Vaso sanguíneo

Los vasos sanguíneos son las estructuras tubulares de un sistema circulatorio que transportan sangre en los cuerpos de los animales. ^{[ 1 ]} Los vasos sanguíneos transportan células sanguíneas , nutrientes y oxígeno a la mayoría de los tejidos de un cuerpo , y también transportan productos de desecho y dióxido de carbono fuera de los tejidos. ^{[ 2 ]} Algunos tejidos , como el cartílago , el epitelio y el cristalino y la córnea del ojo , no están irrigados por vasos sanguíneos, por lo que se denominan avasculares .

Existen cinco tipos de vasos sanguíneos: las arterias , que transportan la sangre desde el corazón ; las arteriolas ; los capilares , donde se produce el intercambio de agua y sustancias químicas entre la sangre y los tejidos; las vénulas ; y las venas , que transportan la sangre desde los capilares de vuelta hacia el corazón.

La palabra vascular deriva del latín vas , que significa vaso , y se utiliza en referencia a los vasos sanguíneos.

arteria – inglés medio tardío ; del latín arteria , del griego artēria , probablemente derivado de airein ("elevar"). ^{[ 3 ]}

vena – inglés medio ; del francés antiguo veine , del latín vena . ^{[ 4 ]}

capilar – mediados del siglo XVII; del latín capillaris , de capillus ("cabello"), influenciado por el francés antiguo capillaire . ^{[ 5 ]}

Las arterias y las venas tienen tres capas. La capa media es más gruesa en las arterias que en las venas: ^{[ 6 ]}

• La capa interna, la túnica íntima , es la más delgada. Consiste en una sola capa de células planas ( epitelio escamoso simple ) unidas por una matriz intercelular de polisacáridos , rodeada por una fina capa de tejido conectivo subendotelial entrelazado con varias bandas elásticas dispuestas circularmente, denominadas lámina elástica interna . Una fina membrana de fibras elásticas en la túnica íntima discurre paralela al vaso sanguíneo.
• La capa media de la túnica media es la más gruesa en las arterias. Está compuesta por fibras elásticas dispuestas circularmente, tejido conectivo y sustancias polisacáridas; la segunda y la tercera capa están separadas por otra banda elástica gruesa llamada lámina elástica externa . ^{[ 7 ]} La túnica media puede ser rica en músculo liso vascular (especialmente en las arterias) , que controla el calibre del vaso. Las venas no tienen lámina elástica externa, sino solo interna. La túnica media es más gruesa en las arterias que en las venas.
• La capa externa es la túnica adventicia , la más gruesa de las venas. Está compuesta enteramente de tejido conectivo. También contiene nervios que irrigan el vaso, así como capilares nutricios ( vasa vasorum ) en los vasos sanguíneos de mayor calibre.

Los capilares constan de una sola capa de células endoteliales con un subendotelio de soporte formado por una membrana basal y tejido conectivo . Cuando los vasos sanguíneos se conectan para formar una región de irrigación vascular difusa, se denomina anastomosis . Las anastomosis proporcionan rutas alternativas para el flujo sanguíneo en caso de obstrucciones. Las venas pueden tener válvulas que impiden el reflujo de la sangre que era bombeada contra la gravedad por los músculos circundantes. ^{[ 8 ]} En los seres humanos, las arterias no tienen válvulas, excepto las dos arterias que se originan en los ventrículos del corazón. ^{[ 9 ]}

Las primeras estimaciones del fisiólogo danés August Krogh sugerían que la longitud total de los capilares en los músculos humanos podría alcanzar aproximadamente 100 000 kilómetros (62 000 millas) (suponiendo un cuerpo humano con una gran masa muscular, como el de un culturista ). ^{[ 10 ]} Sin embargo, estudios posteriores sugieren una cifra más conservadora de entre 9 000 y 19 000 kilómetros (5 600 y 11 800 millas) teniendo en cuenta la densidad capilar actualizada y la masa muscular promedio en adultos. ^{[ 11 ]}  

Los vasos sanguíneos transportan sangre a los tejidos del cuerpo de un animal. En general, las arterias y arteriolas transportan sangre oxigenada desde los pulmones al cuerpo y sus órganos , y las venas y vénulas transportan sangre desoxigenada desde el cuerpo a los pulmones. Los vasos sanguíneos también hacen circular la sangre por todo el sistema circulatorio . El oxígeno (unido a la hemoglobina en los glóbulos rojos ) es el nutriente más importante que transporta la sangre. En todas las arterias, excepto en la arteria pulmonar , la hemoglobina está altamente saturada (95-100%) con oxígeno. En todas las venas, excepto en la vena pulmonar , la saturación de hemoglobina es de aproximadamente el 75%. ^{[ 13 ] [ 14 ]} (Los valores se invierten en la circulación pulmonar ). Además de transportar oxígeno, la sangre también transporta hormonas y nutrientes a las células del cuerpo y elimina los productos de desecho . ^{[ 15 ]}

Los vasos sanguíneos no participan activamente en el transporte de sangre (no presentan peristalsis apreciable ). La sangre es impulsada a través de las arterias y arteriolas por la presión generada por los latidos del corazón . ^{[ 16 ]} Los vasos sanguíneos también transportan glóbulos rojos. Se pueden realizar pruebas de hematocrito para calcular la proporción de glóbulos rojos en la sangre. Proporciones elevadas indican afecciones como deshidratación o cardiopatía, mientras que proporciones bajas pueden provocar anemia y pérdida de sangre a largo plazo. ^{[ 17 ]}

La permeabilidad del endotelio es fundamental para la liberación de nutrientes al tejido. También aumenta durante la inflamación en respuesta a la histamina , ^{[ 18 ]} las prostaglandinas ^{[ 19 ]} y las interleucinas , ^{[ 20 ]} lo que provoca la mayoría de los síntomas de la inflamación (hinchazón, enrojecimiento, calor y dolor).

Constricción

Las arterias —y en cierta medida las venas— pueden regular su diámetro interno mediante la contracción de la capa muscular. Esto modifica el flujo sanguíneo hacia los órganos distales y está determinado por el sistema nervioso autónomo . La vasodilatación y la vasoconstricción también se utilizan de forma antagónica como métodos de termorregulación . ^{[ 21 ]}

El tamaño de los vasos sanguíneos es diferente para cada uno de ellos. Varía desde un diámetro de aproximadamente 30–25 milímetros para la aorta ^{[ 22 ]} hasta solo unos 5 micrómetros (0,005  mm) para los capilares. ^{[ 23 ]} La vasoconstricción es la constricción de los vasos sanguíneos (estrechamiento, disminución de su área de sección transversal) por la contracción del músculo liso vascular en las paredes de los vasos. Está regulada por vasoconstrictores (agentes que causan vasoconstricción). Estos pueden incluir factores paracrinos (p. ej., prostaglandinas ), varias hormonas (p. ej., vasopresina y angiotensina ^{[ 24 ]} ) y neurotransmisores (p. ej., epinefrina ) del sistema nervioso.

La vasodilatación es un proceso similar mediado por mediadores que actúan de forma antagónica. El vasodilatador más importante es el óxido nítrico (denominado factor relajante derivado del endotelio por esta razón). ^{[ 25 ]}

Los vasos sanguíneos desempeñan un papel en prácticamente todas las afecciones médicas. El cáncer , por ejemplo, no puede progresar a menos que el tumor cause angiogénesis (formación de nuevos vasos sanguíneos) para satisfacer su demanda metabólica. ^{[ 30 ]} La aterosclerosis representa alrededor del 85% de todas las muertes por enfermedades cardiovasculares debido a la formación de placa . ^{[ 31 ]} La enfermedad de las arterias coronarias que a menudo sigue a la aterosclerosis puede causar ataques cardíacos o paro cardíaco , lo que resultó en 919 032 muertes en los Estados Unidos en 2023. ^{[ 32 ]} En 2019, alrededor de 17,9 millones de personas murieron por enfermedades cardiovasculares en todo el mundo. De estas muertes, alrededor del 85% se debieron a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. ^{[ 33 ]}

La inflamación de los vasos sanguíneos puede provocar hemorragias debido a daños mecánicos en el endotelio vascular . ^{[ 34 ]} El tratamiento antiinflamatorio puede requerir múltiples terapias para controlar los lípidos sanguíneos , las citocinas inflamatorias y los coágulos sanguíneos . ^{[ 34 ]}