Airblue

La aerolínea fue fundada en 2003 por Tariq Chaudhary, un profesional de TI pakistaní-estadounidense. ^{[ 5 ]} Airblue comenzó a operar el 18 de junio de 2004 con tres aviones Airbus A320-200 arrendados que cubrían las rutas Karachi-Lahore y Karachi-Islamabad con tres vuelos diarios en cada dirección. ^{[ 6 ]} La aerolínea fue inaugurada en 2004 por el Primer Ministro Zafarullah Khan Jamali .

Durante los primeros años, la aerolínea fue rentable, con un beneficio después de impuestos que aumentó de 82 millones de rupias en 205 a 153 millones de rupias en 2006. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Durante este tiempo, la aerolínea compitió directamente con la aerolínea nacional Pakistan International Airlines y las otras dos aerolíneas privadas, principalmente en el ámbito nacional, transportando más de 400.000 pasajeros en el primer año con un factor de ocupación superior al 90%. ^{[ 9 ]} La aerolínea amplió su red nacional para incluir vuelos a Peshawar y Quetta . También tuvo que operar las rutas conocidas como rutas socioeconómicas o rutas terciarias como parte de la licencia de la Autoridad de Aviación Civil de Pakistán. Por lo tanto, se añadieron brevemente vuelos a Sukkur y Nawabshah como parte de las rutas terciarias obligatorias. ^{[ 10 ] [ 6 ]}

El 14 de agosto de 2005, Airblue lanzó su primer vuelo internacional de Karachi a Dubái . ^{[ 6 ]} El 4 de junio de 2007, Airblue lanzó su vuelo inaugural a Manchester utilizando el Airbus A321 . ^{[ 11 ]} Debido a problemas de alcance, la ruta a Manchester se desvió inicialmente a través del Aeropuerto Internacional Sabiha Gökçen de Estambul , y luego a través del aeropuerto de Trabzon. Estas escalas eran solo para repostar combustible, donde el avión aterrizaba, los pasajeros desembarcaban y esperaban en la sala de tránsito. El avión repostaba combustible y los pasajeros volvían a abordar el avión para continuar su vuelo a destino.

Airblue cambió su código IATA de ED a PA en junio de 2012. El nuevo código pertenecía originalmente a la extinta y otrora emblemática aerolínea Pan American World Airways . En 2011, la aerolínea inauguró un servicio al aeropuerto Sabiha Gökçen de Estambul , una ruta que pronto fue cancelada.

En junio de 2012, Airblue finalizó un acuerdo para adquirir un Airbus A320 y dos A340-300 arrendados para rutas internacionales existentes y nuevas. Un ATR 72-600 llegó a Pakistán en régimen de arrendamiento con tripulación , pero el plan se descartó y el ATR arrendado se devolvió solo una semana después del inicio de las operaciones ^{[ 12 ].}

En 2018, Chaudhary fundó una filial con sede en Estados Unidos llamada Airbahn , que inicialmente planeaba operar desde el sur de California utilizando dos aviones A320 arrendados a Airblue. ^{[ 13 ]} Sin embargo, las operaciones nunca comenzaron y su certificado fue rechazado en 2022 por el Departamento de Transporte. ^{[ 14 ]}

Los A340 se incorporaron a la flota en octubre de 2012, lo que permitió a la aerolínea reforzar su ruta a Manchester con vuelos sin escalas, así como lanzar un segundo destino en el Reino Unido, Birmingham, en septiembre de 2013, y conectar ambas ciudades con Lahore. Posteriormente, los A340 también volaron a Oriente Medio . Problemas técnicos relacionados con las aeronaves provocaron su retirada gradual en enero de 2014; habían sido arrendadas por un período de cinco años. Las operaciones en el Reino Unido también finalizaron: Birmingham se eliminó tras solo tres meses de servicio y Manchester se cerró en enero de 2014.

En julio de 2022, AirBlue se convirtió en la segunda aerolínea pakistaní en comenzar a operar vuelos al Aeropuerto Internacional de Skardu , el aeropuerto más alto de Pakistán. ^{[ 15 ]}

En octubre de 2024, AirBlue recibió su primer Airbus A321Neo arrendado a GE Capital Aviation Services, de los dos A321Neo encargados. La aerolínea se convirtió en el primer y único operador de un avión Airbus de nueva generación en Pakistán. ^{[ 16 ]}

En junio de 2025, AirBlue recibió autorización para operar vuelos al Reino Unido junto con PIA. Tras recibir el certificado TCO, la aerolínea insinuó el inicio de vuelos al aeropuerto de Leeds Bradford , al que ya había prestado servicio. A octubre de 2025, no existen indicios claros de que las operaciones en el Reino Unido comiencen pronto. ^{[ 17 ]}

En noviembre de 2025, lanzó un vuelo directo de Islamabad a Dammam . ^{[ 18 ]}

Airblue opera los siguientes destinos a partir de diciembre de 2025: ^{[ 19 ]}

El interior de un Airbus A320-200 de Airblue

El interior de un Airbus A321-200 de Airblue

Todos los aviones de la flota tienen una configuración de (3 + 3) asientos en una cabina exclusivamente de clase económica y pantallas de vídeo en el techo. Airblue contaba anteriormente con una sección de clase ejecutiva, pero la eliminó debido a factores económicos externos.

Airblue fue la primera aerolínea en Pakistán en introducir la venta de billetes electrónicos , el check-in inalámbrico y los quioscos de auto check-in. La aerolínea también utiliza Sabre , un sistema de distribución de billetes.

El programa de viajero frecuente de Airblue se llama "Blue Miles". Los pasajeros comienzan en el nivel básico, donde la inscripción es gratuita. Una vez que acumulan suficientes millas, pueden ascender a la Tarjeta Azul y posteriormente a la Tarjeta Platino. En mayo de 2009, la aerolínea se asoció con Faysal Bank para ofrecer tarjetas de crédito. ^{[ 26 ]}

Airblue inauguró su sala VIP en el Aeropuerto Internacional Jinnah de Karachi en noviembre de 2008. Desde entonces, ha cerrado sus puertas. Llamada Blue Lounge International , estaba diseñada para pasajeros de clase ejecutiva, titulares de tarjetas de crédito y clientes preferenciales. La sala ofrecía acceso a internet, televisión por cable, periódicos y revistas, sillones de masaje y una cafetería. Estaba ubicada en la terminal internacional del aeropuerto.

Airblue ha lanzado un servicio de carga electrónica para atender los mercados de carga aérea de Pakistán, los Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido. ^{[ 27 ]} Según un comunicado de prensa, la carga electrónica ampliará la base de carga y permitirá a los agentes certificados reservar carga directamente en línea abriendo el inventario a través de la web.

A marzo de 2026 , Airblue opera las siguientes aeronaves: ^{[ 28 ]}

• Schmitz, Sebastian. "airblue: Una nueva aerolínea de alto rendimiento de Pakistán". Air International , enero de 2006, vol. 70, n.º 1, págs.  56-58. ISSN 0306-5634.