Clásico de fútbol azul-gris

El Blue–Gray Football Classic fue un partido anual de estrellas del fútbol americano universitario que se celebró en Alabama , generalmente a finales de diciembre y a menudo el día de Navidad . Idea original de la leyenda del fútbol americano universitario de Alabama, Champ Pickens , ^{[ 1 ]} el concurso comenzó en 1939 y se celebró anualmente hasta 2001, con la excepción de 1943 debido a la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 2 ]}

Todos los partidos, excepto la final, se disputaron en el Cramton Bowl de Montgomery, Alabama , bajo los auspicios del Club de Leones de Montgomery . El partido no se celebró en 2002, pero se reanudó brevemente en 2003 en el Movie Gallery Stadium de Troy, Alabama . Al no contar con un patrocinador televisivo importante, el partido se suspendió posteriormente.

El formato enfrentaba a jugadores que habían estudiado en universidades de los estados de la antigua Confederación , los "Grises", que vestían camisetas blancas, contra jugadores que habían estudiado en la mitad norte del país, los "Azules", que vestían camisetas azules, e incluso a veces incluía a jugadores de equipos del oeste. Ambos equipos vestían pantalones grises. Solo jugaban estudiantes de último año, ya que era su primera experiencia en el fútbol profesional, y recibían una remuneración por su participación.

El partido era casi siempre el primer gran encuentro de estrellas universitarias del año. Por esta razón, era difícil conseguir a algunas de las estrellas universitarias, ya que muchas de ellas se estaban preparando al mismo tiempo para los partidos de tazón con sus equipos habituales. Además, muchos jugadores potenciales preferían pasar la Navidad en casa. En los últimos años del partido, la mayoría de los jugadores provenían de equipos con récords negativos y de universidades más pequeñas que no juegan fútbol americano de la División I de la NCAA . El Clásico les brindó a estos jugadores la oportunidad de ser observados por los cazatalentos de la NFL y otros que tal vez no hubieran tenido la oportunidad de verlos antes. La mayoría de estos jugadores ahora asisten al NFL Combine para ser evaluados.

Debido a su ubicación en el sur profundo, el juego tardó en desegregarse . En 1963, NBC , que había televisado el juego durante gran parte de su historia, lo eliminó de la programación cuando el Club de Leones se negó a integrarlo. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El juego finalmente se desegregó en 1965, lo que a su vez convenció a CBS de adquirir los derechos de transmisión. ^{[ 5 ] [ 6 ]} A partir de entonces, el Clásico presentó a muchas estrellas afroamericanas de escuelas más pequeñas y menos conocidas (incluidas muchas universidades históricamente negras ). Jerry Rice jugó en el juego de 1984 y fue nombrado Jugador Más Valioso.

Sin embargo, los líderes de los derechos civiles se quejaron de que obligar a jugadores afroamericanos de universidades del sur a representar a la antigua Confederación era insensible y ofensivo. También a finales de la década de 1960, como resultado de la creciente disensión pública sobre la Guerra de Vietnam , los activistas por la paz denunciaron el partido por glorificar la guerra y el militarismo . Se organizó una gran sentada por la paz antes del partido de 1969 que bloqueó efectivamente las puertas del estadio, lo que provocó que los manifestantes fueran desalojados por la fuerza, brutalmente golpeados y arrestados por la policía. El inicio del partido se retrasó más de una hora y solo se televisó una parte del mismo. Durante los siguientes tres años, tropas de la Guardia Nacional de Alabama fueron desplegadas en el estadio para mantener el orden, por orden del gobernador George Wallace .

El Clásico también hizo muchas concesiones para hacerlo más apto para la televisión. En 1975, Mizlou Television Network , que transmitió el juego ese año, redujo tres minutos del reloj del juego al acortar el primer cuarto a 12 minutos. ^{[ 7 ]} El comité del Clásico, enojado por el cambio (y una acusación de que el reloj se había ralentizado para permitir una remontada que ganara el juego), afirmó el control del reloj del juego para los juegos futuros para que tal incidente no pudiera volver a ocurrir. ^{[ 8 ]} El juego también usó una "regla de remontada": después de que cualquiera de los equipos anotara (por medio de un safety, touchdown, gol de campo o devolución de intentos de PAT bloqueados), si uno de los dos equipos estaba perdiendo por diez o más puntos, recibiría el saque inicial, para mantener el juego ajustado y evitar la pérdida de audiencia que a menudo ocurre en juegos desiguales. A partir de 1979 (y ocasionalmente antes), el partido se jugaba el día de Navidad , lo que quizás tendía a limitar la asistencia en directo, pero aseguraba que se emitiera por televisión en un momento en que la audiencia potencial era alta.

El partido no se disputó en 2002 después de que su patrocinador de larga data, Kelly Springfield Tire (una subsidiaria de Goodyear Tire and Rubber Company ), presionado por líderes de los derechos civiles que amenazaron con un boicot, decidiera retirar su patrocinio, y el Club de Leones no pudo encontrar un nuevo patrocinador a tiempo. Sin embargo, era improbable que el partido se hubiera jugado ese año debido al mal estado del Cramton Bowl: el estadio, construido en 1923, no había recibido un buen mantenimiento a lo largo de los años y, para entonces, se estaba desmoronando literalmente.

El Club de Leones desempeñó un papel fundamental en la reactivación del partido en el estadio Movie Gallery de la Universidad de Troy (ahora Estadio Veterans Memorial ), a 80 kilómetros al sur de Montgomery. En general, se creía que al Club de Leones y a otros les hubiera gustado que el partido regresara a Montgomery, pero optaron por no hacerlo porque no pudieron encontrar un lugar alternativo adecuado en la zona.

El Cramton Bowl fue renovado en 2011; el nuevo estadio de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) también se construyó al mismo tiempo. En diciembre de 2014, el Cramton Bowl comenzó a albergar el Camellia Bowl ; la edición de 2020 se celebró el día de Navidad, lo que supuso el regreso del fútbol americano universitario a este recinto durante las fiestas por primera vez en 19 años.

Se jugaron 64 Clásicos de Fútbol Americano Azul-Gris: el equipo Gris ganó 33 partidos, el Azul ganó 29 y hubo dos empates. Todos se jugaron en Montgomery, Alabama , excepto el partido de 2003, que se jugó en Troy, Alabama . ^{[ 9 ]}

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