Sangre en la forja

Big Mat es el mayor de los tres hermanos Moss. En la primera parte de la novela de Attaway, trabaja como aparcero en la granja del Sr. Johnston en Kentucky. De los tres hermanos, los atributos más notables de Big Mat son su tamaño y fuerza física, su ira y su constante necesidad de mantener a su familia. Después de que los hermanos emigran a Pensilvania, Big Mat concentra sus energías en sobresalir en su nuevo trabajo y ahorra escrupulosamente para poder llevar a su esposa Hattie al norte. Finalmente, su determinación flaquea y Big Mat inicia una relación con la prostituta Anna. Mat continúa usando su fuerza física como arma contra los demás hasta su muerte durante el asalto al Cuartel General de la Unión. Según el artículo de Phillip H. Vaughan, "Del pastoralismo a la antipatía industrial en Sangre en la forja de William Attaway ", Attaway utiliza el personaje de Big Mat para representar "la perseverancia y resistencia de todos los negros del Sur bajo su particular sistema de castas basado en el color". ^{[ 11 ]}

Edward E. Waldron afirma que Big Mat representa "la última faceta de la cultura popular completa, la religión y un vínculo igualmente importante con la tierra. ^{[ 10 ]} " John Claborn afirma que mientras Melody y Chinatown son destruidos en el Norte, Big Mat "prospera" en su nuevo hogar, ya que "se identifica más con las máquinas que con sus compañeros trabajadores blancos, pues estas le permiten prosperar de una manera que le fue negada por Jim Crow. ^{[ 12 ]} "

Chinatown es el medio hermano menor de Big Mat. Chinatown se resiste al trabajo de aparcero y, en cambio, disfruta de una vida ociosa y despreocupada en la granja de Kentucky. Chinatown prioriza sus propias necesidades antes que las de la familia, gastando su dinero en cosas frívolas como un diente de oro. Tras abandonar la granja, Chinatown, sucumbiendo a las tentaciones de la vida urbana en Pensilvania, se obsesiona con la bebida, el juego y la prostitución. A mitad de la novela, Chinatown queda ciego tras un accidente en la acería y se ve obligado a dejar su trabajo y quedar al cuidado de Big Mat y Melody. Phillip H. Vaughan sostiene que la actitud "perezosa y despreocupada" de Chinatown refleja, en parte, una respuesta psicológica a la posición de subyugación de los negros tras la abolición de la esclavitud. ^{[ 11 ]}

Edward E. Waldron afirma que la principal preocupación de Chinatown en la vida es hacerse único, ser reconocido como especial; su diente de oro proporciona alivio a esta preocupación, y "mirar el diente brillar reflejado en su imagen en el espejo le da a Chinatown una verdadera sensación de ser alguien. ^{[ 10 ]} " Stacy I. Morgan afirma que el diente representa la "frágil autoestima" de Chinatown, y que él "se aferra al diente de oro como una forma de luchar por afirmar su individualidad y humanidad frente a un sistema socioeconómico que de otro modo lo reduciría a un aparcero sin rostro. ^{[ 13 ]}

Melody, al igual que Chinatown, es el medio hermano menor de Big Mat. La característica más destacada de Melody es su amor por la música, que expresa a través de su forma de tocar la guitarra. Una vez que los hermanos emigran a Pensilvania, Melody se ve obligado a trabajar en las acerías junto a ellos; esta dura nueva forma de vida lo aleja de su guitarra y deja de tocarla. Melody desarrolla sentimientos por Anna, a pesar de su relación con Big Mat, e intenta convencerla de que se fugue con él. Según Vaughan, el canto blues de Melody "recrea y sostiene el mito pastoral... y una existencia caracterizada por imágenes de hambre, esterilidad y penurias". ^{[ 11 ]}

Hattie es la esposa de Big Mat. Cuando los hermanos Moss viajan al norte, Hattie se queda atrás embarazada. Big Mat recibe una carta de Hattie en la que le cuenta que se cayó y perdió al bebé.

Sugar Mama es una prostituta de "Mex Town".

Anna tiene catorce o quince años y es sobrina de Sugar Mama. Sugar Mama la mandó llamar desde Nuevo México, pensando que traería más clientes. Al principio, Anna intenta acostarse con Melody, pero cuando Big Mat la defiende después de que un dueño de una pelea de perros la golpea, Anna se enamora de él. Se muda a una choza con Big Mat, donde soporta sus palizas.

Smothers es un obrero lisiado. En un artículo publicado en MFS Modern Fiction Studies , John Claborn afirma que Smothers es "un portavoz profético del dolor de la tierra". ^{[ 12 ]} Claborn señala que las piernas de Smothers fueron mutiladas en un violento incidente en una acería, y afirma que "las estridentes profecías de Smothers son producto de la sabiduría adquirida a través del sufrimiento, de una mayor sensibilidad hacia lo que siente la tierra al ser extraída, fundida y convertida en acero. ^{[ 12 ]} "

Después de que Smothers muere en un accidente en la fábrica, sus compañeros de trabajo lo honran conmemorando los restos de acero del accidente en colgantes para relojes, que se ponen alrededor del cuello para la buena suerte. ^{[ 12 ]}

Los hermanos Moss trabajan como aparceros en las tierras del Sr. Johnson en Kentucky. El Sr. Johnston dejó de darles crédito para alimentos a la familia después de que Big Mat matara a la mula que les había prestado, y reclama la parte de la cosecha de los Moss durante los próximos dos años para compensar la pérdida del animal. Sin embargo, el Sr. Johnston quiere evitar que los hermanos se vayan a trabajar al Norte, así que le dice a Big Mat que les dará una mula para que puedan seguir trabajando sus tierras, y les ofrece a Melody y Chinatown trabajo ocasional en su granja.

Big Mat identifica al capataz de Kentucky como hijo de un aparcero blanco y pobre . Cuando Big Mat va a buscar la mula que le había prometido el señor Johnston, el capataz, deseoso de imponer su autoridad, lo insulta y lo azota. Big Mat pierde los estribos y ataca al capataz, lo que provoca que los hermanos se marchen al norte.

Bo es el "jefe de la pandilla de la estufa" que sorprende a Chinatown y Melody mirando fijamente a la mujer con el pecho "podrido". Bo les indica a Chinatown y Melody la dirección correcta del barracón.

Mike es un obrero italiano especializado en hornos de hogar abierto que ayuda a los hermanos a aprender los entresijos del molino.

O'Casey es el diminuto capataz de la mina, a cargo del grupo de hermanos en el molino.

Zanski es un anciano obrero eslavo que trabaja con los hermanos en la mina y en el vagón restaurante con su nieta, Rosie. Finalmente, lo despiden de la fábrica.

Rosie es la nieta de Zanski y trabaja como camarera en el vagón restaurante. Más adelante en la novela se revela que también ejerce como prostituta.

En un artículo publicado por Negro American Literature Forum , Edward E. Waldron afirma que Attaway describe un análisis intrincado de la "muerte del blues" o la muerte de la cultura popular, ^{[ 10 ]} con la mudanza de los hermanos Moss del Sur al Norte. Los cambios en Melody y Chinatown reflejan los cambios generales que experimentaron los negros del sur durante la Gran Migración , ya que tuvieron que abandonar sus tradiciones populares para sobrevivir en su nuevo "entorno industrializado". ^{[ 10 ]}

Stacy I. Morgan también alude a las formas en que la mentalidad de los hermanos cambió al migrar al Norte. Sus ingresos considerablemente mayores en el Norte les brindan nuevas oportunidades y múltiples formas de gastar su nuevo capital, enfatizando la gratificación instantánea " ^{[ 13 ]}

Morgan también señala que el miedo de los hermanos Moss en la escena del tren, durante la cual su incapacidad para verse llena a cada uno de ellos con una aterradora sensación de aislamiento, puede ser la forma en que Attway resalta un problema que enfrentaron muchos de los que se mudaron durante la Gran Migración: la «ausencia de vínculos materiales con la familia, la comunidad y las formas de vida de sus hogares anteriores, que [era] frecuentemente exigida por las circunstancias del viaje migratorio hacia el norte, un viaje que, para muchos afroamericanos, necesariamente comenzaba al amparo de la noche. ^{[ 13 ]} » Morgan afirma que, con la ausencia de estos vínculos con su identidad anterior, fue especialmente difícil para los migrantes conservar cualquier identidad cultural anterior en sus nuevos hogares. ^{[ 13 ]}

Edward E. Waldron afirma que Blood on the Forge es una historia de "la naturaleza cambiante del hombre frente a la mecanización cada vez mayor". ^{[ 10 ]} Stacy I. Morgan afirma que las lesiones físicas sufridas en las fábricas son ejemplos extremos del proceso más amplio que se está desarrollando: la "transformación [del] sentido del tiempo de los trabajadores y de sus propios cuerpos". ^{[ 13 ]} Phyllis R. Klotman examina las formas en que los cuerpos de los tres hermanos se convirtieron en herramientas, parte de la máquina: "Chinatown queda ciego en un accidente que se cobra la vida de catorce hombres; la mano de Melody queda destrozada, por lo que ya no puede tocar la guitarra; Big Mat muere durante la huelga en la que se ha convertido en una herramienta involuntaria que los jefes utilizan contra los trabajadores blancos", sugiriendo que "los tres hermanos son sistemáticamente deshumanizados por el proceso de forjar acero". Según Klotman, uno de los resultados trágicos de la novela es la pérdida de continuidad en las vidas de hombres que son casi sacrificios humanos para el Moloch industrial creado por una mano invisible que ansía ganancias. ^{[ 14 ]}

Al usar trozos del acero que mató a Smothers, John Claborn argumenta que los trabajadores «le dan al acero un valor ritual que escapa a la lógica del valor de cambio; estos trozos abren un espacio para la resistencia, en la medida en que significan el vínculo comunitario de los trabajadores». ^{[ 12 ]} Con este acto, Attaway puede significar un «cambio en la conciencia de los trabajadores», ya que «la narración misma parece adquirir una mayor conciencia de la conexión entre el acero y la tierra». ^{[ 12 ]} Además, Claborn considera que «Smothers es sacrificada ritualmente en aras de un comentario más directo sobre la producción de acero como un proceso globalmente interdependiente». ^{[ 12 ]} Como escribió Attaway: «La cercanía de un agricultor a su granja era fácil de entender. Pero ningún hombre estaba cerca del acero. Se transportaba a través de interminables vías a todo el mundo».

Claborn afirma que Big Mat encarna el vínculo entre la violencia mecánica y la racial. ^{[ 12 ]} Una vez nombrado ayudante del sheriff, con poder otorgado por las fuerzas del orden blancas y encargado de "reprimir a los trabajadores blancos", "disfruta del terror que inspira". ^{[ 12 ]} Claborn señala que, "una vez que comienza la huelga y los hornos empiezan a enfriarse porque no hay suficientes trabajadores para mantenerlos encendidos, Big Mat intenta por sí solo mantener las máquinas en funcionamiento", y afirma que este "esfuerzo imposible" demuestra que "Big Mat se ha convertido en una máquina". ^{[ 12 ]} "Solo al morir [...] Big Mat vislumbra la realidad de que, al ponerse del lado de los dueños de la fábrica y al convertirse en una máquina, se ha convertido en un agente de la opresión". ^{[ 12 ]}

La novela de Attaway describe cómo la tecnología industrial deshumaniza a los trabajadores de la clase obrera, los aliena de los productos de su trabajo y también destaca cómo el capitalismo se movió hacia la estandarización mecanizada y se alejó del arte y la artesanía individualizados. ^{[ 13 ]}

El personaje de Anna, en particular, ilustra otro aspecto del mito estadounidense, según Stacy I. Morgan, ya que Anna sueña con ser "como los estadounidenses". ^{[ 13 ]} Sin embargo, Morgan escribe que Anna intenta ascender socialmente usando tacones brillantes y un vestido elaborado, y de esta manera "malinterpreta la complejidad de la identidad de clase estadounidense al reducirla a signos culturales materiales". ^{[ 13 ]} Finalmente, su vestido se ensucia al ser arrastrado por el barro, y Anna debe usarlo "sujeto como un pañal entre las piernas", lo que, según Morgan, ilustra cómo "el ícono concebido como un símbolo de madurez y estatus social" se convierte en un símbolo de "la inmadurez de Anna". ^{[ 13 ]} Además, Morgan señala que Anna es "trágicamente patética", ya que Big Mat le prohíbe salir en público, el espacio "para el cual se diseñan tales atuendos ostentosos". ^{[ 13 ]}