Nivel de azúcar en sangre

El factor de conversión entre milimoles por litro (mmol/L) y miligramos por decilitro (mg/dL) está determinado por la masa molar .

Para la glucosa , la masa molar es aproximadamente 180,156 g/mol, lo que da como resultado las constantes clínicas comunes:

${\displaystyle {\text{mg/dL}}={\text{mmol/L}}\times 18.016}$

${\displaystyle {\text{mmol/L}}={\frac {\text{mg/dL}}{18.016}}}$

El nivel normal de glucosa en sangre (medido en ayunas) para personas no diabéticas debe ser de 3,9 a 5,5  mmol/L (70 a 100  mg/dL). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Según la Asociación Americana de Diabetes , el rango objetivo de glucosa en sangre en ayunas para diabéticos debe ser de 3,9 a 7,2  mmol/L (70 a 130  mg/dL) y menor de 10  mmol/L (180  mg/dL) dos horas después de las comidas (medido con un glucómetro). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 8 ]}

Los rangos de valores normales pueden variar ligeramente entre laboratorios. La homeostasis de la glucosa , cuando funciona normalmente, restablece el nivel de azúcar en sangre a un rango estrecho de aproximadamente 4,4 a 6,1  mmol/L (79 a 110  mg/dL) (medido mediante una prueba de glucosa en sangre en ayunas ). ^{[ 9 ]}

El nivel medio global de glucosa plasmática en ayunas en humanos es de aproximadamente 5,5  mmol/L (100  mg/dL); ^{[ 10 ] [ 11 ]} sin embargo, este nivel fluctúa a lo largo del día. Los niveles de glucosa en sangre para quienes no padecen diabetes y no están en ayunas suelen ser inferiores a 6,9  mmol/L (125  mg/dL). ^{[ 12 ]}

A pesar de los intervalos muy variables entre comidas o del consumo ocasional de alimentos con una carga sustancial de carbohidratos , los niveles de glucosa en sangre en humanos tienden a mantenerse dentro del rango normal. Sin embargo, poco después de comer, en personas no diabéticas, el nivel de glucosa en sangre puede aumentar temporalmente hasta 7,8  mmol/L (140  mg/dL) o incluso un poco más.

La cantidad real de glucosa en la sangre y los fluidos corporales es muy pequeña. En un hombre adulto sano de 75 kg (165 lb) con un volumen sanguíneo de 5 L, un nivel de glucosa en sangre de 5,5 mmol/L (100 mg/dL) equivale a 5 g, lo que equivale aproximadamente a una cucharadita de azúcar. ^{[ 13 ]} Parte de la razón por la que esta cantidad es tan pequeña es que, para mantener un flujo de glucosa hacia las células, las enzimas modifican la glucosa añadiéndole fosfato u otros grupos.      

En general, los rangos de azúcar en sangre en rumiantes domésticos comunes son más bajos que en muchos mamíferos monogástricos . ^{[ 14 ]} Sin embargo, esta generalización no se extiende a rumiantes salvajes o camélidos . Para la glucosa sérica en mg/dL, se han reportado rangos de referencia de 42 a 75 para vacas, 44 a 81 para ovejas y 48 a 76 para cabras, pero 61 a 124 para gatos; 62 a 108 para perros, 62 a 114 para caballos, 66 a 116 para cerdos, 75 a 155 para conejos y 90 a 140 para llamas. ^{[ 15 ]} Se ha reportado un intervalo de referencia del 90 por ciento para la glucosa sérica de 26 a 181  mg/dL para cabras montesas capturadas ( Oreamnos americanus ), donde no se observaron efectos de la persecución y captura en los niveles medidos. ^{[ 16 ]} Para las ballenas beluga, el rango del 25 al 75 por ciento para la glucosa sérica se ha estimado en 94 a 115  mg/dL. ^{[ 17 ]} Para el rinoceronte blanco, un estudio ha indicado que el rango del 95 por ciento es de 28 a 140  mg/dL. ^{[ 18 ]} Para las focas arpa, se ha informado un rango de glucosa sérica de 4,9 a 12,1  mmol/L [es decir, de 88 a 218  mg/dL]; para las focas encapuchadas, se ha informado un rango de 7,5 a 15,7  mmol/L [es decir, de aproximadamente 135 a 283  mg/dL]. ^{[ 19 ]}

Si los niveles de azúcar en sangre permanecen demasiado altos (superando los 6,9  mmol/L o 124 mg/dL), el cuerpo suprime el apetito a corto plazo. La hiperglucemia  a largo plazo causa muchos problemas de salud, incluyendo enfermedades cardíacas, cáncer, ^{[ 25 ]} daño ocular, renal y nervioso. ^{[ 26 ]}

Los niveles de azúcar en sangre superiores a 16,7  mmol/L (300  mg/dL) pueden causar reacciones fatales. Las cetonas estarán muy altas (una magnitud mayor que cuando se consume una dieta muy baja en carbohidratos) iniciando la cetoacidosis . La ADA (Asociación Americana de Diabetes) recomienda consultar a un médico si la glucosa en sangre alcanza los 13,3  mmol/L (240  mg/dL), ^{[ 27 ]} y se recomienda buscar tratamiento de emergencia a los 15  mmol/L (270  mg/dL) de glucosa en sangre si hay presencia de cetonas. ^{[ 28 ]} La causa más común de hiperglucemia es la diabetes . Cuando la diabetes es la causa, los médicos suelen recomendar un medicamento antidiabético como tratamiento. Desde la perspectiva de la mayoría de los pacientes, el tratamiento con un medicamento para la diabetes antiguo y bien conocido, como la metformina , será la vía más segura, más eficaz, menos costosa y más cómoda para controlar la afección. El tratamiento variará para las distintas formas de diabetes y puede diferir de una persona a otra según cómo reaccionen al tratamiento. ^{[ 29 ]} Los cambios en la dieta y la implementación de ejercicios también pueden formar parte de un plan de tratamiento para la diabetes. ^{[ 30 ]}

Algunos medicamentos pueden provocar un aumento de los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes, como los esteroides, entre los que se incluyen la cortisona, la hidrocortisona, la prednisolona, ​​la prednisona y la dexametasona. ^{[ 31 ]}

Cuando el nivel de azúcar en sangre está por debajo de 70  mg/dL (3,9  mmol/L), se habla de tener azúcar en sangre baja. La azúcar en sangre baja es muy frecuente entre los diabéticos tipo 1. Hay varias causas de azúcar en sangre baja, incluyendo, tomar una cantidad excesiva de insulina, no consumir suficientes carbohidratos, beber alcohol, pasar tiempo a gran altitud, la pubertad y la menstruación. ^{[ 32 ]} Si los niveles de azúcar en sangre bajan demasiado, se desarrolla una condición potencialmente mortal llamada hipoglucemia . Los síntomas pueden incluir letargo , deterioro de la función mental; irritabilidad ; temblores, espasmos, debilidad en los músculos de los brazos y las piernas; tez pálida; sudoración; pérdida del conocimiento .

Los mecanismos que restablecen niveles satisfactorios de glucosa en sangre tras una hipoglucemia extrema (por debajo de 2,2  mmol/L o 40  mg/dL) deben ser rápidos y eficaces para prevenir consecuencias extremadamente graves de la insuficiencia de glucosa: confusión o inestabilidad y, en casos extremos (por debajo de 0,8  mmol/L o 15  mg/dL), pérdida de conciencia y convulsiones. Sin descartar las afecciones y riesgos potencialmente graves derivados de la hiperglucemia o que a menudo la acompañan, especialmente a largo plazo (diabetes o prediabetes, obesidad o sobrepeso, hiperlipidemia , hipertensión , etc.), sigue siendo generalmente más peligroso tener muy poca glucosa en sangre —sobre todo si los niveles son muy bajos— que demasiada, al menos temporalmente, porque la glucosa es fundamental para el metabolismo, la nutrición y el correcto funcionamiento de los órganos del cuerpo. Esto es especialmente cierto para aquellos órganos que son metabólicamente activos o que requieren un suministro constante y regulado de glucosa en sangre (el hígado y el cerebro son ejemplos). La hipoglucemia sintomática suele estar asociada a la diabetes y a enfermedades hepáticas (especialmente durante la noche o después de las comidas), ya sea sin tratamiento o con un tratamiento inadecuado, posiblemente en combinación con malabsorción de carbohidratos, esfuerzo físico excesivo o medicamentos. Otras enfermedades menos frecuentes, como el cáncer, también podrían ser la causa. La inanición, posiblemente debida a trastornos alimentarios como la anorexia, también puede provocar hipoglucemia. Los episodios hipoglucémicos varían considerablemente entre personas y a lo largo del tiempo, tanto en gravedad como en rapidez de aparición. En casos graves, es fundamental la atención médica inmediata, ya que niveles de glucosa en sangre suficientemente bajos pueden causar daño cerebral y en otros tejidos, e incluso la muerte.

Las pruebas de glucosa en ayunas muestran niveles comparables de glucosa en sangre arterial, venosa y capilar. Sin embargo, después de las comidas, los niveles de glucosa en sangre capilar y arterial pueden ser significativamente más altos que los niveles venosos. Aunque estas diferencias varían ampliamente, un estudio halló que, tras el consumo de 50 gramos de glucosa, «la concentración media de glucosa en sangre capilar es un 35 % mayor que la concentración media de glucosa en sangre venosa». ^{[ 33 ] [ 34 ]}

La glucosa se mide en sangre total, plasma o suero . Históricamente, los valores de glucosa en sangre se expresaban en términos de sangre total, pero actualmente la mayoría de los laboratorios miden e informan los niveles de glucosa en plasma o suero. Debido a que los glóbulos rojos (eritrocitos) tienen una mayor concentración de proteínas (p. ej., hemoglobina) que el suero, este último tiene un mayor contenido de agua y, por consiguiente, más glucosa disuelta que la sangre total. Para convertir la glucosa en sangre total, se ha demostrado que multiplicar por 1,14 ^{[ 35 ] generalmente da el nivel en suero/plasma.}

Para evitar la contaminación de la muestra con fluidos intravenosos , se debe tener especial cuidado al extraer las muestras de sangre del brazo opuesto al de la vía intravenosa. Como alternativa, se puede extraer sangre del mismo brazo con la vía intravenosa después de haberla cerrado durante al menos 5 minutos y haber elevado el brazo para drenar los fluidos infundidos de la vena. La falta de atención puede provocar errores graves, ya que una contaminación de tan solo el 10 % con una solución de glucosa al 5 % (D5W) puede elevar la glucosa en una muestra en 500  mg/dL o más. La concentración real de glucosa en sangre es muy baja, incluso en personas hiperglucémicas.

Se han utilizado dos métodos principales para medir la glucosa. El primero, que aún se usa en algunos lugares, es un método químico que aprovecha la propiedad reductora inespecífica de la glucosa en una reacción con una sustancia indicadora que cambia de color al reducirse. Dado que otros compuestos sanguíneos también tienen propiedades reductoras (por ejemplo, la urea, que puede estar anormalmente alta en pacientes urémicos), esta técnica puede producir lecturas erróneas en algunas situaciones (  se han reportado valores de 5 a 15 mg/dL). La técnica más reciente, que utiliza enzimas específicas para la glucosa, es menos susceptible a este tipo de error. Las dos enzimas más comunes empleadas son la glucosa oxidasa y la hexocinasa. ^{[ 36 ]} También se pueden medir las concentraciones promedio de glucosa en sangre. Este método mide el nivel de hemoglobina glicosilada , que es representativo de los niveles promedio de glucosa en sangre durante los últimos 120 días aproximadamente. ^{[ 36 ]}

En ambos casos, el sistema químico suele estar contenido en una tira reactiva que se inserta en un medidor, y luego se aplica una muestra de sangre. La forma de las tiras reactivas y su composición química exacta varían entre los sistemas de medidores y no son intercambiables. Anteriormente, algunas tiras reactivas se leían (después de cronometrar y limpiar la muestra de sangre) mediante comparación visual con una tabla de colores impresa en la etiqueta del vial. Este tipo de tiras todavía se utilizan para medir la glucosa en orina, pero para medir los niveles de glucosa en sangre están obsoletas. Sus tasas de error eran, en cualquier caso, mucho más altas. Los errores al usar tiras reactivas a menudo se debían a la antigüedad de la tira o a la exposición a altas temperaturas o humedad. ^{[ 37 ]} Las mediciones más precisas de glucosa en sangre se realizan en un laboratorio médico , utilizando las enzimas hexocinasa, glucosa oxidasa o glucosa deshidrogenasa.

Las lecturas de glucosa en orina , independientemente de cómo se tomen, son mucho menos útiles. En riñones que funcionan correctamente, la glucosa no aparece en la orina hasta que se ha superado el umbral renal de glucosa. Esto está sustancialmente por encima de cualquier nivel normal de glucosa y es evidencia de una condición hiperglucémica grave existente. Sin embargo, como la orina se almacena en la vejiga, cualquier glucosa en ella podría haberse producido en cualquier momento desde la última vez que se vació la vejiga. Dado que las condiciones metabólicas cambian rápidamente, como resultado de cualquiera de varios factores, esta es una noticia tardía y no advierte sobre una condición en desarrollo. ^{[ 38 ]} El control de la glucosa en sangre es mucho más preferible, tanto clínicamente como para el control domiciliario por parte de los pacientes. Los niveles saludables de glucosa en orina fueron estandarizados y publicados por primera vez en 1965 ^{[ 39 ]} por Hans Renschler .

Ha surgido un método no invasivo de muestreo para monitorizar los niveles de glucosa utilizando el condensado del aliento exhalado . Sin embargo, este método requiere biosensores de glucosa de alta sensibilidad. ^{[ 40 ]}

El nivel de glucosa en sangre en ayunas, que se mide tras un ayuno de 8 horas, es el indicador más utilizado de la homeostasis de la glucosa, principalmente porque evita factores que puedan alterarla, como la ingesta de alimentos. Las afecciones que afectan a los niveles de glucosa se muestran en la tabla siguiente. Las anomalías en los resultados de estas pruebas se deben a problemas en el complejo mecanismo de control de la regulación de la glucosa.

La respuesta metabólica a una carga de carbohidratos se evalúa fácilmente mediante la medición de la glucosa posprandial dos horas después de una comida o una ingesta de glucosa. Además, la prueba de tolerancia a la glucosa, que consiste en varias mediciones cronometradas tras la ingesta oral de una cantidad estandarizada de glucosa, se utiliza para ayudar en el diagnóstico de la diabetes .

Los índices de error de los sistemas de medición de glucosa en sangre varían según el laboratorio y los métodos utilizados. Las técnicas colorimétricas pueden verse afectadas por cambios de color en las tiras reactivas (debido, por ejemplo, a la contaminación ambiental o transmitida por los dedos) o por interferencias (como contaminantes que tiñen la fuente de luz o el sensor). Las técnicas eléctricas son menos susceptibles a estos errores, aunque no a otros. En el uso doméstico, lo más importante no es la precisión, sino la tendencia. Por lo tanto, si un medidor/sistema de tiras reactivas presenta un error constante del 10 %, las consecuencias serán mínimas, siempre que se registren adecuadamente los cambios (por ejemplo, debido al ejercicio o a ajustes en la medicación). En Estados Unidos, los medidores de glucosa en sangre para uso doméstico deben estar aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA ) antes de su comercialización.

Finalmente, existen varios factores que influyen en el nivel de glucosa en sangre, además de la ingesta de alimentos. Las infecciones, por ejemplo, tienden a alterar los niveles de glucosa, al igual que el estrés, ya sea físico o psicológico. El ejercicio, especialmente si es prolongado o se realiza mucho después de la última comida, también tendrá un efecto. Sin embargo, en la mayoría de las personas, mantener la glucosa en sangre en niveles casi constantes suele ser bastante efectivo.