Zorro azul Ferranti

El Ferranti Blue Fox fue un radar aerotransportado británico multipropósito diseñado y construido para la Royal Navy por Ferranti Defence Systems a finales de la década de 1970. ^{[ 1 ]} Tuvo un historial mixto en servicio y fue reemplazado por el más capaz Blue Vixen .

El sistema Blue Fox se desarrolló para satisfacer un requerimiento de la Marina Real Británica , que requería un radar para equipar el avión British Aerospace Sea Harrier FRS.1. Su función principal sería detectar objetivos de gran tamaño, como aeronaves de reconocimiento marítimo o bombarderos antibuque que sobrevolaran el mar. Una función secundaria sería la búsqueda y el ataque aire-superficie contra buques. El sistema se diseñó con estrictas limitaciones de tamaño, tiempo y coste.

Ferranti desarrolló el sistema utilizando componentes de su radar Ferranti Seaspray , utilizado en el helicóptero naval Westland Lynx para detectar barcos. ^{[ 2 ]} Surgió como un radar de banda I de frecuencia ágil que pesaba menos de 85 kilogramos en total.

Tres Hawker Hunter de dos plazas también fueron equipados con radares Blue Fox para el entrenamiento de pilotos de Sea Harrier de la Royal Navy, designados Hunter T.8M. ^{[ 3 ]}

El Blue Fox entró en servicio operativo con el Fleet Air Arm en julio de 1981 cuando el 801 Escuadrón Aéreo Naval , bajo el mando del Comandante Nigel "Sharkey" Ward , fue comisionado y zarpó a bordo del HMS Invincible . ^{[ 4 ]} Anteriormente, el 899 Escuadrón Aéreo Naval , el Escuadrón de Entrenamiento del Cuartel General para el nuevo Sea Harrier y el 800 Escuadrón Aéreo Naval , la primera unidad operativa de este tipo, habían volado inicialmente sus aeronaves sin radar instalado. ^{[ 5 ]}

Tras la invasión argentina de las Islas Malvinas en abril de 1982, el Gobierno británico envió una fuerza naval al Atlántico Sur, que incluía dos portaaviones , cada uno con un escuadrón de Sea Harrier. El Escuadrón 801 se embarcó en el HMS Invincible y el Escuadrón 800 (ahora con el Blue Fox) en el buque insignia , el HMS Hermes . El mando del Escuadrón 800 había experimentado dificultades con el radar Blue Fox y lo consideraba inútil, desestimando las afirmaciones de Ward de que el equipo funcionaba mejor de lo que Ferranti había previsto. ^{[ 6 ]} Un ingeniero de Ferranti se unió a la fuerza naval en las Islas Ascensión , principalmente para solucionar un problema de entrada de agua de mar en el radomo , pero también pudo reajustar los radares del Escuadrón 800. Sin embargo, para entonces, se había perdido la confianza en el equipo y persistían diferencias considerables en su utilización entre los dos escuadrones durante todo el conflicto. ^{[ 7 ]} En el transcurso de la guerra, cuatro aviones argentinos fueron destruidos en combate aire-aire utilizando el Blue Fox. Como era de esperar, el radar no podía " ver hacia abajo " sobre tierra o mar agitado y las demás interceptaciones dependieron de una combinación de radares de buques y adquisición visual. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en condiciones marítimas moderadas, se comprobó que el Blue Fox era útil en el modo de búsqueda de superficie, pudiendo detectar un buque de guerra a un alcance de 100 millas náuticas (190 km) . El 2 de mayo, un único Sea Harrier pudo detectar al grupo de portaaviones argentino cuando se acercaba a la fuerza de tarea británica. ^{[ 9 ]} 

Los Sea Harrier FRS1 con radar Blue Fox de la Fleet Air Arm comenzaron a ser retirados gradualmente en 1989 con la introducción de la versión FA2, que incorporaba el radar Ferranti Blue Vixen, de mayor capacidad . Los aviones FRS1 restantes fueron convertidos a este estándar, pasando a denominarse FRS2.

La Armada India adquirió Sea Harriers en tres lotes, el primero en 1983. Para el segundo lote, que se entregaría en 1989, los indios buscaban un radar con mejor capacidad de detección hacia abajo, pero el sucesor del Blue Fox, el Blue Vixen, aún estaba en fase de pruebas en el Reino Unido y no estaría disponible para la exportación hasta dentro de algunos años, por lo que el Blue Fox fue aceptado a regañadientes. ^{[ 10 ]} Los Sea Harriers indios fueron finalmente modernizados con la sustitución del Blue Fox por el radar israelí Elta EL/M-2032 . ^{[ 11 ]}

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