emocionante". ^{[ 9 ]} Tras las pruebas exitosas, Hauck trabajó para convertirlo en un juego completo. ^{[ 10 ]} En noviembre de 1976, Gremlin había perfeccionado el prototipo, y Hauck lo desarrolló en una versión para cuatro jugadores titulada CoMotion . ^{[ 9 ] [ 12 ]}

Se mostró en la Music Operators of America (MOA) Expo de 1976 en Chicago, donde Gremlin recibió 3000 pedidos del juego. ^{[ 10 ] [ 9 ]} Hauck recordó que su equipo se dio cuenta de que no sabían nada sobre gabinetes de madera o monitores de televisión. ^{[ 9 ]} En el momento del lanzamiento de Blockade , la falsificación era alta y la demanda pública del juego no fue tan duradera como la compañía había esperado. ^{[ 10 ]} A medida que se adaptaban a este nuevo material y tecnología, otras compañías lanzaron juegos similares como Atari, Inc. con Dominos , Ramtek con Barricade , Bally con Checkmate (incluido en el Bally Astrocade ) y Meadows Games con Bigfoot Bonkers . ^{[ 9 ] [ 13 ]} Barricade era tan similar a Blockade que Gremlin amenazó con demandar a Ramtek pero retiró su demanda después de que Ramtek accediera a no lanzar el juego. ^{[ 14 ]} Dennis Koble de Atari afirmó que Blockade era "realmente divertido y muy popular y, como era común en aquellos días, todos tuvieron que subirse al carro". ^{[ 15 ]}

Meses después, cuando Gremlin's Blockade se distribuyó en noviembre de 1976, el mercado se había reducido, lo que provocó que el juego lanzara solo una pequeña fracción de lo que habían vendido por adelantado en la feria. ^{[ 9 ] [ 16 ]} Esto dejó a Gremlin con un gran inventario de placas de circuitos, gabinetes y monitores. ^{[ 10 ]} La compañía no tenía ningún recurso legal en ese momento contra los clones de los juegos. ^{[ 9 ]} Después de que el equipo de Gremlin regresara de Chicago, comenzaron a solicitar patentes para Blockade y recibieron una respuesta más rápida de la oficina de patentes debido al mercado de clones ya lanzados. Les tomó un año y medio obtener la patente, lo que Hauck declaró en ese momento: "Nadie se acordaba de Blockade . El efecto neto es que en el negocio de los videojuegos, las patentes son absolutamente inútiles". ^{[ 9 ]}

En noviembre de 1977, Play Meter clasificó los juegos arcade mejor clasificados de los últimos 12 meses. Blockade fue el juego mejor clasificado de Gremlin, empatando en el décimo lugar con Indy  4 de Atari. ^{[ 17 ]}

Según reseñas contemporáneas, Ray Pasziewicz, operador de máquinas tragamonedas de Baltimore, dijo que elogió específicamente Blockade en la feria MOA, destacando la competitividad del juego y que "estuve allí jugando durante mucho tiempo y me entusiasmó". ^{[ 18 ]} En un informe de la revista Play Meter , Ralph C.  Lally  II dijo que Blockade fue "probablemente el juego más jugado en la feria" y que el juego era un "excelente ejemplo de un buen juego basado en un concepto bastante simple", declarando que el juego era genial y que "bien podría resultar ser el Tank que todos esperaban este año". ^{[ 19 ]}

En su libro The Video Games Guide , Matt Fox, basándose en reseñas retrospectivas, le otorgó al juego una calificación de cuatro de cinco estrellas, afirmando que podía perdonarle su simplicidad visual debido a su antigüedad y que el juego tenía una "cualidad atemporal", declarándolo "diversión simple, competitiva y adictiva". ^{[ 20 ]}

Después de presenciar cómo una madre y su hija jugaban a Blockade y se golpeaban constantemente, riéndose de sus explosiones, Lane Hauck desarrolló el juego arcade Fortress . ^{[ 9 ]} Para 1977, Gremlin no había tenido ningún juego arcade de gran éxito después de Blockade , lo que llevó a que la compañía fuera comprada por Sega el 29 de septiembre de 1978. ^{[ 10 ]}

Blockade es el precursor del género de videojuegos de serpientes , que cuenta con cientos de juegos, incluyendo múltiples clones arcade de Blockade , Surround (1977) para Atari Video Computer System , Snake Byte (1982) para un solo jugador y Snake (1998) para teléfonos móviles Nokia . ^{[ 21 ] [ 14 ] [ 22 ]}

Dennis Koble, el desarrollador de Dominos de Atari , afirmó que su juego no derivaba de Blockade . En una entrevista de 2020, declaró que antes del lanzamiento de Gremlin había visto juegos similares en ARPANET y CompuServe . ^{[ 23 ]}