Universidad Estatal de Bluefield

La Universidad Estatal de Bluefield es una universidad pública históricamente negra (HBCU, por sus siglas en inglés) ubicada en Bluefield, Virginia Occidental , Estados Unidos. La universidad es miembro del Thurgood Marshall College Fund , pero actualmente es una institución predominantemente blanca. ^{[ 5 ]}

El Instituto Bluefield para Personas de Color fue fundado en 1895 como una "escuela de alto nivel" para afroamericanos. ^{[ 6 ]} En aquel entonces, la Constitución de Virginia Occidental prohibía la educación pública racialmente integrada. Bluefield se encontraba a menos de 160 kilómetros del 70% de la población afroamericana del estado. La escuela estaba ubicada en un terreno escarpado de 1,6 hectáreas (0,016 km² ⁾ al norte de las vías del ferrocarril Norfolk & Western. 

El director Hamilton Hatter supervisó la primera clase de 40 alumnos. Nathan Cook Brackett , abolicionista y primer presidente de Storer College, fue presidente de la junta directiva. ^{[ 7 ]} Hatter supervisó la construcción de Mahood Hall, el edificio administrativo, así como de las residencias estudiantiles Lewis Hall y West Hall. Mahood Hall recibió su nombre en honor al senador estatal William Mahood (republicano del condado de Mercer), quien redactó la legislación que patrocinó la institución.

En 1906, Robert P. Sims sucedió a Hatter y dirigió el instituto, entonces convertido en universidad, durante tres décadas. En 1909, el instituto se transformó en una escuela normal, incorporando la formación de maestros a su plan de estudios. Para 1920, la matrícula ascendió a 235 alumnos, y los cursos de verano para la certificación docente sumaron cientos más. El campus creció al ritmo del aumento de la matrícula, expandiéndose a 23 acres y añadiendo los edificios Payne y Conley. La matrícula superó los seiscientos alumnos en sus "colinas aterrazadas".

La Casa del Presidente, posteriormente rebautizada como Hatter Hall, fue construida en 1930 y añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos. ^{[ 8 ]}

En 1932, el estado de Virginia Occidental reconoció el éxito del instituto, acreditó su plan de estudios y cambió su nombre a Bluefield State Teachers College .

El sucesor de Sims, Henry Dickason, fue exalumno del instituto y presidente desde 1936 hasta 1952. En 1943, el estado volvió a acreditar un plan de estudios ampliado y cambió el nombre de la escuela a Bluefield State College .

Ni la ciudad ni la universidad estuvieron aisladas de las manifestaciones y demandas de derechos civiles que dominaron gran parte de la década de 1960. Los estudiantes afroamericanos protestaron porque la administración de la escuela estaba trabajando activamente para transformar Bluefield State de una histórica universidad residencial para negros a una universidad para estudiantes que se desplazan diariamente, con una mayoría de estudiantes blancos. ^{[ 9 ]} La tensión persistió y, el 21 de noviembre de 1968, una bomba explotó en el gimnasio. Nadie resultó herido, pero los daños fueron extensos. El gobernador Hulett C. Smith ofreció una recompensa de 5000 dólares , y el presidente de la universidad, Wendell Hardway, respondió cerrando todas las residencias estudiantiles de forma inmediata y permanente. Los estudiantes que regresaban de las vacaciones de Acción de Gracias se encontraron con las puertas cerradas. Estas acciones aceleraron la transición de la universidad a una mayoría de estudiantes blancos. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

A pesar de estos cambios, la matrícula general se mantuvo sólida durante las décadas siguientes. En 2003, la Legislatura de Virginia Occidental creó un sistema de colegios comunitarios que ofrecía títulos de dos años en nuevas instituciones en todo el estado. Entre ellas se encontraba el New River Community and Technical College. Se exigió a Bluefield State que transfiriera todos sus programas de dos años, excepto ingeniería y enfermería, a New River. Esto resultó en la pérdida de aproximadamente la mitad de la matrícula del colegio. ^{[ 13 ]} Los años siguientes fueron de lento declive, con peticiones ocasionales de los legisladores estatales para fusionar el colegio con la cercana Universidad de Concord.

En 2019, la junta directiva contrató a la ex presidenta de la Universidad de West Liberty, Robin Capehart, como presidenta interina. ^{[ 14 ]} Más tarde ese año, Capehart y el gobernador Jim Justice anunciaron el regreso a un campus residencial con la colocación de la primera piedra de la primera residencia estudiantil desde la década de 1960.

En 2020, Bluefield State adquirió la antigua propiedad del Centro Médico Regional de Bluefield, agregando 68 acres al campus y nombrando la instalación estudiantil como Residencia del Centro de Educación Médica. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Las antiguas habitaciones de pacientes se convirtieron en residencias; se construyeron una cafetería y áreas de descanso a tiempo para el año escolar 2021-22. La matrícula continuó creciendo durante ese tiempo. ^{[ 17 ]} Bluefield State arrendó las instalaciones del departamento de emergencias al Hospital Comunitario de Princeton, propietario del Centro Médico Regional de Bluefield. ^{[ 15 ]}

En 2022, la Comisión de Planificación de Educación Superior del estado aprobó el primer programa de maestría de la universidad, una Maestría en Administración de Empresas , y cambió el nombre de la institución a Universidad Estatal de Bluefield. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La universidad atrajo la atención nacional en 2022 después de que suspendiera el senado de la facultad y creara un nuevo sistema de evaluación para los profesores titulares; esto fue seguido rápidamente por un voto de censura por parte del profesorado de la universidad. Esto provocó una investigación por parte del organismo acreditador de la universidad , la Higher Learning Commission (HLC), en septiembre de 2023. El equipo de revisión por pares de la comisión informó que el presidente y la junta de gobernadores "no operan con integridad en varias funciones académicas y de recursos humanos", incluyendo acusaciones de que el presidente de la universidad contrató a varios miembros del profesorado sin la participación del profesorado universitario, que el presidente despidió a un miembro del personal después de su reunión con el equipo de revisión por pares, y que la junta directiva de la universidad "no estaba tomando decisiones en el mejor interés de la universidad". El presidente Capehart renunció poco después de que el informe fuera entregado a la universidad. ^{[ 20 ]} El equipo de revisión por pares de la HLC también recomendó que la comisión exigiera a la universidad que proporcionara información adicional para justificar su acreditación. ^{[ 21 ]}

La universidad está organizada en seis facultades/escuelas:

• Facultad de Artes y Ciencias
• Escuela de Negocios W. Paul Cole Jr.
• Facultad de Ingeniería y Tecnología
• Facultad de Ciencias de la Salud
• Escuela de Justicia Penal
• Facultad de Educación

* Nota: Este grupo racial y étnico incluye a personas de origen asiático, nativos americanos o nativos de Alaska, nativos hawaianos u otros isleños del Pacífico, y otras categorías raciales o étnicas no enumeradas explícitamente en la tabla.

A partir del año escolar 2022-2023, el cuerpo estudiantil está compuesto por un 59,3% de mujeres y un 40,6% de hombres. ^{[ 22 ]}

Bluefield State se convirtió en una universidad residencial en 2021 por primera vez desde 1968.

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