Movimiento de Bluffton

El Movimiento de Bluffton surgió durante un mitin político celebrado bajo el "Roble de la Secesión" en el pueblo de Bluffton, Carolina del Sur , el 31 de julio de 1844. ^{[ 1 ]} El movimiento fue un intento de invocar la "acción estatal separada" contra el Arancel de 1842 después de que el fracaso de John Calhoun en obtener la nominación presidencial y el abandono del Sur por parte de los demócratas del Norte en relación con el arancel aparentemente destruyeron la esperanza de alivio dentro del Partido Demócrata . Muchos de los "blufftonitas" sin duda contemplaron la secesión, pero el objetivo de su líder, Robert Barnwell Rhett , parece haber sido más bien una "reforma" de la Unión que brindara mayores garantías a los intereses del Sur. El movimiento colapsó en poco tiempo, en gran parte debido a su repudio por parte de Calhoun.

El impulso para el movimiento fue la aprobación en el Congreso del Arancel de 1842, un arancel proteccionista que enfureció a los plantadores del sur. El arancel aumentó la cantidad de bienes sujetos a impuestos, así como la tasa impositiva sobre todos los bienes, lo que resultó en una drástica disminución del comercio internacional. Esto benefició a los industriales del norte, que ya no tenían que preocuparse por la competencia extranjera, pero perjudicó enormemente a los plantadores del sur, que dependían de los mercados internacionales para sus productos. La injusticia del arancel, en marcado contraste con el Compromiso de 1833 , que redujo los aranceles proteccionistas para el sur, provocó una oposición masiva.

Una segunda motivación, igualmente importante, para el movimiento fue el debate sobre la anexión de Texas . Los sureños insistían en que Texas fuera admitido como estado esclavista , pero muchos norteños se oponían a la admisión de más estados esclavistas. Los sureños temían que la esclavitud estuviera condenada al fracaso y que Texas se uniera al Imperio Británico si no era anexado.

Ambos resultados eran inaceptables para los sureños. Coincidían en que era necesario actuar, pero los políticos de Carolina del Sur, el estado más radical, discutían sobre cuál sería la acción más eficaz. El influyente senador de Carolina del Sur, John C. Calhoun, esperaba obtener la nominación presidencial del Partido Demócrata basándose en los principios de la anexión de Texas y la anulación del Arancel de 1842 sin concesiones. Calhoun se oponía firmemente tanto al arancel como a la abolición de la esclavitud , pero también estaba en contra de la acción separada de los estados e insistía en que los estados del Sur debían actuar conjuntamente. Perdió la nominación ante James K. Polk .

Algunos sureños y habitantes de Carolina del Sur se alegraron de que Polk fuera la solución a sus problemas, pero muchos no eran tan optimistas. Un grupo, conocido como la "regencia" o la "camarilla", liderado por Rhett, exigió una acción estatal inmediata y ganó adeptos. El movimiento culminó en Bluffton, cuando varios cientos de jóvenes y prominentes terratenientes y seguidores de Rhett se reunieron bajo un gran roble, que llegó a ser conocido como el "roble de la secesión". Rhett declaró que no había esperanza para el Sur y que la elección de Polk no traería nada de beneficio. Proclamó que la única esperanza era la anulación inmediata del arancel o la secesión de Carolina del Sur. Insistió en que, una vez que se tomaran medidas, otros estados seguirían su ejemplo, y convocó una convención estatal tan pronto como terminara el siguiente Congreso para resolver los problemas. Para concluir su discurso revolucionario, Rhett alzó su copa y dijo: "Que sea tan útil como la convención de 1776".

Inmediatamente después del discurso bajo el roble, los Bluffton Boys cobraron impulso. Muchos habitantes de Carolina del Sur apoyaban a Rhett y no se conformaban con esperar a que Polk respondiera a sus plegarias. Un periódico de Carolina del Sur patrocinado por Rhett, el Charleston Mercury , instó a sus lectores a actuar contra las "dos enormes injusticias" (el abolicionismo y el arancel). Las denunció como "atrocidades cohesionadas, cooperativas, concurrentes, afines y coesenciales" e imploró que, a menos que se actuara, el Sur lo perdería todo. Muchos en Carolina del Sur estuvieron de acuerdo a regañadientes con Rhett, y se formaron varias asociaciones antiarancelarias que querían considerar primero medidas más moderadas, pero temían que la acción estatal por separado fuera la única manera de asegurar lo que consideraban sus derechos fundamentales.

Rhett proclamó que seguía siendo amigo de Calhoun y que continuaría trabajando para los demócratas del Sur con el fin de asegurar la elección de Polk. Muchos sospechaban de su ambición de movilizar a sus seguidores y, en última instancia, suplantar a Calhoun. Su movimiento perdió impulso cuando Calhoun lo denunció, y el 19 de agosto de 1844 se celebró una convención de demócratas de Charleston para contenerlo. Estaban avergonzados y preocupados por las acciones radicales de Rhett y temían que el movimiento pusiera en peligro la elección de Polk, que los demócratas aún consideraban esencial. Se aprobaron resoluciones que afirmaban el pleno apoyo a Polk, negaban cualquier desunión en el estado y declaraban que el estado no estaba preparado para la acción estatal independiente. Esto frenó el impulso del Movimiento de Bluffton, que, para el 1 de octubre, había terminado. El movimiento en sí fue efímero, pero planteó la cuestión de la secesión y fue el inicio de una actitud que finalmente condujo a la secesión y a la Guerra Civil Estadounidense .

1. Jeff Fulgham, La expedición a Bluffton: El incendio de Bluffton, Carolina del Sur, durante la Guerra Civil (Bluffton, SC: Jeff Fulgham, 2012), 7.

2. Adams, James Truslow (1940). Diccionario de historia estadounidense . Nueva York: Charles Scribner's Sons.

3. Boucher, Chauncey S. (1919). "La anexión de Texas y el movimiento de Bluffton en Carolina del Sur" . The Mississippi Valley Historical Review . 6 (1): 3– 33. doi : 10.2307/1886651 . ISSN 0161-391X . JSTOR 1886651 .  

4. “El Movimiento Bluffton contra el Partido Cooperacionista”, The Southern Nationalist Network, https://web.archive.org/web/20130411062749/http://southernnationalist.com/blog/2013/03/13/the-bluffton-movement-vs-the-cooperationist-party/

5. “Un majestuoso roble vivo se convierte en el centro de atención del movimiento Bluffton”, Bluffton Breeze Arts, https://web.archive.org/web/20101019084413/http://blufftonbreeze.com/201007/_Bluffton-Special.php