Serie StarFist

La Confederación de Mundos Humanos comprende unos doscientos mundos semiautónomos colonizados. Algunos de esos mundos son ricos y poderosos, otros no. Las disputas inter e intramundiales son resueltas por el poderoso ejército de la Confederación; entre ellos se encuentran los Marines de la Confederación, liderados por los FIST (Equipos de Ataque Inicial de la Flota). Comienzan a llegar informes del mundo desértico de Elneal sobre violencia y hambruna indescriptibles. Se reúne una fuerza de mantenimiento de la paz compuesta por Marines del 34.º FIST (Equipo de Ataque Inicial de la Flota). ^{[ 9 ]} Entre ellos está el joven Soldado de Primera Clase Joseph F. Dean, miembro del Tercer Pelotón, Compañía L, cuyo viaje a través del campo de entrenamiento y despliegue se narra.

Cuando los Marines son desplegados en aldeas aisladas de Elneal, la violencia pronto disminuye. A uno de los pelotones del Tercer Pelotón se le entrega un nuevo dispositivo de comunicación para probarlo en el campo y se le deja a decenas de kilómetros de la base. Cuando el dispositivo falla, el pelotón se encuentra varado en el desierto, con días de caminata por delante y sin armadura. Los Marines son hostigados constantemente por las fuerzas enemigas y deben resistir en múltiples ocasiones para repeler sus ataques. El suboficial de mayor rango del pelotón, el sargento Bass, en un acto de desesperación, toma una decisión audaz: desafía al jefe enemigo a un duelo cuerpo a cuerpo y gana. El enemigo, atemorizado, permite que los Marines regresen a la ciudad sin ser hostigados.

En First to Fight se incluye una crítica velada a la posesión libre y generalizada de armas, que David Sherman consideraba un camino hacia la violencia y posiblemente el colapso institucional. La visión del escritor libertario de ciencia ficción L. Neil Smith de una utopía donde todos los ciudadanos estarían armados, en particular, fue ridiculizada. Se dice que Elneal, el planeta donde transcurre la mayor parte de la trama del libro, recibió su nombre en honor a L. Neil Smith ^{[ 10 ] [ 11 ]} debido a la creencia de Sherman de que las condiciones retratadas en Elneal (y en Somalia, país del mundo real en el que se basó la situación en Elneal) son la conclusión lógica de la posesión civil sin restricciones de armas de fuego.

En esta entrega, los hombres del 34.º FIST son desplegados para ayudar a los gobernantes de Wanderjahr a sofocar una rebelión que amenaza la estabilidad política y económica del planeta. Los marines tienen dos batallas que librar —al menos de las que son conscientes— : una contra la ingeniosa y bien dirigida guerrilla, y otra contra la arraigada burocracia de la policía planetaria. Pero el 34.º FIST se da cuenta gradualmente de que no todo es lo que parece. A medida que los marines se adentran más y más en la intrincada política de Wanderjahr, comienzan a sospechar que la guerrilla podría no ser el verdadero enemigo después de todo. ^{[ 14 ]}

En Steel Gauntlet , St. Cyr, un sádico maniático que ha reinventado la doctrina de la guerra blindada, ha tomado el control del planeta Diamunde, y el 34.º FIST se despliega como parte de una fuerza mayor en una guerra a gran escala para derrocarlo. Los Marines deben realizar un desembarco enemigo, establecer una "cabeza de planeta" y resistir hasta que llegue el refuerzo del ejército. Estos Marines tendrán que luchar contra tanques, algo para lo que nadie se ha entrenado en varios siglos. Y además de los problemas tácticos y estratégicos que presenta la armadura, el comandante en jefe de la fuerza de la Confederación es un almirante político con una marcada tendencia a tomar malas decisiones. El 34.º FIST tendrá las manos llenas en esta misión, y las bajas son inevitables. ^{[ 17 ]}

Este libro sigue al sargento de artillería Bass y al resto del 3.er Pelotón, Compañía L, 34.º FIST, mientras investigan la desaparición de un equipo científico en el planeta deshabitado Sociedad 437. Inicialmente, sospechan que los piratas son los responsables de que el equipo no se haya presentado según lo previsto, pero el 3.er Pelotón descubre que algo mucho más letal y peligroso está detrás de la destrucción de la estación. Lo que encuentran tiene graves implicaciones para toda la raza humana. Los Skinks, una raza de criaturas bípedas con aspecto de anfibio que empuñan armas de ácido, llevan a cabo una campaña para aniquilar a toda la Sociedad Científica. ^{[ 19 ]}

Este libro de la serie sigue nuevamente al 3.er Pelotón, Compañía L, 34.º FIST bajo el mando del Sargento de Artillería Bass. En esta ocasión, se dirigen a un planeta alienígena mantenido en absoluto secreto para desentrañar una nefasta conspiración de corrupción en los más altos niveles del poder de la Confederación. ^{[ 23 ]}

En el libro anterior, Hangfire , se relató que los Skinks (una raza alienígena hasta entonces prácticamente desconocida para la Confederación Humana) habían invadido el planeta Reino. El gobierno planetario solicita a regañadientes la ayuda de la Confederación, pero debido a malentendidos y a una burocracia inepta, los Marines del 34.º FIST son desplegados creyendo que se dirigen a sofocar una rebelión campesina. El gobierno de Reino es muy religioso y dificulta la labor del 34.º FIST en la lucha contra los Skinks. El ejército de Reino está demasiado mal equipado y entrenado para combatirlos. Así, los Skinks sorprenden al 34.º FIST. Solo un pelotón de la unidad se había enfrentado a los Skinks anteriormente, en Contacto Sangriento , y se les había prohibido hablar de sus experiencias, o incluso revelar la existencia de estos alienígenas. Peor aún que esta sorpresa es una nueva y devastadora arma en uso por los Skinks, el Cañón de Riel, un arma que hace que sea inviable para los Marines usar aeronaves o vehículos blindados. Para empeorar las cosas para la Compañía L, su comandante es llamado inesperadamente de regreso a la Tierra. ^{[ 24 ]}

El 34.º FIST ha sido reforzado por el 26.º FIST, ahora que la Confederación sabe que se trata de una invasión Skink a gran escala. Con los refuerzos, los Marines pueden abandonar la defensa y llevar la batalla a los Skinks. Estos han estado utilizando un arma devastadora nunca antes vista por las fuerzas armadas de la Confederación, pero en este libro la Armada descubre de qué arma se trata: un cañón de riel. No parece haber una defensa efectiva, pero al menos ahora hay una advertencia cuando está a punto de usarse. Los Marines lanzan una operación importante donde los Skinks han establecido una fortaleza en los pantanos de Kingdom. Mientras tanto, los cruceros de batalla Skink se dirigen a Kingdom. Tras ser expulsados ​​de su pantano en Kingdom, los Skinks lanzan una distracción para cubrir su retirada a la flota Skink. Hasta este punto de la serie Starfist no se habían representado batallas navales espaciales, pero esta omisión se subsana ahora. Los Marines y la Armada de la Confederación expulsan a los Skinks del planeta y los obligan a regresar al planeta "Quagmire", donde esclavizaban a sus habitantes y utilizaban el planeta como base para invadir el Reino. Posteriormente, los Marines se dirigen a Quagmire y, con la ayuda de los nativos, eliminan a la mayoría de los Skinks que allí se encuentran.

Finalmente, se crea un grupo de trabajo contra los eslizones, bajo el liderazgo del general de la Marina Aguinaldo. También hay una subtrama que involucra al gobierno de Kingdom, ya que una de las figuras más poderosas entre los habitantes de Kingdom aprovecha la distracción causada por el extenso combate para derrocar la teocracia y establecer un gobierno de estilo fascista. ^{[ 26 ]}