Parque Estatal Blue Spring

El Parque Estatal Blue Spring es un parque estatal ubicado al oeste de Orange City, Florida , en los Estados Unidos. El parque es un destino turístico popular; entre las actividades disponibles se incluyen piragüismo, buceo , kayak, pesca, acampada, senderismo, observación de fauna y natación. El manantial del parque (Volusia Blue Spring) es el más grande del río St. Johns . Debido a su temperatura relativamente cálida de 23 °C (73 °F) , el manantial atrae a muchos manatíes de Florida durante el invierno. Aproximadamente 390 000 m³ (102 millones ^de galones estadounidenses ) de agua fluyen desde Blue Spring hacia el río St. Johns cada día. ^{[ 1 ]}    

El manantial fue visitado por el botánico John Bartram en 1766. ^{[ 2 ]}

La familia Weismore adquirió el manantial y los terrenos circundantes a mediados del siglo XIX, y construyó una gran casa de estilo colonial sobre un montículo de conchas en la propiedad. La zona parecía excelente para el cultivo de cítricos, y se construyó un pequeño ferrocarril que conectaba Orange City con el muelle de Blue Spring. Finalmente, el ferrocarril de la costa este de Florida se construyó no muy lejos del parque actual. Una helada devastadora en la década de 1890 arrasó los huertos de cítricos de la zona e impulsó la industria hacia el sur. Los Thursby se dedicaron al turismo, aprovechando el manantial, así como las oportunidades de pesca y caza a lo largo del río St. Johns.

El Departamento de Protección Ambiental de Florida adquirió el parque en 1972 para impulsar su programa de protección de los manatíes.

Los investigadores han registrado la historia de vida de los manatíes individuales en Blue Spring desde 1978, incluyendo nacimientos, muertes y relaciones. ^{[ 3 ]} Los manatíes migran a aguas más cálidas de manantiales durante el clima más frío en Florida, ^{[ 4 ]} y a menudo regresan al mismo manantial cada año. Los manatíes se identifican por sus patrones de cicatrices, que adquieren principalmente por golpes de embarcaciones, pero también por enredos con líneas de pesca, lesiones por frío e infecciones fúngicas . ^{[ 5 ]} Los datos de investigación recopilados, tanto en persona como a través de transmisión de video en vivo, ^{[ 6 ]} conforman una de las bases de datos de manatíes más extensas y completas del mundo. Varias agencias gubernamentales se asocian para mantener un Sistema de Fotoidentificación Individual de Manatíes para el manatí de Florida. ^{[ 7 ] [ 5 ]} Las identificaciones realizadas por guardaparques estatales e investigadores del Save the Manatee Club en Blue Spring han contribuido con una gran cantidad de avistamientos a esta base de datos. Durante la temporada de manatíes (noviembre-marzo), la transmisión de video en vivo del manantial se hace pública. ^{[ 8 ]}

El creciente número de visitantes, tanto humanos como manatíes, ha incrementado la carga ambiental sobre el ecosistema del manantial. Tanto los humanos como los manatíes están contaminando el agua y, como consecuencia, proliferan las algas filamentosas en la zona del manantial.

Otro problema ambiental es la disminución del suministro natural de agua al manantial debido al bombeo de agua subterránea en las ciudades cercanas. Como resultado, el caudal del manantial Volusia Blue Spring ha disminuido en las últimas décadas. ^{[ 9 ]}

El parque estatal Blue Spring cuenta con 51 sitios para acampar y seis cabañas que se pueden alquilar. Se admiten mascotas en la zona de acampada.

El manantial se extiende a lo largo de varias millas y cuenta con una pasarela que abarca 1/3 de milla desde el río St. Johns hasta el nacimiento del manantial. Todas las actividades acuáticas están prohibidas durante la temporada de manatíes (desde mediados de noviembre hasta marzo). ^{[ 10 ]} Los buceadores certificados pueden descender a la cueva del manantial durante la temporada. Hacer picnic es un pasatiempo popular, con varios pabellones disponibles para grupos y mesas de picnic dispersas por todo el parque. El parque también cuenta con canchas de voleibol y un área de juegos infantiles, así como canoas, kayaks y pesca. La antigua casa de la plantación Thursby se mantiene en buen estado y cuenta con exhibiciones históricas que los visitantes pueden explorar. Además de manatíes, también se puede observar diversa fauna silvestre, incluyendo caimanes, osos, mapaches y varias especies de aves. El Parque Estatal de la Isla Hontoon se encuentra a un corto trayecto en kayak por el río St. Johns. Hay servicio de comidas, tiendas y una estación de alquiler de actividades acuáticas para abastecerse.

• Parque Estatal Gilchrist Blue Springs
• Lista de parques estatales de Florida
• Sendero de primavera a primavera

• Página oficial de los Parques Estatales de Florida
• Amigos del Parque Estatal Blue Spring
• Protección de la cuenca del río St. Johns y de Blue Springs - Departamento de Protección Ambiental de Florida
• El viaje del agua: El río regresa - Manatíes de Blue Springs