contenido de alcohol en sangre

Las muestras de sangre para el análisis de la concentración de alcohol en sangre (BAC) se obtienen generalmente mediante una extracción de sangre venosa del brazo. Existen diversos métodos para determinar la concentración de alcohol en sangre. ^{[ 15 ]} Los laboratorios forenses suelen utilizar cromatografía de gases en espacio de cabeza combinada con espectrometría de masas o detección por ionización de llama, ^{[ 16 ]} ya que este método es preciso y eficiente. ^{[ 15 ]} Los hospitales suelen utilizar inmunoensayo enzimático multiplicado , que mide la coenzima NADH . Este método es más propenso a errores, pero puede realizarse rápidamente en paralelo con otras mediciones de muestras de sangre. ^{[ 17 ]}

En Alemania, la glucemia se determina midiendo el nivel sérico y luego convirtiéndolo a sangre total dividiendo por el factor 1,236. Este cálculo subestima la glucemia entre un 4 % y un 10 % en comparación con otros métodos. ^{[ 18 ]}

La cantidad de alcohol en el aliento se puede medir, sin necesidad de extraer sangre, soplando en un alcoholímetro , lo que da como resultado una concentración de alcohol en el aliento (BrAC). La BrAC se correlaciona específicamente con la concentración de alcohol en sangre arterial, cumpliendo la ecuación BAC _arterial = BrAC × 2251 ± 46. Su correlación con la BAC estándar obtenida mediante la extracción de sangre venosa es menos fuerte. ^{[ 19 ]} Las jurisdicciones varían en el factor de conversión legal de BrAC a BAC, de 2000 a 2400. Muchos factores pueden afectar la precisión de una prueba de alcoholemia, ^{[ 20 ]} pero es el método más común para medir las concentraciones de alcohol en la mayoría de las jurisdicciones. ^{[ 21 ]}

El contenido de alcohol en sangre se puede estimar rápidamente mediante un modelo desarrollado por el profesor sueco Erik Widmark en la década de 1920. ^{[ 22 ]} El modelo corresponde a un modelo farmacocinético monocompartimental con absorción instantánea y cinética de orden cero para la eliminación. El modelo es más preciso cuando se utiliza para estimar la concentración de alcohol en sangre unas horas después de beber una dosis única de alcohol en ayunas, y puede estar dentro del 20 % de coeficiente de variación del valor real. ^{[ 23 ] [ 24 ]} No es en absoluto realista para la fase de absorción, y no es preciso para niveles de concentración de alcohol en sangre inferiores a 0,2 g/L (el alcohol no se elimina tan rápidamente como se predice) y consumo con alimentos (sobreestimando la concentración máxima de alcohol en sangre y el tiempo para volver a cero). ^{[ 25 ] [ 5 ]} La ecuación varía según las unidades y aproximaciones utilizadas, pero en su forma más simple viene dada por: ^{[ 26 ]}

$${\displaystyle EBAC={\frac {A}{V_{d}}}-\beta \times T}$$

dónde:

• EBAC es la concentración estimada de alcohol en sangre (en g/L).
• A es la masa de alcohol consumida (g).
• T es el tiempo durante el cual el alcohol estuvo presente en la sangre (generalmente el tiempo transcurrido desde que comenzó el consumo), en horas.
• β es la velocidad a la que se elimina el alcohol , con un promedio de alrededor de 0,15 g/L/h. ^{[ 27 ]}
• V _d es el volumen de distribución (L); normalmente el peso corporal (kg) multiplicado por 0,71 L/kg para hombres y 0,58 L/kg para mujeres ^{[ 28 ] [ 29 ]} aunque la estimación utilizando el TBW es más precisa. ^{[ 26 ]}

Una bebida estándar, definida por la OMS como 10 gramos de alcohol puro, ^{[ 30 ]} es la medida más utilizada en muchos países . Ejemplos:

• Un  hombre de 80 kg bebe 20 gramos de etanol. Después de una hora:

$${\displaystyle EBAC=20/(0.71\cdot 80)-(0.148\cdot 1)\approx 0.204{\text{g/L}}=0.0204\%{\text{BAC}}}$$

• Una  mujer de 70 kg bebe 10 gramos de etanol. Después de una hora:

$${\displaystyle EBAC=10/(0.58\cdot 70)-(0.156\cdot 1)\approx 0.090{\text{g/L}}=0.0090\%{\text{BAC}}}$$

En términos de onzas líquidas de alcohol consumidas y peso en libras, la fórmula de Widmark se puede aproximar simplemente como ^{[ 22 ].}

$${\displaystyle EBAC=8\times {\text{fl oz}}/{\text{peso en libras}}-\beta \times T}$$

para un hombre o

$${\displaystyle EBAC=10\times {\text{fl oz}}/{\text{peso en libras}}-\beta \times T}$$

para una mujer, donde EBAC y los factores β se dan en g/dL (% BAC), como un factor β de 0,015% BAC por hora. ^{[ 22 ]}

Esto presupone una bebida estándar estadounidense, es decir, 0,6 onzas líquidas estadounidenses (17,7 ml) o 14 g (0,5 onzas) de etanol, mientras que existen otras definiciones, por ejemplo, 10 gramos de etanol.      

Si se pide a las personas que estimen su nivel de alcohol en sangre (BAC), y luego se les proporciona información precisa mediante un alcoholímetro, y este procedimiento se repite varias veces durante una sesión de consumo de alcohol, los estudios muestran que estas personas pueden aprender a discriminar su BAC con un margen de error medio de 9  mg/100 mL (0,009 % de BAC). ^{[ 32 ]} Esta capacidad es robusta para diferentes tipos de alcohol, diferentes cantidades de bebida y bebidas con niveles de alcohol desconocidos. Las personas entrenadas incluso pueden beber bebidas alcohólicas para ajustar o mantener su BAC en el nivel deseado. ^{[ 33 ]} El entrenamiento de esta capacidad no parece requerir ninguna información o procedimiento aparte de la información del alcoholímetro, aunque la mayoría de los estudios han proporcionado información como síntomas de intoxicación en diferentes niveles de BAC. Los sujetos conservan la capacidad un mes después del entrenamiento. ^{[ 34 ]}

Tras accidentes mortales, es común comprobar los niveles de alcohol en sangre de las personas implicadas. Sin embargo, poco después de la muerte, el cuerpo comienza a putrefactarse , un proceso biológico que produce etanol. Esto puede dificultar la determinación concluyente del contenido de alcohol en sangre en las autopsias, especialmente en cuerpos recuperados del agua. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Por ejemplo, tras el accidente del metro de Moorgate en 1975 , los riñones del conductor tenían una concentración de alcohol en sangre de 80  mg/100  mL, pero no se pudo establecer cuánto de esto podía atribuirse a la descomposición natural. ^{[ 39 ]} Investigaciones más recientes han demostrado que el humor vítreo (líquido ocular) proporciona una estimación precisa de la concentración de alcohol en sangre que es menos susceptible a los efectos de la descomposición o la contaminación. ^{[ 40 ]}

La extrapolación retrógrada es el proceso matemático mediante el cual se estima la concentración de alcohol en sangre de una persona al momento de conducir, proyectándola hacia atrás a partir de una prueba química posterior. Esto implica estimar la absorción y eliminación de alcohol en el intervalo entre la conducción y la prueba. La tasa de eliminación en una persona promedio se estima comúnmente entre 0,015 y 0,020  gramos por decilitro por hora (g/dL/h), ^{[ 41 ]} aunque nuevamente esto puede variar de persona a persona y en una misma persona de un momento a otro. El metabolismo puede verse afectado por numerosos factores, incluyendo la temperatura corporal, el tipo de bebida alcohólica consumida y la cantidad y el tipo de alimentos ingeridos.

En un número creciente de estados, se han promulgado leyes para facilitar esta tarea especulativa: se presume legalmente que el nivel de alcohol en sangre al momento de conducir es el mismo que cuando se realiza una prueba posterior. Generalmente, se establecen límites de tiempo para esta presunción, comúnmente de dos o tres horas, y se permite al acusado presentar pruebas para refutarla.

También se puede intentar la extrapolación hacia adelante. Si se conoce la cantidad de alcohol consumida, junto con variables como el peso y el sexo del sujeto, así como la duración y la frecuencia del consumo, se puede estimar el nivel de alcohol en sangre mediante extrapolación. Si bien está sujeta a las mismas limitaciones que la extrapolación retrógrada (estimación basada en promedios y variables desconocidas), esto puede ser relevante para calcular la concentración de alcohol en sangre al conducir y/o para corroborar o contradecir los resultados de una prueba química posterior.

• Biblioteca Carnegie de Pittsburgh. Departamento de Ciencia y Tecnología. El práctico libro de respuestas científicas . Pittsburgh: Biblioteca Carnegie, 1997. ISBN 978-0-7876-1013-5.
• Perham, Nick; Moore, Simon C.; Shepherd, Jonathan; Cusens, Bryany (2007). "Identificación de la embriaguez en la economía nocturna". Addiction . 102 (3): 377– 80. doi : 10.1111/j.1360-0443.2006.01699.x . PMID 17298644 . 
• Taylor, L., y S. Oberman. Defensa en casos de conducción bajo los efectos del alcohol , 6.ª edición. Nueva York: Aspen Law and Business, 2006. ISBN 978-0-7355-5429-0.