Lago Azul (Alaska)

El lago Azul ( Tlingit : Gajook Héen Yik.áayi ^{[ 3 ]} ) es un embalse de 4,8 km (3 millas ) de largo ubicado a 9,7 km (6 millas ) al este de la ciudad de Sitka , en el lado oeste de la isla Baranof , en el archipiélago Alexander del sureste de Alaska . ^{[ 1 ]}  

El nombre descriptivo local fue reportado en 1910 por Knopf (1912, fig. 4), en el Servicio Geológico de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

El lago Blue, como su nombre indica, tiene un color azul intenso en sus aguas. El agua del lago Blue proviene en parte de la nieve acumulada y de pequeños glaciares del valle en forma de U, esculpido por la acción glaciar, en el que se encuentra.

El lago Blue fue represado por primera vez en 1913 por Sitka Wharf and Power Company. Vendió su operación a la ciudad en 1942. Las inundaciones dañaron la infraestructura en 1943 y 1947. ^{[ 4 ]}

El lago Blue Lake fue represado nuevamente en 1958, lo que aumentó considerablemente su tamaño de 490 acres (2,0 ^km² ) a 1225 acres (5 km² ⁾ y elevó su altura de 208 pies (63 m) a 342 pies (104 m) . ^{[ 5 ]} La represa está en construcción a partir de 2024. Se está extendiendo otros 90 pies (27 m) más arriba. ^{[ 6 ]} Las fluctuaciones de la represa permiten que la elevación del lago varíe hasta 60 pies (18 m) . La represa del lago Blue Lake, junto con la represa del lago Green Lake , hacen que las principales fuentes de energía de Sitka sean exclusivamente hidroeléctricas.          

La carretera Blue Lake Road se utiliza para llegar al lago desde Sawmill Cove, lo que permite a los residentes usar kayaks y canoas para acceder más fácilmente a las cumbres situadas más arriba en el valle de Blue Lake, como el pico Clarence Kramer. El campamento Blue Lake Campground se encuentra a lo largo de esta carretera. La carretera en sí es muy peligrosa, ya que a menudo serpentea por encima de salientes rocosos. También hay numerosos corredores de avalanchas a lo largo de la carretera que pueden representar un peligro o bloquearla por completo en invierno.

Actualmente, en el Parque Industrial Sawmill Cove, hay una pequeña planta embotelladora de agua que utiliza el agua que proviene de la cuenca hidrográfica. Otras dos empresas conservan los derechos para exportar el agua en el futuro. En 2010, una empresa texana, S2C Global Systems, anunció que estaba avanzando con un plan para enviar entre 2.900 y 9.000 millones de galones estadounidenses (entre 11.000.000 y 34.000.000 m³ ⁾ de agua dulce del lago Blue Lake al año a la costa oeste de la India. ^{[ 7 ]} El acuerdo representaría las primeras exportaciones regulares y a granel de agua del mundo mediante buques cisterna. ^{[ 8 ]} El agua se redistribuiría a lugares de la India, el sudeste asiático y Oriente Medio. La ciudad de Sitka podría obtener hasta 90 millones de dólares al año en ingresos. ^{[ 8 ]}  

Entre 2009 y 2021, la ciudad de Sitka obtuvo alrededor de 1,4 millones de dólares con la venta de derechos de agua. ^{[ 9 ]} Sin embargo, ninguno de los esfuerzos por exportar agua del lago Blue Lake ha tenido mucho éxito. Los permisos de Alaska permiten a Sitka exportar aproximadamente 9.500 millones de galones de agua cruda al año. Actualmente, Sitka solo tiene un acuerdo de compra de agua vigente para alrededor del 1 % de esa asignación total. ^{[ 9 ]} Este acuerdo ha permitido a Eckert Fine Beverages exportar unos pocos miles de galones de agua del lago Blue Lake a una filial en California, Reigncane Vodka. ^{[ 9 ]}