arrendajo azul

El arrendajo azul ( Cyanocitta cristata ) es un ave paseriforme de la familia Corvidae , originaria del este de Norteamérica. Habita en la mayor parte del este y centro de Estados Unidos; algunas poblaciones orientales pueden ser migratorias. También existen poblaciones residentes en Terranova, Canadá; las poblaciones reproductoras se encuentran en todo el sur de Canadá. Se reproduce tanto en bosques caducifolios como de coníferas , y es común en zonas residenciales. Su coloración es predominantemente azul, con el pecho y las partes inferiores blancas, y una cresta azul; tiene un collar negro en forma de U alrededor del cuello y un borde negro detrás de la cresta. Machos y hembras son similares en tamaño y plumaje , que no varía a lo largo del año. Se han reconocido cuatro subespecies.

El arrendajo azul se alimenta principalmente de semillas y nueces, como bellotas , que puede esconder para comer más tarde; ^{[ 2 ]} frutas blandas; artrópodos ; y ocasionalmente pequeños vertebrados . Normalmente busca alimento en árboles, arbustos y el suelo, y a veces caza insectos en el aire. Los arrendajos azules pueden ser muy agresivos con otras aves; a veces asaltan nidos e incluso se ha descubierto que han decapitado a otras aves. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Construye un nido abierto en forma de copa en las ramas de un árbol; ambos sexos participan. La puesta puede constar de dos a siete huevos, de color azulado o marrón claro con manchas marrones más oscuras. Las crías son altriciales y la hembra las incuba durante 8 a 12 días después de la eclosión. Pueden permanecer con sus padres de uno a dos meses.

El nombre arrendajo deriva de la naturaleza ruidosa y parlanchina del ave y se ha aplicado a muchas otras aves de la misma familia, que también son mayoritariamente gregarias. ^{[ 5 ]} A los arrendajos también se les llama pájaros arrendajos . ^{[ 6 ]}

El arrendajo azul fue descrito por primera vez como Pica glandaria cærulea cristata en la publicación de 1731 del naturalista inglés Mark Catesby , Historia natural de Carolina, Florida y las Bahamas . ^{[ 7 ]} Posteriormente fue descrito como Corvus cristatus en la edición de 1758 de Systema Naturae de Carl Linnaeus . ^{[ 8 ]} En el siglo XIX, el ornitólogo francés Charles Lucien Bonaparte describió al arrendajo en 1838 como Cyanocorax cristatus en A geographic and comparative list of the birds of Europe and North America , ^{[ 9 ]} y Hugh Edwin Strickland le dio su nombre científico moderno Cyanocitta cristata en 1845. ^{[ 10 ]} El nombre del género Cyanocitta deriva de las palabras griegas kyaneos (azul) y kitta y kissa (pájaro parlanchín, arrendajo), y el término "parlanchín azul" se refiere al brillante plumaje azul de la cabeza, la nuca, el dorso y la cola del ave. El nombre específico cristata (crestado, con penacho) deriva del latín y se refiere a la prominente cresta azul del arrendajo. ^{[ 11 ]}

El arrendajo azul mide entre 22 y 30 cm (9 y 12 pulgadas) desde el pico hasta la cola y pesa entre 70 y 100 g (2,5 y 3,5 onzas) , con una envergadura de 34 a 43 cm (13 y 17 pulgadas) . ^{[ 12 ] [ 13 ]} De acuerdo con la regla de Bergmann , los arrendajos de Connecticut tenían un peso promedio de 92,4 g (3,26 onzas) , mientras que los arrendajos del sur de Florida, de clima más cálido, tenían un peso promedio de 73,7 g (2,60 onzas) . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Presenta una cresta pronunciada en la cabeza, una corona de plumas, que puede elevarse o descenderse según el estado de ánimo del ave. Cuando está excitada o agresiva, la cresta se eleva por completo. Cuando está asustada, la cresta se eriza hacia afuera, como un cepillo. Cuando el ave se alimenta entre otros arrendajos o descansa, la cresta se aplana sobre la cabeza. ^{[ 16 ]}          

Su plumaje es de color azul lavanda a azul medio en la cresta, el dorso, las alas y la cola, y su cara es blanca. La parte inferior es blanquecina y el cuello está rodeado por un collar negro que se extiende hasta los lados de la cabeza. Las plumas primarias de las alas y la cola están fuertemente barradas con negro, azul celeste y blanco. El pico, las patas y los ojos son todos negros. Machos y hembras son casi idénticos, pero el macho es ligeramente más grande. ^{[ 13 ] [ 17 ]} El plumaje negro en la nuca, la cara y la garganta varía ampliamente entre individuos; se cree que ayuda a reconocerlos entre sí. ^{[ 13 ]}

Al igual que la mayoría de las demás aves de color azul, la coloración del arrendajo azul no proviene de pigmentos , sino que es el resultado de la interferencia de la luz debido a la estructura interna de las plumas; ^{[ 18 ]} si una pluma azul se aplasta, el azul desaparece porque la estructura se destruye. El pigmento real en sus plumas es la melanina . ^{[ 12 ]} Esto se conoce como coloración estructural .

El arrendajo azul se encuentra desde el sur de Canadá y a lo largo del este y centro de los Estados Unidos hasta Florida y el noreste de Texas . El límite occidental de su distribución termina donde comienza el hábitat de bosque de pino árido y matorral del arrendajo de Steller ( C. stelleri ), estrechamente relacionado, generalmente en las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas . Recientemente, la distribución del arrendajo azul se ha extendido hacia el noroeste, por lo que ahora es un visitante invernal raro pero que se observa con regularidad a lo largo de la costa del Pacífico del norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá . ^{[ 12 ]} Dado que las distribuciones de ambas especies ahora se superponen, C. cristata puede hibridar ocasionalmente con los arrendajos de Steller. ^{[ 19 ]} En 2023, se encontró y fotografió un híbrido entre un arrendajo azul macho y un arrendajo verde hembra ( Cyanocorax luxuosus ) —al que se le dio el nombre compuesto de grue jay— ​​en las cercanías de San Antonio , Texas, confirmándose que se trataba de un híbrido en 2025. Al igual que con las áreas de distribución superpuestas de los arrendajos azules y de Steller, las áreas de distribución de los arrendajos azules y verdes también se han superpuesto, lo que permite que las aves se crucen y produzcan descendencia híbrida. ^{[ 20 ]}

El aumento de árboles en las Grandes Llanuras durante el siglo pasado debido a la supresión de incendios y la plantación de árboles facilitó la expansión del área de distribución occidental del arrendajo azul ^{[ 21 ] [ 22 ]} , así como la expansión del área de distribución de muchas otras especies de aves. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} De 1966 a 2015, el arrendajo azul experimentó una disminución de la población a lo largo de la costa atlántica, pero un aumento anual de la población superior al 1,5 % en toda la parte norte de su área de distribución, incluyendo Labrador , Nueva Escocia , el sur de Quebec y el sur de Manitoba . ^{[ 26 ]}

La subespecie más septentrional , C. c. bromia , es, por necesidad, migratoria . Puede retirarse varios cientos de kilómetros al sur en las partes más septentrionales de su área de distribución. Se ha observado a miles de arrendajos azules migrar en bandadas a lo largo de las costas de los Grandes Lagos y del Atlántico. Migra durante el día, en bandadas dispersas de 5 a 250 aves. Gran parte de su comportamiento migratorio sigue siendo un misterio. Algunos permanecen durante todo el invierno en todas las partes de su área de distribución. Es posible que los arrendajos jóvenes sean más propensos a migrar que los adultos, pero muchos adultos también migran. Algunos arrendajos migran al sur un año, permanecen en el norte el invierno siguiente y luego migran nuevamente al sur al año siguiente. Hasta la fecha, nadie ha descubierto concretamente por qué migran cuando lo hacen. Probablemente, esté relacionado con las condiciones climáticas y la abundancia de fuentes de alimento invernales, lo que puede determinar si otras aves del norte se desplazarán al sur. ^{[ 27 ]}

El arrendajo azul ocupa una variedad de hábitats dentro de su amplia área de distribución, desde los pinares de Florida hasta los bosques de abetos y piceas del norte de Ontario. Es menos abundante en bosques más densos, prefiriendo bosques mixtos con robles y hayas . ^{[ 16 ]} Se ha adaptado muy bien a la actividad humana, encontrándose en parques y áreas residenciales, y puede adaptarse a la deforestación masiva con relativa facilidad si la actividad humana crea otros medios para que los arrendajos sobrevivan. ^{[ 28 ]}

Generalmente se aceptan cuatro subespecies , aunque la variación dentro de esta especie es bastante sutil y esencialmente clinal . No se pueden establecer límites firmes entre las subespecies del interior. Las áreas de distribución de las razas costeras están mejor delimitadas. ^{[ 17 ]}

El arrendajo azul es un paseriforme ruidoso, audaz y agresivo . Vuela a una velocidad moderadamente baja (aproximadamente 32–40 km/h o 20–25 mph ) cuando no se le provoca. ^{[ 32 ]} Vuela con el cuerpo y la cola nivelados, con aleteos lentos. Su baja velocidad de vuelo lo convierte en presa fácil para halcones y búhos cuando vuela en áreas abiertas. Prácticamente todas las aves rapaces que comparten distribución con el arrendajo azul pueden depredarlo, especialmente las aves rápidas especializadas en la caza, como los halcones del género Accipiter . Diversos depredadores pueden depredar los huevos y las crías del arrendajo hasta la etapa de volantón, incluyendo ardillas arborícolas , serpientes , gatos , cuervos , mapaches , zarigüeyas , otros arrendajos y posiblemente muchas de las mismas aves rapaces que atacan a los adultos. ^{[ 33 ]}  

El arrendajo azul puede ser beneficioso para otras especies de aves, ya que puede perseguir aves rapaces , como halcones y búhos , y gritará si ve un depredador dentro de su territorio. También se sabe que emite una llamada de alarma cuando hay halcones u otros peligros cerca, y las aves más pequeñas a menudo reconocen esta llamada y se esconden en consecuencia. Ocasionalmente puede imitar las llamadas de las aves rapaces, especialmente las de los halcones de cola roja y de hombros rojos , posiblemente para comprobar si hay un halcón en las cercanías, aunque también posiblemente para ahuyentar a otras aves que puedan competir por las fuentes de alimento. ^{[ 34 ]} También puede ser agresivo con los humanos que se acercan a su nido, y si un búho se posa cerca del nido durante el día, el arrendajo azul lo acosa hasta que toma un nuevo lugar para posarse. ^{[ 35 ]} Sin embargo, también se sabe que los arrendajos azules atacan o matan a otras aves más pequeñas y a especies de murciélagos que se posan en el follaje, como los murciélagos rojos orientales . ^{[ 36 ]} Los arrendajos son aves muy territoriales y ahuyentarán a otras de un comedero para conseguir comida más fácilmente. Además, el arrendajo azul puede asaltar nidos de otras aves, robando huevos, polluelos y nidos. Sin embargo, esto puede no ser tan común como se suele pensar, ya que en un estudio solo el 1% de la materia orgánica era material de aves. ^{[ 27 ]} A pesar de esto, otros paseriformes aún pueden acosar a los arrendajos que entran en sus territorios de cría.

Cuando un arrendajo azul está agitado o enojado, la cresta azul en la parte superior de su cabeza se alza. Se agacha cuando el ave está relajada o tranquila. ^{[ 37 ]}

Los arrendajos azules, como otros córvidos , son muy curiosos y se consideran aves inteligentes . Los individuos jóvenes, jugando, arrebatan objetos de colores brillantes o reflectantes, como tapas de botellas o trozos de papel de aluminio , y los llevan consigo hasta que pierden el interés. ^{[ 35 ]} Se ha confirmado que los arrendajos azules utilizan herramientas tanto en cautiverio como en estado salvaje. Se ha observado a arrendajos azules en cautiverio usando tiras de periódico como herramientas para obtener comida, ^{[ 27 ] [ 38 ]} mientras que se ha observado a polluelos en cautiverio intentando abrir las puertas de sus jaulas. ^{[ 39 ]} Se observó a un arrendajo azul salvaje usando un trozo de corteza para ayudar a atrapar una araña. ^{[ 40 ]}

Semillas rotas

Comer cacahuetes

Comer una larva de insecto

Comer un anolis verde

Los arrendajos azules son omnívoros , pero la Sociedad Audubon estima que el 75% de su dieta es materia vegetal. ^{[ 41 ]} Tienen picos negros fuertes que usan para romper nueces, generalmente mientras las sostienen con sus patas, y para comer maíz, granos y semillas. A los arrendajos azules les encanta comer cacahuetes con cáscara. ^{[ 42 ]} Su alimento se busca tanto en el suelo como en los árboles e incluye prácticamente todos los tipos conocidos de fuentes vegetales y animales, como bellotas y hayucos , semillas de malezas , granos , frutas y otras bayas , cacahuetes, pan , carne , pequeños invertebrados de muchos tipos, restos en parques urbanos, comida de comederos para pájaros y, raramente, huevos y polluelos. ^{[ 27 ]} Los arrendajos azules a veces almacenan comida, aunque la medida varía mucho entre individuos. ^{[ 43 ]} Aunque aparentemente conflictivos en su comportamiento general, los arrendajos azules suelen ser sumisos a otras aves de tamaño mediano que visitan los comederos para pájaros. En Florida , los arrendajos azules estaban dominados en los comederos por ardillas grises orientales , arrendajos de matorral de Florida , zanates comunes y pájaros carpinteros de cabeza roja , todos los cuales fueron observados ocasionalmente impidiendo agresivamente que los arrendajos se alimentaran. ^{[ 27 ]}

La temporada de apareamiento comienza a mediados de marzo, alcanza su punto máximo entre mediados de abril y mayo, y se extiende hasta julio. Se puede utilizar cualquier árbol o arbusto grande adecuado para anidar, aunque se prefiere una conífera. El nido se construye preferentemente a una altura de entre 3 y 10 metros (10 a 33 pies) en los árboles . Tiene forma de copa y está compuesto de ramitas, raíces pequeñas, tiras de corteza, musgo, otros materiales vegetales, tela, papel y plumas, con barro añadido ocasionalmente.  

Los arrendajos azules no son muy exigentes con los lugares para anidar. Si no encuentran un lugar mejor, como una zona muy deforestada , incluso utilizan lugares como los grandes buzones típicos de las zonas rurales de Estados Unidos. ^{[ 28 ]} También se apropian de nidos de otras aves cantoras de tamaño mediano, siempre que estén ubicados en lugares adecuados; por ejemplo, los arrendajos azules suelen usar nidos de petirrojo americano .

Los arrendajos azules suelen formar parejas monógamas de por vida. Ambos sexos construyen el nido y crían a los polluelos, aunque solo la hembra los incuba. El macho alimenta a la hembra mientras ella incuba los huevos. Generalmente ponen entre 3 y 6 huevos (con un promedio de 4 o 5) y los incuban durante 16 a 18 días. Los polluelos suelen abandonar el nido entre los 17 y 21 días después de la eclosión. ^{[ 35 ]}

Nido en la copa de un pequeño pino

Huevos, Colección del Museo de Wiesbaden

Polluelo, a mediados de junio

Menor de edad, en julio

Después de que los juveniles abandonan el nido, la familia viaja y busca alimento junta hasta principios del otoño, cuando las aves jóvenes se dispersan para evitar la competencia por el alimento durante el invierno. La madurez sexual se alcanza después del año de edad. El arrendajo azul silvestre anillado más viejo conocido tenía al menos 26 años y 11 meses cuando fue encontrado muerto después de quedar atrapado en aparejos de pesca. Había sido anillado en el área de Terranova/Labrador/San Pedro y Miquelón en 1989 y fue encontrado allí en 2016. ^{[ 44 ]} Se encontró que otro arrendajo silvestre tenía alrededor de 17 + 1 1 ½ años. ^{[ 45 ]} Una esperanza de vida más común para las aves silvestres que sobreviven hasta la edad adulta es de alrededor de 7 años. ^{[ 46 ]} Más allá de la depredación y la colisión ocasional con objetos hechos por el hombre, una causa común de mortalidad en las últimas décadas ha sido el virus del Nilo Occidental , al que los córvidos en su conjunto parecen especialmente susceptibles. Sin embargo, a pesar de varias disminuciones locales importantes, en general, los arrendajos azules no parecen haber sido diezmados por la enfermedad. ^{[ 33 ]}

Los arrendajos azules pueden producir una gran variedad de sonidos, y los individuos pueden variar notablemente en su estilo de llamada. Al igual que otros córvidos, pueden aprender a imitar el habla humana. Los arrendajos azules también pueden imitar los gritos de los halcones locales tan bien que a veces es difícil distinguirlos. ^{[ 47 ]} Su voz es típica de la mayoría de los arrendajos por su variedad, pero el sonido más comúnmente reconocido es la llamada de alarma, que es un grito fuerte, casi como el de una gaviota . También hay una llamada aguda, "jayer-jayer" , que aumenta de velocidad a medida que el ave se agita. Esta llamada en particular puede confundirse fácilmente con el canto del carbonero debido a su inicio lento: " chick-ah-dee-ee" . Los arrendajos azules usan estas llamadas para agruparse y acosar a posibles depredadores como los halcones y alejarlos de sus nidos.

Los arrendajos azules también emiten llamadas suaves y discretas que utilizan entre sí cuando están cerca. Una de las llamadas más distintivas de este tipo se conoce a menudo como el "sonido de la bomba oxidada" debido a su parecido chirriante con el sonido de una vieja bomba de agua manual . El arrendajo azul (y otros córvidos) se distingue de la mayoría de las demás aves cantoras por utilizar su llamada como canto.

• Datos relacionados con Cyanocitta cristata en Wikispecies
• Identificación del arrendajo azul, incluyendo audio y video , en el Laboratorio de Ornitología de Cornell.
• Blue Jay - Cyanocitta cristata - Centro de información de identificación de aves Patuxent del USGS archivado en mayo de 2010
• "Blue Jay media" . Colección de aves de Internet .
• Arrendajo azul en borealforest.org (archivo de mayo de 2021)
• Grabación del canto del arrendajo azul en el Museo de Historia Natural de Florida (archivada en enero de 2011).
• Reportaje fotográfico sobre polluelos de arrendajo azul, archivado en abril de 2014.
• Galería fotográfica de Blue Jay en VIREO (Universidad de Drexel)