Pulpo de líneas azules

El pulpo de líneas azules ( Hapalochlaena fasciata ) es una de las cuatro especies ^{[ 2 ]} de pulpos de anillos azules extremadamente venenosos . Se puede encontrar en las aguas del Océano Pacífico que se extienden desde Australia hasta Japón . ^{[ 2 ]} Se encuentra con mayor frecuencia alrededor de costas rocosas intermareales y aguas costeras hasta una profundidad de 15 metros (49 pies) entre el sur de Queensland y el sur de Nueva Gales del Sur . Es relativamente pequeño, con un manto de hasta 45 milímetros (1,8 pulgadas) de longitud. En su estado relajado, es de un color amarillo-marrón moteado con rayas azul oscuro o negras que cubren todo el cuerpo excepto la parte inferior de sus brazos, pero sus vibrantes marcas azules aparecen como una advertencia a los depredadores cuando se siente amenazado. ^{[ 3 ]} Junto con sus otras especies estrechamente relacionadas, el pulpo de líneas azules es considerado uno de los animales más peligrosos del mar, y su veneno puede ser fatal para los humanos. ^{[ 2 ]} Este pulpo bentónico es uno de los cuatro miembros del género Hapalochlaena , siendo las otras especies el pulpo de anillos azules mayor ( Hapalochlaena lunulata), el pulpo de anillos azules del sur ( Hapalochlaena maculosa) y el pulpo de anillos azules ( Hapalochlaena nierstraszi) . El pulpo de líneas azules es la única especie de las cuatro que presenta marcas azules iridiscentes lineales, a diferencia de las marcas azules iridiscentes circulares que suelen exhibir las otras tres especies. ^{[ 2 ]}  

Los pulpos de líneas azules suelen nadar en zonas poco profundas de arrecifes de coral y pozas de marea . ^{[ 4 ]} A menudo se esconden en grietas de arrecifes, conchas vacías y otros recursos marinos que encuentran para ocultar su identidad. ^{[ 4 ]} Se sabe que los pulpos de líneas azules son cazadores nocturnos, mientras que otras especies del género, como el pulpo de anillos azules mayor ( H. Lunulata), son cazadores diurnos. La presa de los pulpos de líneas azules consiste principalmente en crustáceos y estomatópodos; sin embargo, en cautiverio se ha registrado que comen peces vivos, lo que sugiere que también lo hacen en la naturaleza. ^{[ 5 ]} No utilizan su veneno (conocido como tetrodotoxina ) para matar a sus presas, sino que las atrapan dentro de sus brazos y las perforan con su pico similar al de un loro. ^{[ 4 ]}

El pulpo de líneas azules tiene aproximadamente el tamaño de una pelota de golf, con una longitud de manto de 45 mm, siendo la especie más pequeña de las cuatro que componen el género. En reposo, el pulpo de líneas azules está altamente camuflado; debido a la presencia de cromatóforos bajo la piel, puede cambiar rápidamente la coloración de su cuerpo, utilizando señales aposemáticas para mostrar líneas azules brillantes a los depredadores. En reposo, sus colores pasivos varían de gris claro a beige. La joroba visceral del pulpo de líneas azules es regularmente puntiaguda. Al observar el pulpo de líneas azules, se aprecia dimorfismo sexual : las hembras tienden a pesar más que los machos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los pulpos de líneas azules pueden ser letales para los humanos. Su saliva contiene una neurotoxina especial llamada tetrodotoxina . ^{[ 8 ]} Sin embargo, debido a su naturaleza extremadamente tímida, es más probable que la especie huya y busque refugio en caso de encuentro. ^{[ 3 ]} No obstante, se han reportado al menos tres muertes humanas causadas por pulpos de líneas azules. ^{[ 9 ]} Representa un mayor peligro para quienes lo tocan. ^{[ 3 ]}

Si un humano es mordido por un pulpo, es posible que la mordedura no se sienta al principio debido al pequeño aparato de inyección del pulpo. ^{[ 3 ]} Después de un tiempo, los síntomas de la inyección incluyen pérdida de sensibilidad en la lengua/labios, debilidad / parálisis muscular , insuficiencia respiratoria , inconsciencia y, finalmente, la muerte . ^{[ 3 ]} La tetrodotoxina en los pulpos de líneas azules es tan letal que se ha estimado que el veneno de un solo pulpo de 25 gramos puede matar a unos diez humanos de 75 kilogramos. ^{[ 8 ]}

Esta tetrodotoxina, conocida como TTX, se ha localizado en la glándula salival posterior, la glándula salival anterior, el brazo, el manto, las glándulas digestivas, los testículos, el corazón branquial, los nefridios, las branquias y la glándula oviductal de los pulpos de líneas azules. La presencia de TTX en el corazón branquial, los nefridios y las branquias sugiere la existencia de un mecanismo de transporte para esta toxina en la sangre. La TTX es una de las biotoxinas marinas más potentes para los humanos y se libera únicamente a través de una mordedura o ingestión. Además, Hapalochlaena es el único género de pulpo que produce esta biotoxina, la cual se cree que desempeñó un papel importante en la evolución de la especie. ^{[ 5 ]}

Los pulpos de líneas azules comienzan a reproducirse al año de edad. ^{[ 4 ]} Durante la reproducción, el pulpo macho de líneas azules busca y monta a las hembras; no extiende el hectocótilo y se aparea a distancia como otras especies de pulpos. ^{[ 5 ]} Si tienen éxito, la hembra pondrá de 50 a 100 huevos 30 días después del encuentro. ^{[ 4 ]} Durante esos 30 días, la hembra esconde sus huevos bajo sus brazos y no abandona su escondite hasta que eclosionan. ^{[ 4 ]} Después de la eclosión, la hembra muere. ^{[ 4 ]} Estos huevos son grandes y producen crías bentónicas; el desarrollo de estas crías dura aproximadamente dos meses. ^{[ 5 ]}

Biólogos marinos en Australia han descubierto que los pulpos de líneas azules machos infligen una mordedura venenosa directamente al corazón de la hembra durante el apareamiento. ^{[ 10 ]} El macho se acerca con cautela a la hembra, que es más grande, a menudo por detrás para reducir el riesgo de provocar una agresión. El macho muerde su aorta, inyectando tetrodotoxina (TTX). ^{[ 11 ]} En aproximadamente 8 minutos, ella queda paralizada: su respiración se ralentiza, su cuerpo palidece y sus reflejos desaparecen, lo que le da tiempo y seguridad. Mientras ella está inmovilizada, el macho usa su brazo hectocótilo especializado para transferir espermatóforos (paquetes de esperma) a la cavidad del manto de la hembra. ^{[ 10 ]}

El pulpo de líneas azules se encuentra comúnmente frente a las costas de Australia, habitando aguas de arrecifes tropicales y subtropicales poco profundas. Sin embargo, en los últimos años se ha observado su distribución por todo el océano Pacífico. Se han registrado ejemplares frente a la costa este de Japón, así como frente a la costa de la isla de Jeju en Corea en 2015. Esto sugiere que el calentamiento del agua del océano ha provocado un cambio en el hábitat adecuado para estos pulpos, y es importante monitorear este cambio, ya que puede contribuir a la salud y seguridad públicas. ^{[ 12 ]}